製造業専門ヘッドハンター・結城匠⑳
製造業専門ヘッドハンター・結城匠 Ⅲ
～孤高の聖域と、優しすぎる嘘～
【第3話：オフロードのスタートアップと、F1カーの要求】
東京・丸の内。日本経済の心臓部を見下ろす外資系ベンチャーキャピタル「エイペックス・キャピタル」のガラス張りの会議室で、桐谷紗英は出されたコーヒーには手もつけず、呆れたように深くため息をついた。
「……正気なの、匠？ 五十三歳の、マネジメント経験ゼロのアカデミア出身者。おまけに過去のトラウマからチームビルディングを完全拒否して、完全に隔離された『聖域』を要求する。そんなコミュニケーション不全の爆弾に、年収二五〇〇万を出せるスタートアップは無いかって？」
紗英の涼やかな目が、匠を冷ややかに射抜く。
「ディープテックの特にシード期、アーリー期のスタートアップなんて、どこも資金繰りで血を吐きながら泥水をすすってるのよ。たった一人のワガママな研究者の人件費に二五〇〇万も溶かせるわけがないでしょう。日翔ケミカルの人事部長が叩きつけた『ＮＯ』は、ビジネスパーソンとして百パーセント正しいわ」
かつてメガバンクの同期であり、元恋人でもある紗英の容赦ない正論。匠はそれを真っ向から受け止めながらも、食い下がるように身を乗り出した。
「わかっている。だが、白川先生の持つペロブスカイト太陽電池の結晶化プロセスは、間違いなく世界を変える技術だ。光電変換効率二十六パーセント超えだぞ。これが何を意味するか、環境・エネルギークラスターに精通した投資家である君ならわかるはずだ」
その数字を聞いた瞬間、紗英の目の奥で、冷徹なＶＣとしての計算機が高速で弾かれたのがわかった。
「……確かに、その技術が本物なら、数千億、いや兆単位の市場（ＴＡＭ）をひっくり返せる可能性がある。でも、リスクが高すぎるわ」
「日翔ケミカルのような給与テーブルに縛られた大企業では、彼の純粋すぎる情熱（Ｗｉｌｌ）は死んでしまう。だからこそ、過去の実績や年齢ではなく、『未来のビジョン』に共鳴してくれるスタートアップに託したいんだ。紗英、君の投資先で、この技術の価値を丸ごと受け止められる情熱を持ったＣＥＯはいないか」
匠の切実な訴えに、紗英は細い指先でこめかみを揉み、やがて観念したようにタブレットを操作した。
「……一つだけ、心当たりがあるわ。うちが先月、プレシリーズＡで三億円をリード投資したばかりのクリーンテック・ベンチャー『ルミナ・エナジー』。そこの剣崎（けんざき）ＣＥＯなら、あるいは……」
＊＊＊
「ルミナ・エナジー？ あそこに白川裕也氏を持ち込むつもりですか」
フロンティア・エージェントの執務室。五反田への外出準備を進める匠の背中に、上司の鷹司凌が冷ややかな声を投げかけた。
「ええ。先月三億円を調達したばかりで、次世代エネルギーへの熱量も高い。白川先生の情熱を受け止めるには最高の舞台です」
自信満々に答える匠に対し、鷹司は手元のタブレットから視線を上げずに言った。
「結城さん。ルミナ・エナジーの調達額は『たったの』三億円ですよ。そこから白川氏の二五〇〇万の報酬を払えば、残りは二億七五〇〇万。……そこからどうやって、彼が要求する『完璧な聖域』を構築するつもりですか？」
「どういう意味ですか？」
「白川氏が求めているのは、一切の妥協のない研究環境です。ペロブスカイトの結晶構造を解析する最新の走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）が最低でも三〇〇〇万から一億円。大型の真空蒸着装置に五〇〇〇万から二億円。そしてそれらを稼働させるためのクリーンルームの構築に、規模によっては一億から五億円のキャッシュが吹き飛ぶ」
鷹司はそこで初めて顔を上げ、冷徹な目で匠を射抜いた。
「たった一人の研究環境を整えるだけで、ルミナ・エナジーの資金は完全に底をつく。……結城さん。あなたは、候補者の『個人の報酬（給与）』と、企業が提供すべき『組織の資本力（設備）』を完全に混同している。情熱だけでハードウェアは作れませんよ」
鷹司の突きつけた「冷酷な算数」に、匠は一瞬言葉を詰まらせた。だが、すぐに首を振る。
「設備投資の壁は、スタートアップ特有の『工夫』で乗り切れます。大学の遊休設備を間借りするか、中古機材や居抜き物件を活用すればコストは抑えられるはずだ。大事なのは、白川先生の情熱（Ｗｉｌｌ）と企業のビジョンが合致するかどうかです」
「……結城さん。白川裕也という男は、何もない泥道を、自らの足で開拓しながら走れるオフロード車ではない。莫大なカネがかかる完璧な舗装路でしか走れない、繊細なＦ１カーです。彼を泥道に放り込めば、必ず大事故が起きる」
「いや、やってみせます。僕がエージェントとして、両者の情熱を必ず繋ぎ合わせてみせる」
鷹司の忠告を背中で振り切り、匠は足早にオフィスを後にした。
（鷹司さんは白川先生と話したことがないからわからないんだ。情熱があれば、必ず道は拓けるはずだ）
匠はそう自分に言い聞かせながら、五反田へと向かうタクシーに乗り込んだ。
＊＊＊
その日の午後、匠が訪れたルミナ・エナジーのオフィスは、段ボールとモニターが乱雑に積まれ、数人の若いエンジニアたちが紺色に赤い牛が描かれたエナジードリンクを片手にキーボードを叩き続ける、典型的なスタートアップの風景だった。まるで野戦病院のような有様だ。
「光電変換効率二十六パーセント……！ しかも、あの耐久性の課題をクリアしているなんて……！」
乱雑なミーティングスペースで、ルミナ・エナジーの若きＣＥＯ、剣崎翔太（三十二歳）は、匠が提示した白川のブラインドレジュメと論文のサマリーを握りしめ、目を血走らせていた。
「結城さん、僕は大学時代からずっと、太陽電池の制御ソフトウェアを開発してきました。でも、ソフトウェアによる最適化だけじゃ、限界があるんです」
剣崎は、悔しさを滲ませるように拳を握りしめた。
「どれだけ素晴らしい制御システムを作っても、根本的な『素材（ハードウェア）』の壁を突破できなければ、本当のエネルギー革命は起きないと思い知らされました。だからこそ……このペロブスカイトの技術が、喉から手が出るほど欲しい。彼をうちのＣＴＯとして迎え入れたい！」
剣崎の、起業家としての痛切な原体験と情熱。匠は、その熱量に深く共鳴しながらも、重い事実を告げた。
「ただし、条件があります。一つは、彼の過去のトラウマから、他の研究員とは完全に隔離された『独立ラボ（聖域）』を用意し、彼の研究プロセスには一切干渉しないこと。……そしてもう一つは、年収二五〇〇万です」
「に、二五〇〇万……」
剣崎が絶句した。無理もない。剣崎自身の役員報酬でさえ、まだ年額五〇〇万程度に抑え、会社の運転資金に回している状態なのだ。
「結城さん、いくらなんでもそれは……。うちはまだ社員十名にも満たないアーリー期のベンチャーですよ？ たった一人に二五〇〇万なんて払ったら、他のメンバーの不満が爆発しますし、何よりキャッシュのバーンレートが跳ね上がって、次の資金調達を待たずに会社が死にます！」
大企業の日翔ケミカルと同じ反応だ。だが、匠は剣崎の目を真っ直ぐに見つめ返し、熱を帯びた声で語りかけた。
「剣崎社長、僕もこの数字が狂っていることはわかっています。ですが、白川先生の技術は、日本のエネルギーの未来そのものです。彼は大企業で『チームでやれ』と言われ、深く傷ついた。彼の純粋な孤独を、誰にも邪魔されない環境を用意して、守ってあげたいんです」
匠は、鷹司から突きつけられた「算数」を忘れ、候補者の「世界を変えたい」という切実な想いと、スタートアップのビジョンを繋ぎ合わせることに完全に夢中になっていた。
「大企業には、この特例は飲めなかった。でも、ルミナ・エナジーなら……未来のビジョンのためなら、彼のすべてを受け止めることができるんじゃないですか？」
匠の言葉は、ソフトウェアの限界に絶望していた剣崎の起業家としてのプライドを激しく揺さぶった。
剣崎は起業家だ。リスクを取ってでも、世界を変えるというビジョンに魅入られた人間だ。匠の純粋なまでの熱意が、剣崎の恐怖心を押し流し、決断へと導いていく。
「……わかりました」
数分の重い沈黙の後、剣崎はギリッと奥歯を噛み締め、顔を上げた。
「年収二五〇〇万、お支払いしましょう。完全な独立ラボも、現在川崎に探している新しい雑居ビルのワンフロアを、彼専用の『聖域』として提供します。……大企業に見捨てられた天才の居場所を、僕たちが創りましょう」
匠の胸に、熱いものが込み上げた。
（これで白川先生の技術は失われずに済む。彼の想いは、この場所で花開くんだ）
大企業が跳ね返した孤独な天才を、スタートアップの情熱で救い出した。
この時は、エージェントとしての自分の選択は正しかったのだと、匠は信じて疑わなかった。
＊＊＊
一ヶ月後。神奈川県・川崎市の工業地帯。
白川裕也の入社初日。ルミナ・エナジーが白川のために用意したという「新しい独立ラボ」の前で、匠は剣崎ＣＥＯと共に白川を出迎えていた。
「白川先生、お待ちしておりました！ さあ、こちらが先生の新しい城です！」
希望に満ちた笑顔で、剣崎が重い鉄の扉を開けた。
ギギギ、と錆びた音を立てて開いたその空間を見て、白川はピタリと足を止めた。背後にいた匠もまた、息を呑んで絶句した。
そこは「ラボ」などと呼べる代物ではなかった。
古い町工場が撤退した後の、油の染み付いた薄暗い居抜き物件。申し訳程度にパーティションで区切られた空間に置かれていたのは、型落ちの小さな測定器と、中古市場で叩き売りされているような、旧式の真空蒸着装置だけだった。
「……剣崎君。これは、何の冗談だ？」
白川の声が、低く、地鳴りのように響いた。
「冗談だなんてとんでもない！ ベンチャーの限られた予算の中で、白川先生の年収を確保しつつ、なんとかかき集めた機材です。少し古いですが、先生の腕と工夫があれば、きっとこの環境でも素晴らしい成果が出せると信じています！」
剣崎は、スタートアップ特有の「泥臭い工夫」を美徳として、悪びれずに答えた。彼には、悪意など一切なかったのだ。ただ、数億円の設備投資を賄うだけの資金（カネ）がなかっただけである。
ピキリ、と。
白川の中で、何かが完全に折れる音がした。
「……工夫、だと？」
白川の肩が小刻みに震え、やがてその顔が、怒りと絶望でどす黒く染まっていった。
「私を誰だと思っている！ 最新鋭の機材すら用意できないこんなゴミ溜めで、私の人生の集大成を創れというのか！！」
怒号が響き渡る。
匠は己の愚かさを呪い、青ざめた。鷹司の言葉が、脳内で冷酷に響く。
『彼は泥道を走れるオフロード車ではない。莫大なカネがかかる完璧な舗装路でしか走れないＦ１カーだ』
事前の警告を無視し、候補者の情熱（Ｗｉｌｌ）に寄り添いすぎた結果、彼を資本（カネ）のない荒野へと突き落としてしまった。
エージェント・結城匠の純粋すぎる過ちが、今、最悪の形で牙を剥いたのだった。
