ローラ・インガルス・ワイルダー『大草原の小さな家』:土地は誰のもの？

ローラ・インガルス・ワイルダーは19世紀アメリカのフロンティア家族、インガルス一家の物語である「小さな家」シリーズの著者として知られている。

シリーズ内でもっとも知名度が高いのが、このシリーズ3作目の『大草原の小さな家』（Little House on the Prairie）だろう。

冒頭に載せた本の表紙絵にある、子供たちがワゴン車に揺られているイメージも、アメリカのフロンティア家族と言われて、一般人が想像するものに近いのではないか。

前2作に続き、この物語も歴史的背景を含めて掘り下げてみたい。

ウィスコンシンからの旅立ち

一作目の『大きな森の小さな家』では、アメリカは、ウィスコンシン州ぺピン近郊の森に住んでいたインガルス一家。

『大草原の小さな家』では、お父さんが、この森が新しい移住者で混雑し始めたと感じる。森の中のあちこちから木を打ち倒す斧の音が聞こえ始め、小さな小道だったものが気づくと道路のようになっている。

訳：
野生動物はあまりに人が多い場所には留まっていられない。お父さんも、そんな場所に留まりたくなかった。彼は野生動物が怖がらずに生きていられるような場所が好きだった。

というわけで、この物語は、そんな森をあとに新天地を求め、一家がワゴン車に乗って移動するところから始まる。

ウィスコンシンから、ミネソタ、アイオワ、ミズーリを抜け、最終的にカンザスへ。カンザスのインデペンダンスから40マイルほど離れた大草原のど真ん中に丸太小屋を建て、ここで生活を始める。

今では、40マイルなど、車で1時間以内で行ける距離だが、物語の中、お父さんがインデペンダンスへ買い物や郵便局などの用足しに出るのに、片道2日、計4日かかっている。道中、野原でキャンプ。本当に、周りに何も無い大草原に住んでいたのだ。

プレーリーを移動中に草原がはるかに続き、行けども行けども、ワゴン車は地平線で囲まれた大草原の真ん中にあるという描写があった。大海原を漂う船と同じで、方向感覚がおかしくなりそうだ。

溺死が死因に多い理由

彼らの様にワゴン車で西部へと移動した開拓者たちの中には、道中、病気や怪我などで死亡する人も多かったが、死因の中では、溺死もかなり多かったという話を以前テレビドキュメンタリーで聞いて「へー」と思った。が、この本で、カンザスへの移動中のくだりを読むと、なるほどね、とその理由がわかる。

お父さん、お母さん、子供たち（ローラ、メアリー、キャリー）が、森の中の丸太小屋を去り、親戚一同に別れを告げ、旅立つのは、まだ寒い冬の終わり。それというのも、ミシシッピ川を西岸へ渡るには、氷がはっている時でないと難しいため。

家族を乗せたワゴン車は、ミシシッピ川にはった氷上を無事渡り、西岸にキャンプしたその夜、みしみしと氷が割れる音が聞こえてくる。お父さんは、もう一日待っていたら、渡っている最中に凍える水の中に落ちていたかも、とほっとする。

そして、さらに橋の無いミズーリ川を渡る際、今度は、いかだにワゴン車を乗せるという、かなり危なっかしい方法を使う。

また別の川を渡る際には、浅瀬をそのまま渡ろうとし、川の真ん中が予想外の急流で流されそうになってしまう。お父さんが水に飛び込み、馬たちのたずなを引いて、なんとか無事に対岸にたどり着くのだが。このとき、川を果敢に泳いで渡った愛犬ジャックは、流されて溺れそうになっていた。

パパは万能大工

お父さん、新しいカンザスの地でも万能大工ぶりを発揮する。

隣人エドワーズ氏の力を借りて、まず丸太小屋を建てる。そして納屋を建て、家具を作り、暖炉と煙突を作り、別の隣人スコット氏と共に井戸を掘りと大活躍。（この二人は、隣人とはいえ、場所的にはかなり離れたところに住んでいる。）

お母さんのためのロッキングチェアなども、柳の木と枝を使用して一晩で作っていた。しかも体調が悪く、他のもっと力のいる仕事ができない時に、「こんなのはお茶の子さいさい」とばかりにこなしているのだ。

こんなロッキングチェア、私も作って欲しい。

降りかかる災難

いくつかの災害も降りかかる。

まずは、丸太小屋つくりの時に、お母さんが足をくじく。狼の集団に家を囲まれる。井戸掘りの時に、手伝ってくれていた隣人スコット氏が、井戸の底に溜まっていたガスにやられ気絶する。そして、家族全員マラリアにかかる。その後、煙突の火事。草原の火事と、まあ大変だ。

マラリアは、まだ、蚊によって引き起こされるとわかっていなかったようで、スコット夫人は、川の脇に植えたスイカを食べた人たちがかかったので、スイカのせいだ、とよくわからない説明をする。それでも、薬には、一応キニーネが使用されており、インデペンダンスなどの町で購入できたようだ。

原住インディアンとの接触

物語の後半は特に、インディアンの話が多く導入されている。

一家が家を建てた場所は、当時は、オーセージ族（Osage）インディアン達が住んでいたインディアン・テリトリー内で、この地に開拓者が移住するのは厳密には違法であった。それでも白人たちは次々にやってきて定住していく。

その時はインディアン・テリトリーであっても、やがては、アメリカ政府がインディアンを更に西へ押いやり、土地は政府のものとなると見た開拓者たちが多かったようで、違法でも先に乗り込んでしまい、インディアンが去るのを待つことで良い土地を早めに手に入れよう、という考えであったようだ。実際、お父さんも、物語の中でそう言っている。

インディアンたちは、何度かインガルス家の家の中へも入り込み、その度に、タバコやら食べ物やらを取って行った。バッファローを狩ることも難しくなり、干ばつで収穫も減り、オーセージ族はかなり苦境にあったようだ。

お父さんは、彼らは平和的だから、欲しいものをあげて干渉しないようにしていれば、暴力を奮いはしないと、冷静に対処。お母さんはインディアンが大嫌いなので、ローラは「じゃあ、なぜ、インディアン・テリトリーに来たの？」と素朴な疑問を投げる。

インガルス家にとっては良い隣人であったスコット夫婦もエドワーズ氏も、ことインディアンに対しては手厳しい。

スコット夫人曰く。

訳：
インディアンなんぞ、このあたりの土地を活用することなどまるでしていないじゃない。野生動物みたいに徘徊するだけ。協定だかなんだか知らないけど、土地はそれを耕して利用する人物のものよ。それが唯一の常識で正義ってもんだわ。

これが、大方の開拓者たちの見解だったのだろう。

夫人は、また、ミネソタで起こったインディアンによる開拓者の虐殺事件が頭から離れず、近くのオーセージ族のキャンプが疎ましい。エドワーズ氏によると、「良いインディアンとは、死んだインディアンだけ」

お父さんは、常に西へ西へと移動させられ、白人に対して憎しみと敵対心を持つインディアンの気持ちはわかる、という態度を見せる。が、最終的には、インディアンが去って土地が空くのを待っているのだから、彼も聖人ではない。

移住者も少数であれば、共存という可能性もあるが、新参者が原住民より数多くなり、さらに土地は所有するものという観念を持ち、強力な武器を手にしていたら、もう後の祭り。狩猟採集を基盤とし、季節ごとの自然の恵みを利用してきた原住民の生活文化が滅びるのは時間の問題。

もっとも「土地＝耕すもの」という見解の人々が多く移住してきて、土地が酷使された結果、後の1930年代には、アメリカ中西部では干ばつと過剰な耕作によって土地が荒廃し、ダストボウルと呼ばれる砂嵐に見舞われるようになる。そのために多くの農民が土地を失い、仕事を求めて西海岸へ流れた。ジョン・スタインベックの『The Grapes of Wrath（怒りの葡萄）』に描かれている世界だ。当時はまだ土壌科学が理解されていなかったのもあるが、自然を軽視した帰結ともいえるのだろうか。

更なる旅へ

物語の最後は、違法滞在者である登場人物たちを立ち退かせるために、政府に送られた兵隊たちがやってくるという噂を聞き、お父さんは、「兵隊に無理やり自分が建てた家から追い出されるくらいなら、自分から出ていく」とかなり唐突に荷物をまとめて、再びワゴン車に飛び乗り、大草原の小さな家を後にする。

エドワーズ氏も同じ意見でやはり去っていくことに決め、スコット夫婦は後に残る。

政府の兵隊によるインディアン居住地からの開拓者の立ち退きというのは、あった事はあったようだが。その去り方が、あまりに急なので、「え、あれだけ苦労して建てた家で、畑もやっと耕し始めたのに、単なる噂を聞いただけで、そんな簡単に捨てていっちゃうの？」と、少々びっくり。

お父さんは、この家のある場所が大好きだと言っていたが、本当はさほど気に入っていなかったのか、1年足らずで飽きてしまったのか。もともと、町などに住むのを嫌い、移住者の数が増えてくるとすぐどこかへ移動したくなるタイプの人ではあったようだ。

その後の史実

史実としては、一家が去ってすぐの1870年7月に、米政府は、オーセージ族インディアンのカンザスからの立ち退きを決定し、オーセージ族はオクラホマ州北部（オーセージ郡）に以前より狭い土地を与えられ、移動となる。

オーセージ族が空けた土地に、その後、白人開拓者たちはどっと流れ込むので、インガルス一家は、他の開拓者が大挙して押し寄せる前に去ったことになる。静かな場所が好きなお父さんは、これをすでに予感していて、そうなる前に去ったのかもしれない。

一家は、カンザスを去った後、親戚がまだいるウィスコンシンのぺピンに再び戻り、しばし、そこで過ごしたようだ。お父さんの開拓者熱が、再びうずうずしてくるまで。

生活風景の描写あれこれ

インディアンの実情以外は、シリーズの他の作品同様、食べ物の描写や生活風景が面白かった。

この物語を読んで、久しぶりに、手でハンドルを回すコーヒーミルを思い出した。子供のとき、こんなコーヒーミルを手にして、挽きたてのコーヒーを飲んでいる大人の自分を想像し、憧れたものだ。

また、イギリスで「corn　コーン」というと、伝統的に小麦を指すことが多いが、アメリカでは、コーンは当然とうもろこしを意味する。しかもそれは、今日思い浮かべるスイートコーンではなく、主食となる穀物としてのとうもろこしだ。北米では、小麦より安価であったコーンミールが頻繁に用いられた。これももともとは、白人移住者たちがインディアンから伝授された食べ物だ。このコーンミールを使ったケーキやブレッドなどを、お父さんが撃ち落としてきた鳥や鹿の肉の他にいつも食べていた。

キャンプファイヤーの火の上で料理するのに便利な、フライパンに鉄の足がついたものを、スパイダーと呼ぶというのも面白い。

女の子たちは、時に家の中で、パッチワークやキルトなどの針仕事をする。「nine-patch quilt block」（ナイン・パッチ・キルト・ブロック）を作っているという描写があるが、これは、１辺が３つの別の小布地でできた正方形（全部で９の小布地使用）を、パッチワークして作るもの。これを作り貯めしておき、後で、さらに接ぎ合わせて、大きなテーブルクロスやらベッドカバーなどを作る。

考えてみれば、パッチワークで作るキルトなども、装飾的な魅力度は副産物で、布の端切れを無駄にしないようにという、生活の知恵からできたものだ。

夕食後、居間で家族と集い、お母さんに習ったナイン・パッチ・キルト・ブロックを作ったり、お父さんがロッキングチェアを作る過程を眺めたり。目に魅力的で実用的な物を自分で生み出すという充実した時間の使い方に思えた。

さて、カンザスの大草原を去り、一時ぺピンに戻った後、今度は、ミネソタの別の居住に移るインガルス一家の冒険は、『On the Banks of Plum Creek』（プラム・クリークの土手で）へと続いていく。

当シリーズで、この物語の前作『農場の少年』については👇まで。