俺が死ぬたび、幼馴染のレベルが1上がる。｜第2話「五年前の幼馴染」
死んだはずの俺は、十二歳の自分になっていた。
目の前には五年前のミア。
そして彼女の頭上には、俺にしか見えない《LEVEL 2》が浮かんでいる。
◇
《LEVEL 2》
消えない。
目を閉じる。
開く。
やっぱりある。
「……何してんの？」
窓の下からミアが怪訝そうに俺を見上げていた。
「ちょっと待ってろ」
「もう待ってるんだけど」
「いいから！」
窓を閉めた。
背中を壁につける。
心臓がうるさい。
「落ち着け……」
まず確認しよう。
俺は死んだ。
たぶん。
いや、あれで生きていたら人間をやめている。
黒牙狼の爪が腹を貫いた。
血が出た。
ミアが泣いていた。
そこまでは覚えている。
そして目を覚ましたら――ここだ。
俺は改めて部屋を見渡した。
机の上に教本。
壁に掛けっぱなしの木剣。
窓際に積んだ本。
知っている。
全部知っている。
でも、懐かしい。
机の引き出しを開ける。
「あった……」
奥から小さな木箱を取り出した。
蓋を開ける。
中には銅貨が七枚。
十二歳の俺が、菓子を買うためにこっそり貯めていた金だ。
覚えている。
確かこのあとミアに見つかって、二人で全部使った。
「……夢じゃないのか？」
頬をつねる。
「痛っ」
馬鹿みたいだ。
でも痛い。
あまりにも普通に痛い。
そのとき。
ドンドンドン！
「レイ！」
玄関から声がした。
「置いてくよ！」
「分かったよ！」
反射的に返事をする。
五年前。
本当に？
俺は制服に着替え、階段を駆け下りた。
食堂には母さんがいた。
「おはよう、レイ」
若い。
いや、五年しか違わないから劇的に変わったわけじゃない。
それでも分かる。
髪が少し長い。
今は使っていない青いエプロン。
テーブルの端には、欠けたカップ。
それは確か、三年前に俺が割った。
「……母さん」
「なに？」
「いや……」
「寝ぼけてるの？」
「たぶん」
母さんが笑った。
その顔を見て、胸の奥が妙にざわついた。
昨日も会った。
俺にとっては。
でも、この母さんにとって俺は十二歳だ。
「ほら、ミアちゃん待ってるわよ」
「ああ」
「朝ごはんは？」
「いらない」
「珍しい」
玄関へ向かう。
扉を開けると、ミアが頬を膨らませて立っていた。
「遅い！」
「悪い」
「今日なんか変だよ？」
「そうか？」
「そう」
十二歳のミア。
今より少しだけ丸い頬。
肩までの銀髪。
背も低い。
五年後には俺とほとんど変わらないくらいになるのに、今は俺より頭半分くらい小さい。
そして。
頭上の文字だけが、どうしようもなく場違いだった。
「なあ、ミア」
「なに？」
「お前、レベルっていくつ？」
「…………は？」
足を止めた。
「だから、レベル」
「何の？」
「いや、それが俺にも分からないんだけど」
「じゃあ私にも分からないよ」
「だよな」
ミアが一歩離れた。
「レイ」
「なんだよ」
「熱ある？」
「ない」
「頭打った？」
「打ってない」
「じゃあ……」
少し考えて。
「元から？」
「どういう意味だ」
「よかった。いつものレイだ」
「お前な」
ミアが笑う。
俺はもう一度、頭上を見る。
やっぱり見える。
「……お前には見えないのか？」
「何が？」
「いや」
歩きながら、すれ違う人間の頭上を見る。
何もない。
八百屋のおじさん。
何もない。
向こうから来る兵士。
何もない。
猫。
当然ない。
念のため自分の頭の上も触ってみる。
「さっきから本当に何してるの？」
「気にするな」
「気になるよ」
ミアだけ。
理由は分からない。
そもそも、この世界で人間の強さを「レベル」なんて言葉で表した記憶はない。
魔力測定なら数値は出る。
でも、それとは明らかに違う。
「なあ」
「今度は何？」
「今日って何日？」
ミアが完全に足を止めた。
「……やっぱり頭打ったでしょ？」
「確認だよ」
「光輪暦七三二年、芽吹きの月、十二日」
分かっていた。
分かっていたけど。
聞いた瞬間、背筋が冷たくなった。
五年前だ。
間違いない。
「じゃあ俺たち、十二歳？」
「私は十二歳」
「俺もだよ」
「自分の歳まで忘れたの？」
「忘れてない」
「怪しい」
ミアがじっと俺を見る。
「昨日は何してた？」
「昨日？」
記憶を探る。
俺にとっての昨日。
十七歳の俺。
朝飯をミアに奪われて。
警戒鐘が鳴って。
黒牙狼が現れて。
俺は――
腹に手を当てた。
「レイ？」
「なんでもない」
十二歳だった頃の昨日。
五年前の記憶を必死に掘り起こす。
「確か……学校で魔法基礎の授業があって」
「うん」
「カイルが火球を失敗して、先生の髪を焦がした」
ミアが吹き出した。
「そう！ すっごい怒られてた！」
合っている。
覚えている。
五年前。
確かに俺は今日を生きたことがある。
あの日と同じだ。
なのに。
「レイ？」
ミアが俺の顔を覗き込んだ。
「やっぱり変」
「……そうかもな」
「何かあった？」
一瞬、全部話そうかと思った。
俺、五年後から来たみたいなんだ。
昨日死んだ。
お前が泣いてた。
それで気づいたら十二歳になってた。
ついでに、お前の頭の上に変な文字まで浮かんでる。
……駄目だ。
どう考えても頭のおかしい奴だ。
「寝不足」
結局そう答えた。
「ふーん」
絶対信じていない顔だった。
「じゃあ学校で寝ないでよ」
「なんでお前が気にするんだ」
「隣だから。先生に怒られると私まで面倒なの」
「ああ……そうだったな」
「何、その言い方」
「なんでもない」
忘れていた。
十二歳の頃、俺とミアは学校でも隣の席だった。
◇
「レイ・アルヴェイン」
「はい」
「前へ」
嫌な予感がした。
先生の前に置かれた水晶を見る。
もっと嫌な予感がした。
「魔力測定？」
「そうだ。今日は基礎測定の日だと言っただろう」
覚えていない。
五年前の授業予定なんて覚えているわけがない。
教室の後ろから声がする。
「レイー、頑張れー」
カイルだ。
懐かしい。
顔が幼い。
あとで殴ろう。
「手を置け」
「はい」
水晶に触れる。
淡い光。
先生が数字を見る。
「……二十一」
教室が少しざわついた。
「低っ」
カイルの声。
「聞こえてるぞ」
「去年より下がってない？」
「お前まで言うな！」
笑い声が起きる。
その中で。
俺は固まっていた。
二十一。
これは覚えている。
十二歳の俺は、確かその程度だった。
そして五年後。
十七歳になった俺は――二十四。
「三しか増えてないのかよ……」
「何が？」
先生が聞く。
「なんでもありません」
知らなくてよかった。
未来なんて。
十二歳の自分に教えてやりたい。
お前、五年間頑張ってもほとんど伸びないぞ。
席へ戻る。
ミアが小声で言った。
「元気出して」
「別に落ち込んでない」
「顔が死んでる」
「未来に絶望してただけだ」
「？」
「気にするな」
次。
「ミア・アルフェルト」
「はい」
ミアが立つ。
水晶へ手を置いた。
その瞬間。
光が弾けた。
「うわっ！」
教室が白く染まる。
先生まで腕で顔を覆った。
数秒後。
光が収まる。
「……え？」
先生が水晶を見る。
ミア本人も驚いている。
「何これ」
先生が表示を確認する。
「百……八？」
教室が静まり返った。
「え？」
ミアが言った。
俺も同じことを思った。
百八？
違う。
こんなに高くなかった。
十二歳の頃からミアの魔力が高かったことは覚えている。
でも――百を超えてなんかいなかった。
「先生」
俺は思わず立ち上がった。
「ミア、去年はいくつだったんですか？」
「去年？」
先生が怪訝な顔をしながら、机の上の記録簿を開いた。
ページをめくる。
指が止まった。
「……七十四だ」
教室がざわついた。
「一年で三十四も？」
「そんなに上がるの？」
「すご……」
周囲の声が遠く感じる。
七十四。
そうだ。
そのくらいだった。
記憶違いじゃない。
先生の記録にも残っている。
なのに今は百八。
どうして？
何が変わった？
俺はミアを見る。
そして。
その頭上に浮かぶ文字を見た。
《LEVEL 2》
まさか。
いや。
そんなわけない。
俺が死んだ。
五年前へ戻った。
そしてミアに、あの文字が現れた。
そのミアだけが。
俺の知っている五年前より、強くなっている。
偶然だ。
そう思いたかった。
でも。
全部が無関係だとは、どうしても思えなかった。
◇
放課後。
「ねえ、レイ」
「ん？」
「今日ほんとに変だよ」
帰り道。
夕日が街を赤く染めていた。
「朝からずっと私のこと見てる」
「……そうか？」
「そう」
ミアが少しだけこちらへ寄る。
「何？」
「いや」
「私の顔になんかついてる？」
「ついてない」
「じゃあ何？」
言えるわけがない。
五年後のお前を知っている。
今日の朝まで一緒にいた。
そして俺は、お前の目の前で死んだ。
俺はミアを見る。
十二歳。
まだ聖女候補でもない。
五年後よりずっと小さい。
でも。
間違いなくミアだ。
「……髪」
「髪？」
「短かったんだな」
「ずっとこれくらいだけど」
「ああ」
「やっぱり変」
ミアが笑った。
夕日に照らされたその顔を見ていると。
ようやく少しだけ実感した。
俺は。
本当に戻ってきたんだ。
五年前へ。
だったら。
「なあ、ミア」
「なに？」
「五年後って、何してると思う？」
「急に何？」
「いいから」
ミアは少し考える。
「んー……」
そして笑った。
「今とあんまり変わってないんじゃない？」
「そうか？」
「うん」
「お前、聖女候補になってるかもよ」
「ないない」
笑って手を振る。
なるんだけどな。
「レイは？」
「俺？」
「五年後」
答えようとして。
言葉が止まった。
五年後。
俺は死ぬ。
黒牙狼に殺される。
でも。
それは一度目の未来だ。
今は違う。
俺は知っている。
いつ。
どこで。
何が起きるのか。
だったら。
「……変えられる」
「え？」
「いや」
俺は前を向いた。
五年後。
あの日。
あの場所へ行かなければいい。
黒牙狼が現れることを、事前に誰かへ知らせてもいい。
方法はいくらでもある。
そうだ。
死ぬ必要なんてない。
今度は。
今度こそ。
あの日を生き延びればいい。
「レイ？」
「ミア」
「ん？」
「俺、五年後も生きてるから」
ミアがぽかんとした。
それから。
「当たり前でしょ」
笑った。
そうだ。
当たり前だ。
十七歳になって。
またくだらないことで喧嘩して。
また朝飯を取られて。
今度は、死なない。
このときの俺は。
本気でそう思っていた。
――第3話「二度目の五年間」へ続く。
⸻
最後まで読んでいただき、ありがとうございます。
五年前へ戻ったレイ。
そして、以前より明らかに強くなっているミア。
彼女の頭上にだけ現れた《LEVEL 2》は、いったい何を意味しているのか。
未来を知っているなら、今度こそ死なずに済む。
少なくともレイは、そう信じています。
次回、第3話「二度目の五年間」。
この物語は最後まで無料公開予定です。
続きが気になったら、スキやフォローで応援してもらえると嬉しいです。
第3話はこちら
