神さまも、仏に救いを求めた？──大仏と八幡神【日本思想史の流れ・人物⑤】

日本思想史をClaudeと語り合う連載の5回目です。
前回は、「教え」をもたない神々が、体系をもつ仏教とどう出会ったのか、という話をしました。

（前回の記事：https://note.com/luckyman1999/n/n9e3cf8118069 ）

今回は奈良時代。本『世界と並べて読む日本思想史』第1巻では、第四章で聖武天皇・行基・鑑真を中心に扱った時代です。

前回、「神宮寺と神仏習合は次回に」と持ち越した話も、ここで掘ってみます。

今回の話の流れ

• 疫病の時代に、何に祈るか──天平とコロナ禍

• 「一枝の草、一把の土」──大仏は誰がつくったのか

• 取り締まった相手に、頼んだ──行基

• 八幡神、大仏を拝みに都へ

• 「神の身を離れたい」──神さまの悩み

• 鑑真と、そこまでして「伝えたいもの」

──これ以降、Claudeとのやりとり──
【L】LuckyMan(私) ／ 【C】Claude

疫病の時代に、何に祈るか

【L】
奈良時代というと、教科書では「天平文化」で、正倉院の宝物とか、華やかなイメージが強い。
でも、本を書くために調べていくと、実際は天然痘が大流行して、政権の中心だった藤原四兄弟まで次々に亡くなるという、かなり暗い時代だったんだね。
どうしても、コロナ禍のことを思い出してしまう。

【C】
私も、この時代を読むと、2020年からの数年と重ねたくなります。
735年から737年の天然痘では、当時の人口の3割近くが亡くなったのではないか、という推定もあります。コロナ禍とは、規模の桁が違う災厄でした。

その中で聖武天皇が頼ったのが、仏教です。国分寺を全国に建て、そして大仏をつくる。
では、コロナ禍の私たちは、何に祈ったと思いますか。

【L】
祈ったかと言われると、ワクチンとマスクと、テレビに出てくる専門家の話……かな（笑）。
でも、アマビエが急に流行ったのは面白かった。江戸時代の妖怪の絵を、みんながSNSに描いて上げていた。
本気で効くと思っていた人はいないだろうけれど、何かにすがりたい、何かの形にしたい、という気持ちは、1300年前とそれほど変わらないのかもしれない。

【C】
アマビエは、いい例だと思います。
「効くかどうか」より先に、不安を何かの形にして、みんなで共有する。大仏も、半分はそういうものだったのかもしれません。

ただ、聖武天皇の大仏には、アマビエとは違うところが一つあります。
それは、「みんなで描く」ことを、天皇自身がはっきり求めたことです。

「一枝の草、一把の土」

【C】
743年に聖武天皇が出した大仏造立の詔に、こういう一節があります。
もし、一枝の草や一把の土でも持ってきて、大仏づくりを助けたいと願う者がいれば、それを許せ。

【L】
国家プロジェクトなのに、草一本、土ひと握りでもいいから参加してくれ、ということ？

【C】
そうなんです。
詔の中で聖武天皇は、「天下の富を持つのも朕、天下の勢いを持つのも朕」と言い切っています。その気になれば、富と権力だけで大仏はつくれる。
でも、それでは仏の心にかなわない。だから、一人ひとりが自分の意思で加わってほしい、と言うわけです。

こうした、仏の事業に自分から協力する人々のことを、当時は「知識（ちしき）」と呼びました。
実は、聖武天皇が大仏を思い立ったきっかけの一つが、河内国（いまの大阪府）の「知識寺」で、人々がお金や力を出しあってつくった盧舎那仏を拝んだことだった、と『続日本紀』に記されています。

【L】
「知識」というのは、今の意味とはずいぶん違うんだね。
それにしても、上からの号令なのに「自発的に参加せよ」というのは、ちょっと矛盾している気もする。
会社でも、「自主的に参加してください」という社内行事ほど、実際は自主的じゃなかったりするから（笑）。

【C】
そこは、たしかに引っかかるところです。
実際、大仏づくりに関わった人は、のべ260万人にのぼったとも伝わります（『東大寺要録』）。そのすべてが、心から進んで加わったとは考えにくいですね。

それでも私は、「天皇ひとりの力ではつくらない」と、わざわざ詔に書いたことには意味があると思います。
疫病で、誰もが誰かを亡くした時代です。一把の土を運ぶことが、その人にとっての祈りになる。上からの事業を、下からの祈りで支える。そういう形を、少なくとも理想としては描いていたわけです。

取り締まった相手に、頼んだ

【L】
その「下からの力」の代表が、行基なんだろうね。
本にも書いたけれど、最初は朝廷に取り締まられていた人が、最後は大僧正になる。
これ、今で言えば、無許可でNPOを立ち上げて国に睨まれていた人が、国家プロジェクトの責任者に抜擢された、みたいな話だと思う。

【C】
そのたとえは、かなり近いと思います。
717年の詔では、行基は名指しで「小僧行基」と呼ばれ、民衆を惑わす者として禁じられています。それが30年ほどのちには、大仏づくりの資金と人手を集める役目を任されるわけです。

では、上から救う大仏と、横で寄り添う行基。どちらに心が動きますか。

【L】
気持ちとしては行基。
橋を架けて、池を掘って、旅人の宿をつくる。目の前の困っている人のために、具体的に手を動かしている。
でも、会社を経営してきた立場からすると、聖武天皇の側の事情も分かる。
行基のような人は、現場の力はものすごい。でも、それだけでは全国には広がらない。逆に、上からの号令だけでは人の心は動かない。
聖武天皇は、自分に足りないものを行基が持っていると分かっていたから、取り締まった相手に頭を下げたんじゃないかな。

【C】
上と横を、どちらか一つではなく、組み合わせた。
私は、行基の側から見ても同じことが言えると思います。行基は国家に取り込まれたとも言えますが、国家の力を使って、もっと多くの人に届けることもできた。

ちなみに、次回の最澄と空海、その先の空也も、国家と民衆のあいだのどこに立つか、という問いを抱えていきます。奈良時代は、その問いが初めてはっきり形になった時代かもしれません。

八幡神、大仏を拝みに都へ

【C】
さて、前回から持ち越していた、神と仏の話です。
大仏づくりで、もう一人、いや、もう一柱、大きな役割を果たした存在がいます。九州・宇佐の八幡神です。

【L】
八幡神は、前々回に神功皇后の話をしたとき少し出てきた、皇后の子の応神天皇と同じ神とされるようになっていく神だね。
実は大仏づくりにも深く関わっている。本では書ききれなかったところだけど。

【C】
ええ。『続日本紀』によると、八幡神は「天の神・地の神を率いて、必ず大仏を完成させよう」と託宣したといいます。
そして749年、八幡神は宇佐から都へ上ってきます。神を宿した禰宜（ねぎ）の尼が紫色の輿に乗って、東大寺の大仏を拝みました。文献で確かめられる、日本最古の神輿とも言われます。
いまも東大寺のそばには、このとき迎えられた八幡神をまつる手向山（たむけやま）八幡宮があります。

【L】
神さまが、仏を拝みに来た、ということか。
前回は、仏が「よその国の神」として迎えられた、という話だった。それが200年ほどで、日本の神のほうから仏を拝みに行くようになる。
立場が逆になった、というか……。

【C】
そう見えますよね。
ただ、八幡神の側から見ると、もう少ししたたかな話かもしれません。
大仏という国家最大の事業に、真っ先に協力を申し出たことで、九州の一地方の神だった八幡神は、国家が重んじる神の一つになっていきます。のちには「八幡大菩薩」という、仏の世界の名前まで持つようになります。

仏の下についたのか、仏と組んだのか。私は、後者の面もかなりあったと思います。

「神の身を離れたい」

【C】
もう一つ、奈良時代の神と仏の関係で、私がとても面白いと思う話があります。
伊勢国の多度（たど）神社（いまの三重県桑名市）の記録です。

763年、多度の神が、こう託宣したと伝えられています。
私は長いあいだ重い罪の報いを受けて、神の身となってしまった。いま、神の身を離れたいので、仏に帰依したい。
そこで、満願（まんがん）という僧が、神社のそばに寺を建てました。これが多度神宮寺です。

【L】
神さまが、神であることに悩んでいる……。
神が「罪の報い」で神になる、というのは、キリスト教の神からはまず考えられない発想だね。
でも、古事記の神々を思い出すと、意外と違和感がないかもしれない。イザナギは黄泉の国で約束を破るし、スサノオは暴れて追放される。日本の神は、最初から完全な存在ではなかった。
迷ったり、失敗したり、悩んだりする神なら、「救われたい」と思っても不思議じゃない。

【C】
そこは、【日本の神々】のシリーズで話してきたことと、まっすぐつながりますね。
全知全能の神なら、救いを求める必要はありません。でも、日本の神々は、人間に近いところで迷い、苦しむ神でした。だからこそ、仏教の「迷いから救われる」という教えが、神々にも当てはまると考えられたのかもしれません。

こうした考え方は、研究者のあいだで「神身離脱（しんしんりだつ）」と呼ばれています。福井の気比（けひ）神宮など、各地の神宮寺の由来に似た話が残っています。
なお、神が仏に救いを求めるという話の型は、中国の仏教説話にも先例があり、そこから学んだものだという見方もあります。

【L】
前回、神道は仏教を鏡にして自分の形を見つけていった、という話になった。
この「神の身を離れたい」は、その最初の一歩なのかもしれないね。鏡に映った自分を見て、「自分は迷っている」と気づいた。
ただ、そう言い切ってしまうのは、ちょっと出来すぎかな。

【C】
出来すぎかもしれません。それでも私は、その見方を捨てたくありません。
ちなみに、この「神も迷っている」という段階が、平安時代になると「神は、仏が姿を変えて現れたものだ」という本地垂迹説に変わっていきます。迷う側から、救う側の仮の姿へ。そこは平安時代の回で話しましょう。

そこまでして「伝えたいもの」

【L】
最後に、鑑真の話をしておきたい。
5回も渡航に失敗して、そのあいだに目が見えなくなっても、6度目で日本に来た。
こっちは、Kindleの本を一冊出すだけでタイヘンだと思ってるのに。まあ、10数年前に比べたら手間もお金もずいぶんラクになったけど。

【C】
でも、本を出すのも「伝えたい」という気持ちがなければできないことだと思います。
鑑真がそこまでして伝えたかったのは、戒律、つまり僧として生きるための約束ごとでした。教えの中身というより、教えを受け継ぐための「型」です。経典は船で運べますが、正式な授戒は、資格のある僧が実際に来なければできません。

あらためて聞いてみたいのですが、そこまでして「伝えたい」ものを、ご自身は持っていると思いますか。

【L】
鑑真と比べられると困るけれど……。
この歳になって、日本思想史の本を書いているのは、たぶん、自分が面白いと思ったことを、誰かに渡しておきたいからだと思う。
大げさに言えば、自分が読んで考えてきたことの「型」を、孫の世代まで残しておきたい、ということかもしれない。

【C】
鑑真が運んだのも、中身そのものより、中身を受け継ぐための型でした。
そう考えると、案外、遠い話ではないのかもしれません。

＜ふりかえり＞

疫病の時代に大仏をつくった聖武天皇は、「天下の富も勢いも朕にある」と言いながら、一枝の草、一把の土での参加を求めました。
上からの号令と、下からの祈り。取り締まった行基に頼ったのも、その両方が要ると分かっていたからなのかもしれません。

そして、神々もまた、大仏づくりに加わりました。八幡神は都へ上って大仏を拝み、多度の神は「神の身を離れたい」と仏に救いを求めた。
完全ではない、迷う神々だったからこそ、仏の教えを自分のこととして受け止められた。
前回の「無防備」は、ここで「神も救われたい」という、もう一歩踏み込んだ形になったように思います。

疫病と反乱の中の聖武天皇、「学派」だった南都六宗、行基と鑑真については、本の第四章で詳しく書きました。

次回は平安時代の初め。
同じ年に唐へ渡った二人、最澄と空海です。

続きは次回に

＜アプリで、もう一歩＞

この回の行基・鑑真は、教養アプリ「知のさんぽ」の「日本思想史」の人物で。全国の八幡さまのおおもと（宇佐神宮）は、「神社とお寺のルーツ」で名前を入れると分かります。登録なし・無料で、スマホでそのまま開けます。