架け橋の向こうへ、結ぶ想い　第1話：港町の夜、出会いの灯　（連続小説『共生の黎明』補完編　#1）

海沿いの風は、潮の香りをわずかに含んでいた。

Y市の港は、昼間の喧騒を忘れたように、静かな青白い光の帯を水面に落としている。

遠くの埠頭では、貨物船の作業灯がいくつか瞬き、積み上げられたコンテナが暗がりの中に浮かんでいた。

街中のデジタルサイネージには、為替の急落、主要国の首脳会談の行き詰まり、そして不穏な地政学的緊張を伝えるニュースが並んでいる。

通り過ぎる人々の足取りは、どこか急いでいた。

港に面した公園沿いの街路を歩いていると、小さな喫茶店の灯りが目に入った。

木製の扉の向こうから、コーヒー豆の香りが漂ってくる。

その温かみのある雰囲気に、レイの足は自然と止まった。

入ってみようか。

扉を開けると、ドアベルが小さな金属音を響かせた。

窓際の席に座り、店のおすすめだというブレンドコーヒーを注文する。

店内には古いジャズが静かに流れ、壁には港の写真がいくつか額に収められていた。

レイは、ふと隣の席に視線を向けた。

そこには、一人の女性が座っていた。

外の世界のざわめきとは無縁のような表情で、文庫本を読んでいる。

時折、髪を耳にかける。

その仕草も、どこか静かだった。

何気なく目をやった文庫本の表紙に、

「希望と再生」

という文字が記されていた。

レイは、しばらくそのタイトルを見ていた。

そして、気づけば口が先に動いていた。

「その本、素敵なタイトルですね」


女性は少し驚いたように顔を上げた。
けれど、すぐに柔らかく微笑んだ。

「ええ。こんな時代だからこそ、読みたくなる本です」

その言葉を聞いて、レイは小さく微笑んだ。



それから彼女は、視線を本へ戻す。

レイも窓の外を見る。
港の灯りが水面に揺れている。

店内には古いジャスが静かに流れていた。



やがて女性は、静かに本を閉じた。

レイと目が合った。

そして、椅子を引く音が、小さく響く。


彼女は会計を済ませると、レイに軽く頭を下げ、店を出ていった。

ドアベルが、もう一度小さな音を鳴らした。

レイは何となく、窓の外へ目を向けた。

女性は街路を、ゆっくりと歩いていた。
その姿が、夜の街に溶けていく。

「……あのお客さん、よく来るんですよ」

声をかけられて振り向くと、店員が近くのテーブルを片付けていた。

「そうなんですか」

レイはそう答え、もう一度窓の外を見た。

女性の姿は、もう見えなかった。

テーブルの上には、飲み終えたコーヒーカップだけが残っている。

レイはふと、文庫本の表紙を思い出した。

希望と再生。

そして、

「こんな時代だから、読みたくなる本です」

あの言葉が、なぜか心に残っていた。

Y市の夜に、小さな火が灯った。

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⬇️連続小説『共生の黎明』　本編