🌙外で食べる牛肉麺もおいしい【ちょっと待ってて台湾】第四章第四話

「悦ちゃん、お待たせ」
阿信がお店の入り口からやってきた。

「阿信、ここ、ここ。
私の仲良しの同僚。台湾人のミオだよ」

「あぁ、ミオちゃんね、よろしく！　・・・・二人はもう注文した？」

「うん、注文したよ。」

「OK」

そう言うと阿信は入り口に自分の注文に行った。

入れ違いにお店の人が牛肉麺を持ってきた。

熱々の赤茶色のスープの上に、肉厚の牛肉が数枚浮いている。
白い麺は見た目はかんぴょうのようだ。
濃厚な独特のスパイスの香りが脳髄を刺激し、口の中に唾が浮き上がってくる。
どんぶりに手をかけると、熱っ！手を引っ込めた。
レンゲと箸をうまく使って、熱々の麺をスープの中から拾い上げ、口の中に押し込んだ。

悦子「ふー、おいしい！台風の日のカップ麺もおいしいけど、やっぱりお店で食べる牛肉麺は最高だね」

ミオ「空腹に牛肉麺は、マジでおいしい～！」

阿信「だよな。今度2人に牛肉麺作ってあげるよ。我が家には秘伝牛肉麺レシピがあるんだ。俺の父さんから伝授された。ここより美味いよ！」

悦子、ミオ「え、マジですごーい」

阿信「お客さんが来る日にふるまうんだ。早朝から仕込むから、そういう日は大変だけど、お客さんには大好評でさ、みんなおかわりする。うちに今度食べにおいでよ。」

ミオ「うん、食べたーい」

悦子「やっぱ、日本と違うね。日本の男性は、そんな若い時からキッチンに立たないし、お父さんから息子にレシピ伝授もほとんど聞かないよ。日本じゃキッチンはお母さんの牙城だもん」

阿信「亭主関白ってやつだろう？あの緑茶の『お～いお茶』って、亭主関白を表しているって聞いたよ。台湾じゃ、彼女や奥さんが『ねぇ、ジュース』って夫に走らせるほうがリアルだな。」

悦子「私そこまで言えないなぁ」

ミオ「そういう奥ゆかしさが、台湾男にとって、日本人女子が魅力的に映るポイントらしいよ。」

阿信「そうそう。」

悦子「そんな私、奥ゆかしい人じゃないと思う。ただ、何か要求する前に、相手の気持ちを考えちゃう、忙しいだろうなぁ、お金使わせちゃって悪いなぁとか。」

ミオ「やっぱり悦子も日本人だね。
そういう遠慮は、台湾人カップルにはあまりないかも。
というか、男が先に察する能力を身につけるんだよね。
彼女が喉が渇く前にお茶を出す。
彼女の生理前は、あったかくて甘いものを先に準備する。
彼女がほかの男にとられる前に、自分が送り迎えする。」

阿信「そうそう。だから、俺もこうして、急いで迎えに来たわけ。
でないとモテない。」

悦子とミオ「モテるためかい！」

三人は、ケラケラと笑った。

ミオは阿信に、「今日は阿信のおごりね！」と何の躊躇することもなく言い放った。阿信もそんなことは当たり前といった様子だ。

♢

阿信の車は、店のすぐそばに停車されていた。
銀のトヨタのセダンだった。

悦子とミオは後部座席に乗り込むと、阿信は颯爽と忠孝東路を西に進んだ。
ミオと阿信は台湾人らしいテンポで軽快におしゃべりをしている。

悦子はその会話を半分聞いて、半分聞き流していた。

———阿信は楽しい奴だけど、やっぱりコウ君に迎えに来てほしかったな。
———今度、会いに行っていいのかな。どこにいけばいいんだろう。
———私たちどうなるんだろう。

♢

ミオは先に車から降りた。
「悦子、またね、明日ね～」

「ミオちゃん、またねー。あ、悦ちゃん、助手席おいでよ。」

ミオがそれを聞いて、助手席のドアを開けた。

「うん。」

悦子が助手席に座ると、ミオは一瞬ニヤッとして悦子に目配せすると、助手席のドアを閉めた。
車はゆっくり発進し始める。

車の中が一気にシンとする。
なんとなく心許なくなった。

阿信「・・・よし、それじゃ、悦ちゃんを家まで送ってくね。この間パイナップルケーキ渡したところでいいかな？」

悦子「ありがとう。」

阿信「どういたしまして。
ところで悦ちゃんさ、前から気になってたんだけどさ、今の仕事ずっと続けて、今後も台北にずっといるの？任期とかあるの？」

悦子「それね・・・さっきミオとも話してたんだ。私は駐在じゃないから、任期はないよ。今のライターや編集の仕事好きだから、ずっと働きたいなと思ってるんだけどさ・・・・いろいろ問題はある。」

阿信「なに？問題って？」

悦子「お給料低すぎて、もう続けられないかもって悩んでるの。この分では、あと二年もいられない。」

阿信「え、そうなの？日本人だからもっともらってるかと思った。」

悦子「台湾の女の子より数千元プラスって感じ。もともと、最初は台湾で語学留学予定だったの。でも、ひょんなことから台北で働かないって？声がかかって、それで留学辞めて働き始めたの。働いた方が中国語身につくだろうなって思って。」

阿信「なるほどね。運が良かったんだね」

悦子「それで、働いてみたら、今の仕事がすごく私に合うの。台湾の文化観光情報を記事にしてるんだけど、歴史とか地学とかいろいろ下調べして取材すると、毎回たくさんの発見があって、とっても刺激的なの。やめられない。」

阿信「うんうん」

悦子「たまに読者から『この取材記事のおかげで素敵な旅になった。台湾を知りたくなった』って連絡貰うと、嬉しくて涙が出る。」

阿信「それは、俺も一緒だよ。文章を通して、読者の人生や生活を少し前向きに変える、それが文章を操るものの喜びだよ。
俺はさ、今台湾内の情報を、台湾人に向けて記事にしているんだけどさ、最近少し物足りないんだよね。外に出たいって思うんだ。」

悦子「外？」

阿信「うん。記者として、視点を少し広げたいなって。外国で、台湾情報を追いかけたい」

悦子「そうなんだ。でも、台湾は表現の自由が保障されていて、取材も自由にできるから、表現者にとっては天国だよ。それなのに、他の国に行きたいの？」

阿信「台湾内って中国が嫌いな人が多いだろう？俺も、警戒は十二分にすべきだと思う。でも、同時に中国には何十万人もの台湾人がいて、ものすごいお金を稼いでいるんだ。アメリカにだって何十万人もの台湾人が生活しているんだ。だから、台湾の中ばかりじゃ、台湾の姿の半分しか見えていないんだよね。台湾って、この台湾島だけじゃなくて、たくさんの関係の中で右往左往しながらもがいてる場所だから。」

悦子「それもそうだね。みんな、自分の住んでいる台湾が好きなのに、アメリカのグリーンカードも欲しがるしね」

阿信「そう。俺だって、日本やアメリカの国籍欲しいと思うよ。台湾は立ち位置がいつも不安定だから、リスクヘッジで二重国籍が欲しいと思うのは当然なんだ。日本は恵まれてんだよ。

だからさ、外からみる台湾の姿って、台湾が国際社会で生き伸びるためにどうしても必要。
うーん、俺の話伝わってるかな・・・まだ漠然と考えてるだけなんだけどさ」

悦子「うん。伝わってる」

阿信「悦ちゃんだってさ、台湾から見て初めて見えた日本の姿もあるんじゃない？」

悦子「うん。カルチャーショックはたくさんある。」

阿信「だよね。俺もさ、外からの台湾を知って、驚いてみたい。コウと真逆だけど。」

悦子「二人、全然違うね」

阿信「だろ。全然違うよ。悦ちゃんもさ、台湾の中に居なきゃ！って思うとうまくいかなくていろいろ苦しいかもしれないけど、もっといろんな台湾があると考えたら、少し気持ちが軽くなるんじゃない？もっと視点を広く持てば、後二年どころか、まだたくさんの時間を台湾と関われるかもよ」

悦子「・・・・いいこと言うじゃん。」

阿信は笑った。嬉しそうだ。

二人はそのまま無言のまま、窓の先を見た。
車道には、昼間とは打って変わって、たくさんの車。時折101タワーがビルの間から輝く。

阿信「悦ちゃん、あのさ、なんか困ったことがあれば、いつでも頼ってくれていいんだよ。相談にも乗るし、それに、キャリアでそんなに悩んでるなら、もっと相談したほうがいい。俺も、会社の上司に聞いてみるよ。」

悦子「ありがとう。確かに、私視野が狭くて、縮こまってたかも。」

阿信「それに、送り迎えとかも、別に普通の事だし。いつでも呼んで。
ま、俺は今夜は複数の女友達の送り迎え役で忙しいんだけどさ。あ―忙し。」

悦子「またまた。阿信が女関係でそんな忙しいわけないでしょう」

阿信「ははは、バレたね。
でもともかくさ、カラオケで変な輩とかに会わなかった？
ちょっと心配だったよ。

・・・・・大事な友人を、しかも外国から来ている女の子を、台湾で泣かせるわけにはいかないからね。」

悦子「ありがとう。おかげさまで、みんなとっても良くしてくれるわ！」

阿信「それなら良かった！ミオちゃんとも仲いいんだね。さっぱりした子で話しやすかったよ。今度本当に牛肉麺作ってあげるからさ、ミオちゃんと食べに来て」

悦子「はいはーい」

悦子は阿信と軽口をたたいて、束の間の楽しいドライブを過ごした。

———阿信は気が利いて、楽しい奴だなぁ。迎えに来てもらってよかった。
外からの視点か。私は確かに、凝り固まってるのかも。

車は家のそばの路地に着いた。
悦子「阿信、わざわざありがとう。またね！」

阿信はすこし困ったようにやさしく笑っていた。

悦子は車から降りると、セダンはゆっくりと発進した。
運転席の窓を開けて、阿信は手だけを出して、「バイバイ」と手を振った。

🌙

▽次の話

▽前回の話

▽バックナンバー

#ちょっと待ってて台湾
#台湾
#台湾旅行
#恋愛小説
#小説
#創作
#台湾好きな人と繋がりたい
#note創作
#忘れられない恋物語
#牛肉麺
#就労ビザ
#ワーホリ