追悼 佐藤愛子大先生

　小説家の佐藤愛子大先生が4月29日に102歳でお亡くなりになりました。それを知ったのは5月も半ば頃でした。
　ヘロヘロのボロボロだと言いながらも、いつまでも先生がどこかにおられることが当たり前と思っていましたが、ついにその時が来てしまいました。

　今頃は遠藤周作さんや北杜夫さん、川上宗薫さんらと、楽しくお話されているのでしょうか？

　生前、遠藤周作さんは「僕は君よりもたくさん寄付なんかもして、位が高いから、あの世では会えないかも知れないけどね。」と先生に言っていたように記憶しているので、お話はできていないかも知れません。

　先生との出会いは雑誌ノンノのエッセイでした。娘さんとの日常のやり取りが書かれていて、気持ちがむしゃくしゃする時も、エッセイを読んだ後は大笑いして、すっきりするのでした。

　先生とは二回お会いすることが出来ました。一回目は私が大学生の頃で、先生は書店主催の講演会で来られていました。

　私は部活のため参加できなかったので、無謀にも先生が泊まられているであろうホテルまで押しかけたのでした。
　ジャージのままで。

　今では考えられないのですが、フロントで佐藤愛子先生は泊まられていますかと聞いた所、わざわざ先生に電話してくださいました。

　先生はもうシャワーを浴びてしまったけどと言いながらも、フロントまでおいでくださいました。

　それから先生のエッセイのこんな所が好きだとか（大きい犬のうんちはやっぱり大きいと書いていた所）、遠藤周作さんがテレビで佐藤愛子さんは彼女だったと言っていたけど本当ですかなど、なんだかんだ一時間近くお話してくださいました。

　その当時、私は部活の非公認機関誌を作っていて、そのことをお話したら、先生は「何もない所から何かを作ることは素晴らしいことよ。」と言ってくださいました。

　また、小説家になりたいと言った所、いろんな経験をしなさいと言ってくださいました。

　最後に色紙にサインまでいただき、夢見心地で帰りました。

　私は今、小説家とはほど遠い生活をしていますが、あの日の先生の言葉は今も宝物です。

　二回目にお会いしたのは、娘さんの響子さんのお話会でした。先生はヒールのある靴を履かれていて、背筋が伸びていて、相変わらずお美しかったです。

　もう一度お会いしたいと思っていましたが、それは叶わなかったです。

　先生の最後はまさに大往生であったと聞いています。
　亡くなったのは、奇しくも昭和天皇の誕生日だったと言うのも、何か昭和の終わりを感じさせて、先生らしいと思いました。

　四十九日前なので、まだこの世のどちらかにおいでかも知れません。

　佐藤愛子大先生、長い間、元気と勇気をくださって、本当に本当にありがとうございました。合掌。