俺が死ぬたび、幼馴染のレベルが1上がる。｜第5話「LEVEL 3」
《LEVEL 3》
見間違いじゃない。
何度瞬きをしても。
目をこすっても。
ミアの頭上に浮かぶ数字は――三だった。
俺が二度死んで。
ミアのレベルが、二つ上がった。
◇
「レイー！」
窓の下からミアが呼んでいる。
「早くしないと遅刻するよー！」
「……」
俺は答えられなかった。
十二歳のミア。
肩までの銀髪。
まだ聖女候補でもない。
五年後、自分がどれほど強くなるのかも知らない。
その頭上に。
《LEVEL 3》
一度目。
黒牙狼に殺された。
目を覚ましたら、五年前。
ミアは《LEVEL 2》になっていた。
二度目。
黒牙狼を避けた。
本来なら現れなかった炎甲獣まで倒した。
それでも最後は。
正体不明の黒い影に胸を貫かれた。
そして、また五年前。
今度は――三。
「……俺が死ぬたび」
声に出した瞬間。
背筋が冷えた。
「ミアのレベルが上がってる」
偶然じゃない。
もう。
そう考える方が無理だった。
◇
「今日のレイ、変」
「いつもだろ」
「自分で言う？」
学校へ向かう道。
ミアが俺の顔を覗き込んでくる。
「顔色悪いよ？」
「二回死んだからな」
「……は？」
「なんでもない」
「朝から怖いこと言わないでよ」
ミアは呆れたように前を向いた。
俺はその横顔を見る。
十二歳。
何も知らない顔。
少なくとも。
そう見える。
「ミア」
「なに？」
「昨日、何してた？」
「昨日？」
「覚えてること全部言ってみて」
「……なんで？」
「いいから」
ミアが怪訝そうな顔をする。
「学校行って、魔法の授業受けて、帰りにパン屋寄って――」
「魔法の授業では？」
「カイルが火球失敗して、先生の髪焦がした」
同じだ。
一度目の五年前と。
二度目の五年前と。
何も変わっていない。
「他には？」
「レイが授業中寝てた」
「それは一度目だけだ」
「一度目？」
「あ」
「一度目って何？」
「……なんでもない」
「さっきからそればっかり！」
ミアが頬を膨らませる。
俺は小さく息を吐いた。
記憶はない。
やっぱり。
ミア自身は何も覚えていない。
なのに。
力だけが引き継がれている。
◇
学校に着くと。
俺は真っ先に教師を捕まえた。
「先生」
「なんだ、レイ」
「魔力測定してください」
「朝から？」
「お願いします」
「昨日やったばかりだろ」
「だからです」
「……？」
教師が怪訝そうな顔をする。
それでも、測定水晶を持ってきてくれた。
「まず俺」
「お前もやるのか」
「確認です」
水晶に手を置く。
淡い光。
「二十一」
「ですよね」
「なんで残念そうなんだ？」
知ってる。
五年後でも二十四だ。
そこは何周しても変わらないらしい。
「次、ミア」
「え、私も？」
「頼む」
「今日のレイ、本当に変だよ」
ぶつぶつ言いながら。
ミアが水晶に手を置いた。
次の瞬間。
水晶が強烈に輝いた。
「きゃっ！」
ミアが手を離しかける。
「そのまま！」
教師が水晶を覗き込んだ。
「……」
「先生？」
返事がない。
「いくつですか？」
教師がゆっくり顔を上げた。
「百四十六」
「え？」
ミアが目を丸くする。
俺は笑えなかった。
一度目の世界では、七十四だった。
二度目は、百八。
そして今は――百四十六。
「先生、それ……壊れてません？」
「待て」
教師が自分の手を置く。
「八十三」
もう一度。
「八十三」
そしてミア。
「百四十六」
教師の顔から表情が消えた。
記録帳を開く。
「去年は……七十四だ」
教室がざわついた。
「一年で倍近く？」
「そんなことあるの？」
「ミア、すご……」
ミア本人だけが。
何が起きているのか分からない顔をしている。
「私、何かしたかな……」
してない。
お前は。
何もしてない。
したのは。
俺だ。
二回。
死んだ。
「これは教会に報告した方がいいな」
「えっ？」
ミアが教師を見る。
「この数値なら当然だ」
俺の胸がざわついた。
一度目。
ミアが聖女候補になったのは十七歳。
二度目は。
力が強くなったせいで十五歳だった。
今度は。
もっと早くなる？
「先生」
「なんだ」
「報告って、今日じゃないと駄目ですか？」
「なぜお前が気にする」
「いや……」
理由なんて言えない。
でも。
また未来が変わる。
それだけは分かった。
ミアが強くなるほど。
前の人生で知っていた未来から。
俺たちは遠ざかっていく。
◇
放課後。
俺は一人で学校の裏庭にいた。
木剣を振る。
一。
二。
三。
五年間。
前の俺は、これを続けた。
少しでも強くなれば。
死なずに済むと思ったから。
実際。
最初の死は避けた。
黒牙狼には殺されなかった。
でも。
代わりに別の魔物が現れた。
それも切り抜けた。
なのに最後は。
知らない何かに殺された。
「……意味あるのか、これ」
木剣を下ろす。
俺が未来を変える。
すると。
別の未来がやって来る。
まるで。
どうしても俺を殺そうとしているみたいに。
「俺は……死ぬことになってるのか？」
嫌な言葉だった。
もっと嫌なのは。
その先。
俺が死ぬ。
ミアが強くなる。
もし。
俺の死そのものに。
意味があるとしたら？
「……ふざけんな」
木剣を握る。
「勝手に人の命使うなよ」
「誰と話してるの？」
「うわっ！」
振り返る。
ミアが立っていた。
「びっくりした……」
「こっちの台詞。急に一人で怒ってるんだもん」
「修行してた」
「また？」
「……」
俺の手が止まった。
「ミア」
「なに？」
「今、なんて言った？」
「修行してたんでしょ？」
「その前」
「一人で怒ってる？」
「そのあと」
「……また？」
心臓が。
強く鳴った。
「なんで『また』なんだ？」
「え？」
「俺がここで剣振ってるの、今日が初めてだろ」
「……」
ミアが黙った。
「なあ」
「分かんない」
「分かんないって？」
「なんか……」
ミアがこめかみに指を当てる。
「見たことある気がしたの」
風が吹いた。
肩までの銀髪が揺れる。
「レイがそこで剣を振ってて」
ミアが。
庭の端を指差した。
「私が……あそこに座ってる」
そこは。
前の五年間。
十二歳のミアが。
俺の練習を見ていた場所だった。
「……夢か？」
「分かんない」
「いつ見た？」
「だから分かんないって」
ミアが困ったように笑う。
「変だよね。私、ここでレイの練習なんて見たことないのに」
俺は。
笑えなかった。
記憶はない。
そう思っていた。
でも。
本当に？
「ミア」
「なに？」
「他にもないか？」
「何が？」
「知らないはずなのに、知ってること」
「そんなの――」
ミアが笑おうとして。
止まった。
「……ある」
「え？」
「夢」
その声が。
少し震えていた。
「どんな？」
「よく覚えてない」
「思い出せるところだけでいい」
「……レイが」
「俺？」
「血だらけだった」
息が止まった。
「私が抱いてて」
ミアが自分の腕を抱く。
「すごく泣いてるの」
黒牙狼。
俺の腹。
ミアの治癒魔法。
「それで……」
ミアの顔から。
血の気が引いていく。
「レイが動かなくなる」
今度は。
胸を貫かれた俺が浮かんだ。
白い光。
泣き叫ぶミア。
「……いつから見る？」
「分かんない。でも最近」
「何回？」
「え？」
「その夢。何回見た？」
ミアが目を伏せる。
そして。
小さな声で言った。
「……二回」
背筋が凍った。
二回。
俺が。
死んだ回数と。
同じ。
◇
帰り道。
俺たちは。
ほとんど話さなかった。
夕日が街を赤く染めている。
ミアが少し前を歩く。
その頭上には。
《LEVEL 3》
俺は。
その数字を見つめた。
レベルだけじゃない。
俺が死ぬたび。
何かが。
ミアの中へ残っている。
「ねえ、レイ」
「ん？」
ミアが立ち止まった。
振り返る。
「変なこと聞いていい？」
「ああ」
「私たち……」
少し迷って。
「前にも、こんな話したことある？」
答えられなかった。
「なんでそう思う？」
「分かんない」
ミアが困ったように笑った。
「ただ……」
夕日に照らされた銀髪が揺れる。
「レイと一緒にいると、ときどき――」
胸元に手を置く。
「すごく懐かしいの」
十二歳の少女が。
五年間を二度。
生きたはずのない少女が。
そう言った。
俺は。
ようやく気づいた。
このやり直しで。
変わっているのは。
俺だけじゃない。
ミアも。
少しずつ。
俺と同じ時間へ。
近づいている。
――第6話へ続く。
⸻
最後まで読んでいただき、ありがとうございます。
《LEVEL 3》になったミア。
そして今回、初めて見え始めた「前の時間」の記憶。
レイが死ぬたび、ミアに引き継がれているのは、本当に力だけなのでしょうか。
みなさんは、この「夢」の正体をどう予想しますか？
一言でもコメントをもらえたら嬉しいです。
次回、第6話。
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