冬のベンチに座って青を味わう

朝起きてみると予定時刻の３０分後。

私は急いでいた。大いに急いでいた。予約してある病院があったのだが、見事に寝坊してしまって大ピンチを迎えていたのだ。慌てて着替えてメイクをし、いつもの朝食を諦めてランチパックにぱくついた。いざという時のために買い置きしておいて本当に良かった。卵味のそれはほとんど味わうこともできずに、ただただ胃袋へと吸い込まれていったのだった。

最大限できる範囲の早足でバス停へと向かっていく。歩きながらふと時計を見るとなんと２分前になっていた。これでは間に合わない。少し迷ったものの、向かい風に対して走っていくということを選んだ。冷たく吹き荒れるそれは私をさらに不安にさせた。

（間に合え、間に合え、お願いだから間に合って…！）

あの道路を横切ったらバス停。車通りがここで途切れてくれていたら何とかなる。そう思った瞬間、目の前を運悪く時間通りに来たバスが通り過ぎていった。私はぜえぜえと荒い息をしながら立ち止まった。遅刻確定。そんな文字が脳内に浮かんで絶望的な気持ちになった。

終わった。

私はふらふらとバス停近くにあるベンチに座り、虚空を眺めて一時停止した。今日は大事な検査がある日であり、少しでも遅れたら本当にやばいとしか言えない日だった。機械的な意味でも絶対に時間厳守のやつ。

そのまま空を見上げていると、高い場所に鳥が旋回していた。見える大きさからすると、おそらく１０ｍ以上は高く飛んでいる。ぐるぐる、ぐるぐる。同じような高度、かつスピードで美しい円を描いていた。ほとんど羽ばたかずに羽を広げたまま風に乗っている姿を、なんともなしに眺めていた。冬の青く澄んだ空に、その鳥のコントラストが映えて何だか綺麗だった。

地上にいる獲物を探して飛んでいるのかな。楽しいのかな。そんなことを考えながら放心状態になり、しばらくぼけっとしていた。何だか時間がゆっくり過ぎていく気がした。

数分後、そんなことをしている場合はないと視線を戻す。向かいに反対方面行きのバスが来た音によって、正気を取り戻したのだ。時間を見てみると時刻的にはまだあれから５分しか過ぎていない。バスの本数はあまり多くないので時間自体はまだまだある。

あの衝撃からはだいぶ心が落ち着いていた。ここから１０分以上歩いて駅に向かい、電車に乗るか。それともいっそのことタクシーを呼んでしまおうか。もう迷っている時間はなかった。

「もしもし。タクシーをお願いします。場所は…」

病院には予約時刻の５分前に辿り着いて間に合わせることができた。ただお財布的な事情を考えると厳しかったな…とがっかりする。けど予約のドタキャンだけは避けることができた。どっと疲れが出たのか、何だか体が重くなってきた。どこかで立ち止まって休みたい。

帰り道はさすがにタクシーは使わず、徒歩でいける範囲のバス停からバスに乗るつもりだ。びゅうびゅうと吹いている風に背中を押され、病院の門を出ていく。

途中の自販機でじっくりコトコトのコーンスープを買った。いつだったか真夜中に飲んだコーンポタージュを思い出したからだ。どんな風に味が違うのか確かめてみたかった。やはりポタージュとスープで少し違っていた。こっちはこっちでなかなかおいしい。バス停のベンチに座り、抜けるような青空を見上げながら缶をとんとんと軽く叩いた。

読んで下さってありがとうございました。

実はこの話のちょっとした続編です。