製造業専門ヘッドハンター・結城匠⑲
製造業専門ヘッドハンター・結城匠 Ⅲ
～孤高の聖域と、優しすぎる嘘～
【第2話：冷酷な給与テーブルと、崩れ去った聖域】
東京・大手町。日本経済の中枢を担うオフィス街の中心に、国内最大手の総合化学メーカー「日翔ケミカルホールディングス」の本社ビルはそびえ立っていた。
三十階にある役員専用の特別会議室。重厚なマホガニーの長机を挟み、結城匠と白川裕也は、二人の面接官と対峙していた。
中央に座るのは、次世代エネルギー開発のトップである郷田（ごうだ）ＣＴＯ（最高技術責任者）。そしてその隣には、銀縁眼鏡の奥から冷徹な視線を放つ、松崎（まつざき）人事本部長が鎮座している。
白川は、いつもの色褪せたジャケット姿のままだった。彼だけが、この豪奢な空間で異質な空気を放っている。だが、郷田ＣＴＯの目は、白川の手元にあるタブレットの画面に釘付けになっていた。
「……素晴らしい。驚異的だ」
郷田は感嘆の溜息を漏らし、手元の資料と画面を何度も見比べた。
「光電変換効率二十六パーセント超え。しかも、我々が最も課題としていた『耐久性の低下』を、独自の結晶構造安定化プロセスで見事にクリアしている。白川先生、あなたのこの技術があれば、我が社は世界の次世代太陽電池市場の覇権を握ることができます」
郷田の声には、明らかな熱狂が混じっていた。
匠はテーブルの下で、小さくガッツポーズをとった。
（いける。やはり白川先生の技術は本物だ。技術トップの郷田ＣＴＯがこれだけ惚れ込んでいるなら、このディールは鉄板だ）
だが、白川の表情はピクリとも動かなかった。彼は郷田の賛辞を当然のものとして受け流し、低い声で切り出した。
「技術の価値をご理解いただけたのは結構だ。だが、問題は条件です。結城君を通じてお伝えしたはずですが」
その瞬間、会議室の空気が一変した。
郷田の隣でずっと沈黙を保っていた人事本部長の松崎が、ゆっくりと手元のファイルを閉じた。パサリ、という乾いた音がやけに大きく響く。
「……年収、二五〇〇万。そして、誰の干渉も受けない独立した専用ラボの構築、ですね」
松崎の声は、北極の氷のように冷たかった。
「白川先生。あなたの研究が世界的な偉業であることは、郷田の反応を見ればわかります。ですが……我が社はアカデミアのタニマチではありません。四万人以上の従業員を抱える、一つの巨大な『組織』です」
松崎は銀縁眼鏡を押し上げ、白川と、その隣に座る匠を鋭く射抜いた。
「結城さん。あなたはエージェントとして、我が社の『給与テーブル』をご存知ですか？」
「……もちろん、存じ上げております。今回の二五〇〇万という数字が、御社の規定から大きく外れた特例中の特例であることは承知の上です。しかし、白川先生の技術がもたらす数千億の市場価値を考えれば——」
「特例、という言葉で片付けられる問題ではありません」
松崎が、匠の言葉をピシャリと遮った。
「二五〇〇万。それは、我が社で三十年以上働き、血の滲むような出世競争を勝ち抜いた生え抜きの取締役と同じ額です。……我が社には、川崎や四日市に巨大な化学コンビナートがあります。そこの工場長たちは、二四時間三六五日、いつ起きるかわからない爆発事故やトラブルのプレッシャーに神経をすり減らし、幾多の部下の命と生活を背負って働いている。それでも、彼らの年収は二〇〇〇万に届きません」
松崎の言葉には、日本のものづくりを根底で支えてきた巨大企業の人事トップとしての、揺るぎない矜持と重みがあった。
「五十三歳。企業でのマネジメント経験はゼロ。そんな中途の研究者に、現場の最前線で幾多の修羅場をくぐり抜けてきた工場長たちを遥かに凌ぐ二五〇〇万という報酬をポンと与えれば、組織はどうなるか。……会社の根幹である『公平性』というタガが外れ、給与テーブルは崩壊し、現場の士気は地に落ちます」
匠は息を呑んだ。
『もしかしたら現場で三十年汗を流してきた工場長よりも高い報酬を、海のものとも山のものともつかぬ中途の研究者に払わせる。……それが組織の中でどのような劇薬になるか、今のあなたには見えていない』
面談の直後、上司の鷹司が耳元で囁いた冷酷な宣告が、そのままの形で匠の鼓膜に蘇った。鷹司には、最初からこの光景が見えていたのだ。
「松崎本部長、待ってください！」
張り詰めた空気を破ったのは、郷田ＣＴＯだった。
「白川先生の技術は、我が社の次なる一〇〇年を創るコア技術になります。給与テーブルの例外措置なら、私が社長を説得します！」
郷田は必死の形相で松崎を睨み、そして白川に向き直った。
「白川先生。二五〇〇万を出すための『大義名分』を、私に作らせてください。……例えば、次世代エネルギー開発の『統括部長』という役職に就いていただく。我が社のトップクラスの研究員二十名を先生の部下につけます。彼らをマネジメントし、チームとして研究をスケールさせてくれるのであれば、役員待遇としての二五〇〇万も、社内を納得させられます」
それは、郷田が提示できるギリギリの、そして最大の妥協案だった。
匠もすがるような思いで白川を見た。（受けるんだ先生。部下を持つことさえ了承してくれれば、このディールは成立する可能性が高い——！）
白川は一瞬、無言で郷田を見つめた。——その脳裏に、かつて一番目をかけた教え子の顔がよぎった瞬間、彼の表情が凍りついた。
「……断る」
低く、地の底から這い出るような声だった。
「統括部長？ 部下をつける？ ……冗談ではない。私の研究データを、どこの馬の骨ともわからない連中に触らせろというのか」
「し、白川先生……？ 彼らは我が社が誇る優秀な研究員たちで……」
「優秀だろうが関係ない！ 人間は必ず裏切る！ 技術を盗んで逃げる！」
ダンッ！ と、白川が拳でマホガニーの机を叩きつけた。
郷田がビクッと肩を震わせ、匠は血の気が引くのを感じた。
「私は誰にも干渉されたくない！ チームなど要らん！ 私は一人で、完全にロックされた専用ラボで研究を完結させる。他の人間は一切私の聖域に入れるな。それが二五〇〇万の条件だと言ったはずだ！」
狂気すら孕んだ白川の怒声が、広い会議室に木霊した。
裏切りに怯え、人間を信じられず、己の技術だけに縋り付く孤独な天才の悲痛な叫び。
だが、それが大企業の面接という場で、どれほど致命的な『暴言』であるかを、今の白川の目には映っていなかった。
深い、絶望的な沈黙が落ちた。
郷田ＣＴＯは力なく背もたれに寄りかかり、手で顔を覆った。どんなに技術が優れていても、一切のチームビルディングを拒否し、部下を「泥棒」扱いする人間を、幹部として迎え入れることなどできるはずがなかった。
「……面接は、以上です」
松崎人事本部長が、冷ややかな声で最終宣告を下した。
「我が社は、アカデミアのタニマチではないと言いました。組織とは、人間への『信頼』で成り立っています。たった一人で完結する仕事に、二五〇〇万を払う企業は、日本中どこを探しても存在しませんよ」
反論の余地など、一ミリもなかった。
完全に終わったのだ。エージェントとしての匠の甘い見通しも、白川の孤独な夢も、日本の分厚い給与テーブルと組織論の前に、粉々に打ち砕かれた。
＊＊＊
大手町のビル風が、火照った匠の頬を容赦なく叩きつけた。
日翔ケミカルホールディングスの巨大な本社ビルを見上げながら、匠は奥歯を強く噛み締めた。
「……見る目のない連中だ。私のペロブスカイトの価値がわからんとは」
隣を歩く白川は、不機嫌そうに舌打ちをした。彼は自分がなぜ落とされたのか、その本質を未だに理解していないようだった。
「結城君。あんな頭の固い大企業はもういい。次はもっと、私の研究の真価と『条件』を丸ごと飲み込める、話の早い企業を探してくれ」
そう言い残し、白川は足早に地下鉄の入り口へと消えていった。
取り残された匠の胸の奥で、激しい後悔が渦巻いていた。 自分は、彼の裏切られた過去と純粋すぎるエゴ（Ｗｉｌｌ）に共感するあまり、彼を大企業の面接という「処刑台」に無防備なまま立たせてしまったのだ。
『あなたは今、彼に「優しすぎる嘘」を吐いただけですよ』
鷹司の言葉が、呪いのように匠の脳内をリフレインする。
組織の中で生きるということ。会社の資金を引っ張ってくるということ。
それを理解させないまま「最高の環境を用意する」と約束した匠の甘さが、白川のプライドをさらに肥大化させ、孤高の檻に閉じ込めてしまった。
「……くそっ」
匠は誰にともなく悪態をつき、ネクタイを乱暴に緩めた。
白川の二五〇〇万という常識外れな報酬と、誰も信用しないという強烈なエゴ。この二つの条件を飲める大企業など、松崎の言う通り日本には存在しない。
ならば、どうする。
大企業の「給与テーブル」が邪魔だというなら、そんなしがらみのない世界に行くしかない。
過去の実績や年功序列ではなく、「未来の可能性」だけで数十億のバリュエーションをつけ、異常な報酬すらも正当化できる、狂気と熱狂のステージへ。
匠の脳裏に、一つのアイデアが閃いた。
以前の量子コンピュータ案件で、リード投資家として匠を叱咤し続けた、あの女性の顔が浮かぶ。
「……スタートアップだ。狂気には、狂気をぶつけるしかない」
結城匠の、エージェントとしての真の逆襲が始まろうとしていた。
