🌙もう、詰んでるじゃん【ちょっと待ってて、台湾】第四章第三話

雨は止み、太陽が出始めている。
悦子はコウとの電話を切ると、フッと小さなため息をつき、一人当てもなく風の中を歩いた。次のデートのことを思うと、居ても立ってもいられなかった。

目の前の高架からゴーっと音を立ててMRT（電車）が出発した。とりあえずMRTの駅まで行こう。悦子はそう思って、高架の下を歩いて駅の方まで行った。でも、まだMRTに乗って家に帰る気はしなかった。厚い雲はいつの間にか過ぎ去り、太陽の光で街中は明るくなっていた。悦子は近くの濡れていないベンチに腰掛けた。

途中ミオから電話がかかってきた。
聞けば合流して二人でぷらぷら散歩がしたいという。
暫くして、ミオが悦子のところに走ってやってきた。

「はぁはぁはぁはぁ・・・・・・悦子、今からどうする」
「ミオ、酔ってるのに走っちゃダメじゃん」
「いいのいいの。私強いから。」

でもミオの顔はすこし赤くなっている。

「カラオケでだらだら食べちゃったからさ、ちゃんと食べたいなって思ったり。屋台とか行きたいな。でもやってないね。」

「もうそろそろ始まるんじゃない？もう台風も抜けたし、晴れてるじゃん」

「牛肉麺とか豚足とか食べたい」

「滷肉飯とか、日本のラーメン食べたい」

「それな！でも開いてないもんね」

「適当に探そう」

「よし、そーしよー」

悦子とミオは腕を組んで歩いた。
腕組みは女子の仲良しの証。おばあさんになっても腕は組む。
雨上がりの歩道は涼しく、涼しい風が吹いている。足取りは軽快だ。
周りにはポツポツと歩く人が増え始めている。

「悦子、そういえばさ、気になってたことあったの。
前さ、今の仕事あと二年続けられるかわからないって言ってたよね。でもさ、日本に彼氏いるじゃん。結婚して専業主婦とか考えないの？私はあこがれちゃう。」

「専業主婦か。どうなんだろう。
正直さ、日本に戻って生活する自分の姿が、全く見えない。考えたくもない。
とはいえさ、今は現地採用だから、今の給料で本当に生活ギリギリなんだ。
一応3年は働けるようにと思って、日本で貯金してきたの。奨学金の返済や年金の支払いとか高いから。
でも、そろそろ貯金も底をつくかも。来年には身の振り方を決めないと。」

「そうなんだ・・・そこまで現実的な問題だったんだ。
でも、悦子中国語ペラペラだしさ、転職したら？秘書とか。」

「台湾はさ、意外にビザが大変なんだよ。
今の会社でもなかなか取れなかった。
それに、職種変えたくない。この仕事が好きなの。
でも、同じような日系の出版・メディア系の企業なんて、台湾にはゼロに等しいんだよね。うちより小さい会社しかないもん。ビザ出せないよ。」

「そうなんだ・・・
それじゃ、悦子もう詰んでるじゃん！？！
今の仕事続けるなら、配偶者ビザが最後の希望ってこと！？」

「・・・ははは。そうなるかも・・・やるせないよ」

「台湾に誰かいい男いないの？
乗り換えちゃいなよ。
今の仕事続けたいんでしょう？
さっきの豪君とかどうよ。日本人女子なんてさ台湾男の憧れだよ。
みんな喉から手が出るほど付き合いたいんだから。」

そう言ってミオは両手をお化けのように動かして悦子を捕まえようとする。

「そういう問題じゃないでしょう。ふざけないで。」

その言葉とは裏腹に、悦子は一瞬思った。

———ミオに、コウ君の事相談してみようかな・・・

「ミオ、ごめん、電話かかってきた。」
悦子は、ミオと腕を外し、カバンから携帯を取り出した。

「・・・また阿信だ。」

「誰？」

「あぁ、友だち。」

そう言って通話ボタンを押した。

「阿信、どうしたの？」

「悦ちゃん、まだカラオケにいるの？」

「もう外。今友達とブラブラしてる」

「まだ風強いし、歩いたら危ないよ。今戻るところだから、拾っていくよ。ご飯でも行く？」

「いや・・・でも、友達もいるし」

「友達も一緒でいいよ。今東区でしょ？あと20分ぐらいで着くから。」

「・・・・・・ちょっと待って。ミオに聞いてみる」

悦子は通話を保留にしてミオに話しかけた。

「なんかさ、友だちが車で迎えに来るって言ってるの。台風の日だから危ないって。ごはん食べに行こうって言ってるけど、どうする？」

「いいんじゃない？おごってもらえるならLuckyじゃん。」

「そう？わかった」

悦子は保留ボタンを解除した。

「阿信、友だちと近くで軽く何か食べようと思ってたの。阿信も来てよ。空いてるところ見つけたら連絡するから。」

「分かったよ。とにかく、ウロウロしているのは危ないから、どっかお店で待ってて。すぐ行くから」

「はーい」

悦子とミオは路地裏をぶらぶら探したが、なかなか入りたいと思う店は開いていない。
二人は適当に15分ほどぶらぶらと歩くと、路地の奥から、おいしそうな香りが漂ってくるのを感じた。

「悦子、ここ、牛肉麺だ！」

「あ、マジで！そこにしよ！おなかすいてきた！」

二人は早足で店に入った。

寂れた小さな店だった。
台北にはたくさんのおいしい牛肉麺のお店がひしめいているが、今日の二人は、遠くの三ツ星より、近くの無名店だった。

狭いお店の中には、白い丸テーブルが数台置かれ、中では数人の客が牛肉麺を食べていた。何となくタクシーの運転手のような気がする。

悦子はお店の住所を阿信にSMSで伝えると、ミオと一緒に壁に掲げられているメニューを確認した。

悦子「牛筋、固いと嫌だし、紅燒牛肉麵（牛肉の醤油煮込み麺）にする」

ミオ「私は牛筋入りがいい。紅燒半筋牛肉麵（牛すじと牛肉の醤油煮込み麺）がいいな。大盛りにできるかな？」

悦子「ミオ細いのに、結構量食べるよね。いいな。太らなくて」

ミオ「何言ってるの！私はもっとボンキュッボンになりたいから頑張って食べてるの！牛さんに私の胸を刺激してもらいたい！」

悦子「うっそだー！食べたいだけでしょう」

ミオ「そうとも言う！」

二人は顔を見合わせて笑った。
ミオが席を立って注文に行ってくれた。

戻ってきたミオを見て、悦子は聞いた。

「ミオはさ、最近気になる人いないの？日本の彼氏と別れてもう一年ぐらいじゃん」

「全然だよ。台湾の男、マジでうだつが上がらなくて、嫌んなる。」

「日本人がいいの？」

「でも、日本の男はドライすぎ。日本人って、甘えさせてくれない感じじゃん。送り迎えとか積極的にしないしさ、ご飯だってつくってくれないしさ、フルーツの皮もむかないしさ、カバンも持たないしさ。」

「・・・うん、そうだよ」

「でもさ、台湾の男もさ、疲れるわけ。
台湾の男はさ、やさしすぎて、はっきりしない。
友達と恋人の境目がかなりグレーな時がある。友達でも、ご飯おごるし、荷物も持つし、送り迎えもするし、リンゴの皮剥いて食べさせる。だからさ、つきあっても、彼氏が本当にほかの女友だちとクリーンな関係なのか、心配になる。それで疲れることはある。」

「なるほどね。」

「日本の男の方が、その点はっきりしてるかも。
『好きだけど、君はキープだよ』とか『君は本命ではないよ』って、はっきり匂わせるし、めんどくさいなと思ったら距離をとるんじゃないかな」

「まぁ、一概には言えないけど、確かに彼氏が、女友達のしょっちゅう送り迎えしたり、荷物もってあげたり、よくご飯してたら、日本だったら大問題ね」

「好きな人に優しくされる分にはすごくいいんだよね。でも友達なのか恋なのかの線引きをしっかりしないから、曖昧な渦中に居続けるとそのうち苦しくなる。
私も学生時代そんなことがあって、苦しくて泣いたな。」

———ミオ、それわかるよ。

そう言おうとしたとき、
お店の入り口の方から阿信がやってきた。

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