ローラ・インガルス・ワイルダー『シルバー・レイクの岸辺で』：ホームステッドを手に入れろ！

『シルバー・レイクの岸辺で（By the Shores of Silver Lake）』は、ローラ・インガルス・ワイルダー（Laura Ingalls Wilder）による「小さな家」シリーズの『プラム・クリークの土手で』に続く第5作目。

1879年から1880年にかけてのアメリカ西部開拓の話となる。物語としてより、アメリカ中部の土地分配の歴史を追ううえでとても興味深い巻だ。

ダコタへの移動

前回の物語の後、ミネソタのプラム・クリークで数年を過ごしたインガルス一家。新しく赤ん坊のグレイスが生まれ、家族メンバーが一人増えている。

話のはじめで、その間に起こった災難が淡々と語られる。まず、お母さん、メアリー、キャリーが猩紅熱にかかり、メアリーは、その結果、目が見えなくなってしまう。お父さんは、一人で畑仕事、ローラは家族3人の看病と家事で疲れきっていた上、農場での収穫も思ったほど良くない。

そこへ、思いがけぬ訪問者として、ローラの叔母さんが現れる。西へと伸びるアメリカ大陸横断の鉄道建設の請負業を行っている夫（ローラの叔父さん）が、ダコタでの鉄道建設にあたり、総務会計業・店の番等を手伝ってくれる信頼できる人間を探していると、ローラのお父さんを鉄道の仕事に誘うのだ。

常に開拓者精神が胸の奥に眠り、更に西への旅立ちを夢見ていたお父さんは誘いを受け、一家は今度はミネソタからダコタへと移動。

お父さんは、叔母さんと共に先にダコタへ移動し仕事を開始。数ヵ月後、残りの家族は、新しくできた鉄道を利用して初めて汽車に乗り、お父さんに合流するため、路線が続く限り旅をする。

ダコタの、シルバー・レイク湖畔には、鉄道の労働者達が寝泊りする仮の町（shanty town）が建ち、インガルス一家は、そこから少し離れた、やはり仮の掘っ立て小屋で、この場所での鉄道の建設が終わるまで留まることとなる。

ローラの大人への道

プラム・クリークを去る前に、過去ずっとインガルス一家を、熊、狼、その他もろもろの外的から守ってきた愛犬ジャックが老衰で死んでしまう。これで、ローラは、これからは自分で自分の面倒を見なければならないと、子供時代からの完全な別れを感じる。

また、お父さんから、盲目になったメアリーの目になってやるようにと頼まれ、過ぎ行く風景や周囲で何が起こっているかを、細かくメアリーに描写して説明するようになる。何事も言葉で描写する習慣が、後に「インガルス一家の物語」を書くのに役立ったかもしれない。

ホームステッドとは

一家の長期的目的は、お父さんが鉄道の仕事を手伝いながら、滞在中に周辺にホームステッド（homestead）を探そうというもの。このホームステッドという言葉は、この本の中で何度も登場し、物語の重要な軸となる。

ホームステッドの「stead」 は「場所」を意味し、ホームステッドとは、人が家を建て、暮らしを営むための場所を指す言葉だ。ロンドンにハムステッド（Hampstead）という場所があるが、語源を辿ればこれも同じ意味に行き着く。

その「暮らしを営む場所」を、連邦政府は法として切り分け、配り始める。

ホームステッド法（Homestead Act 1862）

これは、1862年5月20日に、エイブラハム・リンカーン大統領により署名された法。

イギリスからの独立後、東部海岸線にあった13州以外の、西部に広がっていく新しい領土をどう分配するかというのは、ずっと問題になっていた。

この法により、アメリカ市民（または市民となる意思がある者）、政府に対して武器を取った事のない21歳以上の者、または一家の長であれば、誰でも、西部に160エーカーの土地（ホームステッド）を得ることが出来るというもの。160エーカーは1平方マイルの4分の1（0.65km²）であるため、物語の中では、Quarter Section（クウォーター・セクション、4分の1の土地）などとも呼ばれている。

小規模自営農業を増やし、土地を開拓し有効に使用することが目的でもあったため、下の３つの過程を経ることが必要。

1. 獲得したい土地を見つけたら、それを登録する。

2. その土地で、最低5年は農業を営み、土地を耕し改善させる。

3. 過去5年、その土地に住んだ証拠と土地を改善した証拠を提出して初めて、その土地の権利証書を登録し土地を獲得。

この法が通ったのは南北戦争の最中だったので、政府に対して武器を取ったことがないという条件下では、南北戦争で南軍に参戦すると自動的に資格がなくなる。

西部に奴隷制が広がるのに歯止めをかけたかったリンカーン大統領。奴隷制に反対する小規模自営農の数が増えることにより、南部の奴隷を使用した大規模プランテーションを脅かすことともなる。更に、開放された黒人奴隷にも、ホームステッドを得る権利があった。

そういう意味では、非常に政治的な法だ。もっとも、北東部の工場主の一部の間には、低賃金の工場労働者たちが、無料の土地獲得のため、大挙して西へ流れ去ってしまうのではという懸念もあがっていたようだ。

上の写真は、1863年1月1日に、初めて、ネブラスカでホームステッドを申請したダニエル・フリーマンという人物の申込書だ。

プラム・クリーク出発前の、インガルスのお父さんの言葉によると

訳：
ここから西へ行くと、住んでさえいれば、160エーカーの土地を獲得できる。ここと同じくらいか、ここよりも良い土地をだ。もし、政府（Uncle Sam サムおじさん= US）が、インディアン・テリトリーに住んでいた時に追い出された土地の代償に農場をくれると言うのなら、喜んでもらうに越したことはない。

失敗が多かったホームステッド

実際にホームステッドを獲得して農場経営を試みたものの、冬のふぶき、夏の干ばつ、虫の被害、一般的生活条件の悪さ、その他もろもろの理由で、半分以上が失敗に終わり、故郷へ帰ったという話だ。そもそも家を建て、農業を営むための農具や種子、家畜をそろえる資力を持つ労働者や農民自体が少なかった。

加えて、ホームステッド法は曖昧な形で制定されたため不正を招きやすく、結果として多くの土地が投機家や鉄道会社などに渡った。1862年から1904年に政府により分配された約5億エーカーのうち、実際にホームステッダーの手に渡ったのは8,000万エーカーにすぎないという統計が残っている。

それでも、広い土地をほぼ無料で獲得し、生計をたてるチャンスが当時のアメリカにはあったのだ。今、こんな事ができる土地が先進国のどこかにあったら、びっくりするような数の人間が大挙して押し寄せることだろう。

ホームステッド登録とクレーム・ジャンパー

さて、物語に話を戻す。鉄道の労働者たちが去って行ったあと、インガルス一家は、冬の間、シルバー・レイクのほとりの測量技師が住んでいた食料がたっぷり蓄えてある大きな家に移り冬を越す。人っ子一人いなくなり、お隣さんは60マイル先という草原の只中で、測量技師が春に戻るまでその家を守ることとなる。

また、鉄道建設中は仕事で忙しく、適当なホームステッドを探せなかったお父さんは、冬季に周辺で狩をするうち、気に入った土地に出くわす。春になって地方のホームステッド登録オフィスが開いたら、即座に登録に出ようと心に決める。

クリスマス・イブに、一時、結婚するために、アイオワへ移動していた仕事仲間であったボースト氏が、新妻を連れてインガルス家に現れ、冬の間居候。その理由というのも、すでにホームステッドを周辺に見つけ登録してあったものの、クレーム・ジャンパーと称される、他人が登録した土地に勝手に入り込む人間がいたようで、それを心配し、春になるやいなや、ホームステッドへ移れるよう、冬の間にダコタに戻ってきた次第。

ボースト氏によると、

訳：
春になると、国中の人間が西へやって来るぞ。アイオワの全住民も押し寄せてくる。だから、その前に、ここに来ないとまずいと思ったんだ。クレーム・ジャンパーが俺たちのホームステッドに無断で乗り込んでこないとも限らない。

彼の予言どおり、春が近づくと、ホームステッドを求めて、旅人たちが次々とシルバー・レイクに現れ始める。ほぼ全員男性で、周辺に宿泊場がないため、インガルス一家に宿と食事を求めるようになり、一家は、どこの誰とも分からない男性たちのためのホテルのようになる。あまりに次から次へとやってくるため、お母さんはそのうち料金を取り始め、子供たちも皿洗いや掃除洗濯とてんてこまい。

こうした、ホームステッドを求める人の波に益々心配になってきたお父さん、天候回復と共に登録事務所のある町へ出かけて行くが、一日目は、長蛇の列で登録できない。夜、事務所前で寝て、翌朝、一番最初に登録を試みる。が、事務所へ入ろうとしたところを、同じ土地に目をつけている、後ろに並んでいた人物たち2人に取り押さえられ、先をこされそうになる。ピンチ！

ここへ運よく登場し、けしからん2人に飛び掛り「インガルス！行け！ここは任せておけ！」と叫ぶのは、『大草原の小さな家』の物語で、カンザスにいた時の隣人だったエドワーズ氏。彼自身も、どこかのホームステッドを登録にやってきていたのだが、ラッキーだった。

インガルスのお父さんが、この時、160エーカーの土地を得るのに払った金額は、登録手数料を入れて破格の14ドル。大挙して人が押し寄せたわけだ。アイオワ、オハイオ、イリノイ、ミシガン、ウィスコンシン、ミネソタ、中には、はるばるニューヨークやヴァーモントからも。

エドワーズ氏に助けられ、登録をすませたお父さんが家に戻ると、家には、町建設のためにやってきた男性が居候、また、やはり土地に流れ込んできた人物たちが食事をする大衆食堂の様な場所と化していた。

それでも、4月になると、周辺にすでに町の目抜き通りが建ち、他にも居住できる場所や施設が増えてきたため、インガルス家は再び静けさを取り戻し、戻ってきた測量技師に家を引き渡すと、出来立てのDe Smet町に一時的に住む。

その後、お父さんがホームステッドに、寝泊りできる程度の小屋を建てるや、一家は新しいホームステッドへと移動し、新生活を開始。記念に、家の周りに、家族メンバー1人に1本ずつ小さな木を植樹。

変わりゆくアメリカ中部

ワゴン車に家族を乗せたフロンティア開拓者の旅は、1840年代から始まっていたが、当時はまだ、アメリカ中部の大草原（Great Plains）は、ただ通過するだけの地域で、目的地は豊かな土地と噂された西海岸のオレゴンや、カリフォルニア。ちなみに、カリフォルニアのゴールド・ラッシュは、1848～1855年のこと。

これが、1862年のホームステッド法の導入で、中部の大草原も、開拓者が目的地として住み農業を営む場所と変わっていく。

物語では、鉄道建設も大きく取り上げられている。初めてのアメリカ大陸横断鉄道が完成するのが1869年、その後、1890年までに、6線の大陸横断鉄道が建設されることとなる。

鉄道の導入が、最終的に大草原に数多く存在したバッファローの絶滅、それを生活の糧としていた、インディアンの伝統的生活の崩壊にもつながり、物語の中でも、かつてはこの土地にいたバッフォローをもう見ることはないだろう、のような記述が何度かあった。

一方、汽車により物資と人間の移動が楽になり、鉄道は、ホームステッド法と共に、アメリカ中部の草原グレート・プレーンズでの本格的開拓に拍車をかける要因となる。

また、開拓地に多々いた、暴力、ばくちなどに走る、好ましからぬ人物の存在も物語に描写されており、近辺で暴力沙汰や殺人事件まで起こっている。以前は、獣から身を守るために必要だった銃も、今度は人間から身を守るために必要となる。そんな物騒なことが時々起こる中、お母さんや、メアリーは、プラム・クリークを恋しく思うが、お父さん似で開拓精神たくましいローラは更に西へと旅したくなる。

生活描写

生活風景描写として面白かったのが、「whatnot」という代物。ボースト氏の奥さんが、インガルス家滞在中に「今、アイオワでは、皆、whatnotを作っているの」と伝授し、一緒に作るのだが、これは部屋の角に置く飾り棚。何段かの扇形の棚が下から上にいくに従い順に小さくなっていくもの。

まだ新しい土地でも、インテリアの流行などが始まっていた。また、こういう棚が登場するというのは、必需品以外の室内装飾品も増えていった証拠だろう。

確かに、この当時の室内画で、この「whatnot」が部屋の隅に置かれてあるものを幾度か見たことがある。「what not」とは、英語で「いろいろな物」「何でも」の様な意味を持ち、置物やら、本やら、何でも置けるということで、この棚が「whatnot」と呼ばれるようになった。

また、この土地に綺麗な空気を求めて、結核の療養に来ていた人がいる、という事実も意外だった。prairie climate cure「プレーリー気候治療」として知られていたようで、お母さんによると

訳：
人は、プレーリー気候治療のために、世界中から、この大草原にやってくるのよ。

視力を無くしたメアリーが、禁欲的に新しい人生に慣れて行き、すぐに裁縫ができるようになるのも頼もしい。パッチワークなども、誰かが色合わせさえしてくれれば、綺麗に縫い上げられるようになる。辺りが暗くなっても、メアリーは針を持つ手を休めず、言う。

訳：
ローラが暗くて見えなくなった後も、私は縫い続けられるのよ。私は指で物を見るから。

金髪で青い目の少女だったというメアリー。芯は強かったのだろう。昔、何かのキャッチフレーズで「男はタフでなければ生きていけない」なんてのがあったが、フロンティアでは、どんなにか弱そうな女の子でも、「泣くな、わめくな」的な、タフさを持っていないと生きられない。

お母さんは、自分が学校の先生だったし、自分のお母さんも先生だったため、娘の一人は先生にしたいという希望。メアリーが盲目となった段階で、ローラが将来、先生をするようにと両親から言われ、西部への冒険がしたい、自由でありたい、というローラには、一時、それが心の重荷になる。が、盲目の子女のための学校がアイオワにあると知り、メアリーが学校に行けるように、自分が先生になりメアリーの学費を稼ぎ上げる足しになりたいと、健気に決心。

物語の最後のほうでは、後にローラが結婚する、アルマンゾ・ワイルダーがちらりと登場する。

インガルス家の物語は、この後『長い冬（The Long Winter）』へと続いていく。

※参考
National Archives:The Homestead Act of 1862 

当シリーズで、この物語の前作の『プラム・クリークの土手で』については👇まで。