俺が死ぬたび、幼馴染のレベルが1上がる。｜第4話「変えたはずの未来」
未来は変えられた。
俺は死ななかった。
その代わり――
俺の知らない未来が始まった。
◇
「走って！」
ミアの声で我に返った。
通りを人が押し寄せてくる。
泣き叫ぶ子供。
荷物を抱えた老人。
転んだ誰かを引き起こす兵士。
その向こう。
東門の方角から、黒煙が噴き上がっていた。
「レイ！」
「ああ！」
俺たちも走る。
ただし、人の流れとは逆に。
「待て！」
気づいてミアの腕を掴んだ。
「どこ行く気だ！」
「東門！」
「逃げる方向は逆だ！」
「分かってる！」
「じゃあなんで！」
「私、聖女候補だよ！」
言葉に詰まった。
そうだった。
五年前のミアじゃない。
今のミアは十七歳。
教会から正式に認められた聖女候補。
怪我人がいるなら。
逃げる側じゃない。
「だったら俺も行く」
「レイは逃げて」
「嫌だ」
「なんで！」
「お前一人で行かせられるか！」
「邪魔になる！」
「知ってる！」
「知ってるの!?」
「でも行く！」
「馬鹿！」
知ってる。
俺は弱い。
五年間鍛えた。
剣も振った。
体力もつけた。
それでも。
魔力二十四。
才能は増えなかった。
だけど。
ミアを一人で行かせる選択肢だけはなかった。
「絶対に前に出ないで」
「分かった」
「本当に？」
「たぶん」
「帰って！」
「それは嫌だ」
「もう！」
ミアが走り出す。
俺もその後を追った。
◇
東門へ近づくにつれ、空気が熱くなった。
熱風が頬を叩く。
焦げた臭いが鼻を刺す。
遠くで、何かが崩れる音がした。
その熱の奥で、妙な音が混じっていた。
低い。
地面の底から響くような唸り声。
俺の胸の奥が、理由もなくざわついた。
「……なんだ、これ」
石畳が焦げている。
家の壁が黒く焼けている。
兵士が何人も倒れていた。
呻き声。
怒号。
泣き声。
すべてが炎の爆ぜる音にかき消されている。
「治療します！」
ミアが駆け寄る。
「光よ――！」
白い光が傷ついた兵士を包む。
その瞬間、ミアの光が一度だけ揺らいだ。
治癒魔法が乱れたわけじゃない。
まるで、どこか遠くから別の力に触れられたように。
ミアは眉をひそめたが、すぐに集中を戻した。
俺は周囲を見回した。
敵の姿がない。
だが、熱だけが異常に濃い。
黒牙狼じゃない。
あいつにこんなことはできない。
その瞬間。
東門の向こうで、地面が跳ねた。
次いで、轟音。
門壁の一部が内側へ吹き飛ぶ。
「来るぞ！」
誰かが叫んだ。
瓦礫の向こうから、巨大な影が跳び出した。
「伏せろ！」
赤い炎が視界を埋める。
地面に身体を投げ出した直後、頭上を熱線が通り過ぎた。
背後の壁に直撃する。
石が爆ぜ、熱風が背中を叩いた。
「……嘘だろ」
炎の向こうから、それが姿を現した。
四本の脚。
黒い鱗。
馬よりはるかに大きい巨体。
背中から突き出した無数の棘。
口の隙間から漏れる炎。
兵士たちの間に、恐怖が走った。
「炎甲獣……」
誰かが呟く。
「なんでこんな所に……」
俺も知っている。
炎甲獣。
山岳地帯に生息する上位魔獣。
街の近くに現れるような魔物じゃない。
まして。
一度目の今日。
こんな奴は存在しなかった。
炎甲獣が咆哮した。
その声に呼応するように、ミアの頭上で《LEVEL 2》の文字が一瞬だけ明滅した。
「……え？」
俺が見上げたときには、もう元に戻っている。
ミアは気づいていない。
ただ、炎甲獣を見つめたまま、右手を強く握っていた。
「包囲しろ！」
隊長らしい男が叫ぶ。
兵士たちが一斉に散開する。
「魔術隊、撃て！」
火球、氷槍、風刃。
いくつもの魔法が炎甲獣へ殺到した。
爆発が重なり、煙が視界を覆う。
「やったか？」
誰かが言った。
直後、煙の中で赤い光が灯った。
「避けろ！」
炎甲獣が口を開く。
次の瞬間、炎が弾けた。
熱線が地面を薙ぎ、兵士たちをまとめて吹き飛ばす。
鎧が焼け、悲鳴が上がった。
「くそっ！」
炎甲獣が前脚を踏み下ろす。
石畳に亀裂が走り、近くの兵士が体勢を崩した。
その隙を逃さず、炎甲獣が突進する。
「下がれ！」
兵士たちが散る。
だが、一人が逃げ遅れた。
炎甲獣の爪が振り下ろされる。
間に合わない。
爪が鎧を裂き、兵士が地面に叩きつけられた。
「聖女候補！」
別の兵士が叫ぶ。
「こっちを頼む！」
「はい！」
ミアが駆け寄る。
炎甲獣が再び頭をもたげた。
赤い光が口の奥に集まる。
「ミア！」
俺が叫ぶ。
炎が放たれた。
ミアを突き飛ばす。
熱線が地面を走り、俺の右腕をかすめた。
髪が焦げ、皮膚が焼ける。
「レイ！」
「大丈夫！」
痛みをこらえて立ち上がる。
右腕は動く。
ミアが俺を睨んだ。
「だから逃げてって言ったのに！」
「今のは俺がいなかったら危なかっただろ！」
「それは……」
「ならいい！」
炎甲獣がこちらへ向きを変えた。
赤い瞳が、まっすぐ俺を捉える。
まずい。
狙われた。
「レイ、下がって」
ミアが俺の前に立つ。
「お前が？」
「私がやる」
「無茶だ！」
「でも」
ミアの手に白い光が集まる。
さっきよりも、明らかに速い。
光が集まるたび、空気が震えた。
「できる気がする」
ぞくりとした。
その言葉。
なぜか嫌だった。
「ミア」
「大丈夫」
光が強くなる。
治癒魔法じゃない。
聖属性の攻撃魔法。
「――聖光槍！」
光の槍が炎甲獣の肩へ突き刺さった。
炎甲獣が身をよじり、咆哮を上げる。
巨体が傾いた。
その咆哮が途切れた瞬間、ミアの頭上で《LEVEL 2》がまた一度だけ揺れた。
今度は、数字の輪郭がわずかに濃くなったように見えた。
「今だ！」
隊長が叫ぶ。
兵士たちが一斉に踏み込んだ。
剣が鱗の隙間を狙い、魔法が傷口へ集中する。
炎甲獣は前脚を振り回して抵抗したが、体勢を崩している。
最後に、複数の魔法が同時に炸裂した。
炎甲獣の巨体が地面へ倒れ込む。
地面が揺れた。
「倒した……？」
誰かが呟く。
数秒。
誰も動かなかった。
やがて。
「倒したぞ！」
歓声が上がった。
兵士たちが武器を掲げる。
俺はその場に座り込んだ。
「……終わった」
ミアも息を吐く。
「よかった」
「ああ」
本当に。
よかった。
今度こそ。
終わった。
そう思った。
ミアが立ち上がった。
「怪我人を見てくる」
「ああ」
「レイは？」
「ここにいる」
「本当に？」
「もう無茶しない」
「信用できない」
「ひどいな」
ミアが少し笑った。
その背中を見送る。
俺は焼けた右腕を見る。
痛い。
でも。
生きている。
時計塔を見る。
日が沈みかけている。
もう今日が終わる。
運命の日を越えた。
「……考えすぎか」
炎甲獣。
偶然だったのかもしれない。
未来なんて。
少し行動を変えれば、それくらい変化するものなのかもしれない。
俺が黒牙狼の襲撃を警備隊へ知らせた。
兵士が動いた。
誰かの行動が変わった。
その結果。
炎甲獣が来た。
それだけ。
俺が生きていることとは関係ない。
そう思い込もうとした。
だが、倒れた炎甲獣の周囲には、まだ熱が残っていた。
炎の熱とは違う。
何かが通り過ぎた後のような、薄い違和感。
ミアも一度だけ振り返った。
けれど、何も言わずに怪我人のもとへ戻っていった。
「レイ！」
遠くからミアの声。
「何！」
「手伝って！」
「俺、怪我人なんだけど！」
「歩けるでしょ！」
「聖女候補が言うことかよ！」
立ち上がる。
そのとき。
音がした。
小さな。
石が転がるような音。
振り返る。
炎甲獣の巨体。
動かない。
「……？」
気のせいか。
また。
音。
カラッ。
炎甲獣の下。
何かが動いた。
「おい」
近づく。
嫌な予感。
剣を抜く。
「誰かいるのか？」
返事はない。
炎甲獣の腹の陰。
黒いものが見えた。
子供？
違う。
小さい。
人間くらいの大きさ。
黒い影。
それが。
顔を上げた。
赤い目。
「――っ！」
速い。
避けられない。
胸に。
何かが入った。
「……え？」
下を見る。
黒い腕。
俺の胸を。
貫いている。
痛みは。
少し遅れて来た。
「あ……」
剣が手から落ちる。
黒い影が腕を抜く。
血が噴き出した。
膝から崩れる。
「レイ？」
遠くで。
ミアの声。
「レイ！」
走ってくる。
まただ。
その顔。
知ってる。
五年前。
いや。
今朝まで覚えていた。
俺が死ぬ時の。
ミアの顔。
「嫌……」
ミアが俺を抱き起こす。
「嫌！ レイ！」
「……またかよ」
「しゃべらないで！」
白い光。
強い。
一度目よりずっと強い。
でも。
分かる。
これは。
無理だ。
「なんで……」
俺は笑った。
「せっかく……避けたのに」
「何言ってるの!?」
「俺……ちゃんと……」
未来を変えた。
黒牙狼には殺されなかった。
なのに。
結局。
俺は死ぬ。
「レイ！」
ミアの手が震えている。
白い光が俺の胸を包む。
「お願い……！」
泣くなよ。
また。
俺のせいで。
そのとき。
視界の端。
ミアの頭上。
《LEVEL 2》
文字が揺れた。
「……え？」
光った。
初めて。
数字が。
ゆっくりと。
滲む。
2が。
形を失っていく。
「ミア……」
「何!?」
「上……」
「え？」
当然。
ミアには見えない。
数字が。
変わる。
《LEVEL――》
そこまで見えたところで。
世界が。
暗くなった。
◇
鳥の声。
朝。
「……」
目を開ける。
見慣れた天井。
小さな手。
低い視線。
「…………嘘だろ」
窓の外から声がする。
「レイー！」
五年前。
また。
戻った。
俺はベッドから飛び降りた。
窓を開ける。
家の前。
十二歳のミア。
「何その顔？」
笑っている。
俺は。
その頭上を見る。
《LEVEL 3》
「…………」
声が出なかった。
やっと。
分かった。
俺が死ぬ。
五年前へ戻る。
そして。
ミアが強くなる。
俺の命を。
一つ使って。
――第5話「LEVEL 3」へ続く。
⸻
最後まで読んでいただき、ありがとうございます。
二度目の死。
二度目の五年前。
そして――《LEVEL 3》。
ここでようやく、レイ自身もタイトルにある「法則」に気づき始めます。
ただし、まだ分からないことがあります。
なぜレイは戻るのか。
なぜ強くなるのはミアなのか。
そして――この繰り返しに、終わりはあるのか。
次回、第5話「LEVEL 3」。
この物語は最後まで無料公開予定です。
「続きが気になる」だけでもコメントいただけると、めちゃくちゃ励みになります。
第5話はこちら
