犯人は、この中にいる｜マクロ寓話――番外編1話完結：拝啓文芸部

【企画参加作品】

Mr.Qさん主催「拝啓文芸部」のお題『残されたメモ』への参加作品です。

素敵な企画に出会えたことに感謝します。

📖 企画元：Mr.Qさん

「犯人は、この中にいる」

「小麦くん、今日のお菓子もおいしかった！」

こむぎハウス。

ビット娘は、黄色い猫の絵が描かれたコップを手に、テーブルに座っていた。

テーブルには、試食用のお菓子が少し残った白い大皿と、イチゴのタルトが載った赤い皿が置かれていた。

「ありがとう。まだ白いお皿にお菓子が少し残ってるから、食べていいよ」

「ほんと!?」

「うん。僕、ちょっとパン工房に行ってくるね」

「はーい！」

小麦くんは家を出ていった。

ビット娘は白いお皿を見た。

もう少し食べようかな。

そう思ったとき、ふと時計が目に入った。

「あっ！」

すっかり忘れていた用事を思い出した。

ビット娘は慌てて立ち上がり、玄関へ向かった。

ちょうど扉が開く。

「わっ！」

「おっと！」

入ってきた現金くんと、ぶつかりそうになった。

「ビット娘、どうしたの？ そんなに急いで」

「ちょっと用事！ あとでね！」

「う、うん。気をつけて」

ビット娘は、そのまま外へ飛び出していった。

現金くんは、少し不思議そうにその背中を見送った。

それからしばらくして。

パン工房から戻ってきた小麦くんが、みんなに声をかけた。

「みんな、そろそろお茶にしない？」

「お茶？」

戻ってきていたビット娘が顔を上げた。

「うん。今日は特別にイチゴのタルトを用意してあるんだ」

「えっ！ タルト！」

「うん。朝から作っておいたんだよ」

「やったー！」

「ちょっと待ってね。奥のテーブルに置いてあるから」

小麦くんは、テーブルの奥へ向かった。

ところが。

「あれ？」

足を止めた。

「どうしたの？」

ビット娘がのぞき込む。

「……ない」

「何が？」

「タルトが……」

小麦くんはテーブルの上を見回した。

「赤いお皿に載せて、ここに置いておいたはずなんだけど」

しかし、そこには何もない。

あるのは、テーブルの奥に貼られた一枚のメモだけだった。

ビット娘がメモを読み上げる。

「食べないでって書いてあるのに……」

そして、ゆっくりと振り返った。

「……みんな」

NASおじさんが顔を上げる。

「なんだよ」

ビット娘は右手を突き出した。

「犯人は、この中にいる！」

「お前、急に何言ってんだ」

「だって、タルトが消えたんだよ！」

「誰かが片づけたんじゃねえのか？」

「だったら、誰が片づけたか調べなきゃ！」

債券ちゃんが口を開いた。

「まず、状況を確認しましょう」

「そうそう！ まずは事情聴取！」

「……そういう意味ではありません」

Goldばあちゃんがお茶をすすった。

「ずいぶん大げさなことになったねえ」

「じゃあ、まず債券ちゃん！」

ビット娘が債券ちゃんを指さした。

「タルト食べた？」

「食べていません」

「Goldばあちゃん！」

「食べてないよ」

「NASおじさん！」

「赤いお皿のタルトだろ？ 食ってねえよ」

ビット娘は腕を組んだ。

「……おかしい」

「何がおかしいんだよ」

「誰も食べてないのに、タルトが消えてる！」

「だから片づけたんじゃねえのかって」

そこで債券ちゃんが尋ねた。

「小麦くん。最後に赤いお皿を確認したのは、いつですか？」

「えっと……午前中かな」

「その後、誰かがお皿を動かした可能性はありますか？」

「分からないけど……」

ビット娘が横から債券ちゃんを見た。

「……ねえ、債券ちゃん、最近なんか警察官みたいなんだよね」

NASおじさんが笑った。

「誰かさんのおかげで慣れちまったんじゃねえか？」

「えっ、私のせい!?」

債券ちゃんは気にせず続けた。

「まず、赤いお皿を探してみましょう」

「よし！ 現場検証だ！」

ビット娘は台所へ駆け込んだ。

「小麦くん！ ここ調べていい？」

「う、うん。いいけど……」

棚をのぞく。

流し台をのぞく。

そして。

「あった！」

ビット娘が赤い皿を持ち上げた。

「これでしょ！」

小麦くんが近づく。

「あ、それだよ」

「やっぱり！ キッチンにあった！」

そのとき、玄関の扉が開いた。

「あれ？ みんな、何してるの？」

現金くんだった。

ビット娘が赤い皿を掲げる。

「現金くん！ タルトが消えたの！」

「えっ？」

「赤いお皿だけ、キッチンにあったんだよ！」

現金くんが皿を見た。

「あ、それは僕が片づけたんだ」

ビット娘が振り返る。

「えっ！」

「でも、タルトは食べてないよ」

「じゃあ、なんでお皿だけここにあるの？」

現金くんは少し困った顔をした。

「さっき、あそこのテーブルに飲み物がこぼれてたんだよ」

「飲み物？」

「うん。赤いお皿に流れ込んでいて、タルトが濡れそうだったから」

「それで？」

「近くにあった白いお皿に移したんだ。ほとんど空いていたから」

小麦くんが目を丸くした。

「そうだったんだ」

「ごめんね。出かける前だったから、まだ伝えてなかったんだ」

「ううん。タルトを守ってくれたんだね。ありがとう」

現金くんはうなずいた。

「置き場所まで変えると分からなくなると思って、タルトは元の場所の近くに置いておいたよ」

ビット娘が顔を上げた。

「じゃあ、次は白いお皿を探せばいいんだ！」

NASおじさんが笑った。

「忙しい探偵だな、おい」

「白いお皿……」

ビット娘はテーブルの周りを見回した。

「誰か見なかった？」

「白い皿？」

NASおじさんが顔を上げた。

「それなら見たぞ」

「えっ！」

「タルトが載ってたやつだろ？」

「そうそう！ それ！」

ビット娘が詰め寄る。

「どこで見たの!?」

「そこで」

NASおじさんはテーブルの奥を指さした。

「さっき、お前に食わせたじゃねえか」

「…………え？」

ビット娘が固まった。

「ほら、うまいうまいって食ってただろ」

「……あ」

小麦くんが振り返る。

「ビット娘、食べたの？」

「えっ、いや、でも！」

ビット娘は両手を振った。

「あれは食べていいやつだったよ！」

「誰がそんなこと言ったんだ？」

「NASおじさん！」

全員の視線がNASおじさんに集まる。

「俺？」

「そう！ NASおじさんが食べていいって！」

「言ったぞ」

「ほら！」

「だって、食べていいって書いてあったからな」

債券ちゃんが顔を上げた。

「……書いてあった？」

「ああ。試食用のタルトだと思ってたんだよ」

NASおじさんは、テーブルの手前を指さした。

「こっちだ」

そこには、別のメモが貼られていた。

白い大皿が置かれていた場所だった。

メモだけが、そのまま残っている。

「ほらな」

NASおじさんが指さす。

「白い皿は食っていいって書いてあるだろ」

ビット娘も勢いよくうなずいた。

「そうだよ！ 私、悪くないじゃん！」

債券ちゃんは、メモをしばらく見つめていた。

「……現金くん。一つ確認してもよろしいですか？」

「うん？」

「タルトを移した白いお皿は、もともとどこにありましたか？」

現金くんが指さす。

「そこだよ」

「このメモの前ですね？」

「ああ、そうだね」

「そのメモは、移動させるときに見ましたか？」

「いや……。タルトが濡れそうだったから、急いで移したんだ」

債券ちゃんは静かにうなずいた。

「分かりました」

「え？ 何が？」

ビット娘が首をかしげる。

債券ちゃんは、二枚のメモを順番に指さした。

「赤いお皿のタルトは、食べてはいけないものでした」

「うん」

「でも、そのタルトが、白いお皿に移された」

「……あ」

ビット娘の口が、ゆっくり開いた。

NASおじさんも腕を組む。

「なるほどな」

ビット娘が言った。

「じゃあ、私が食べたのって……」

「小麦くんが取っておいたタルトですね」

「…………」

ビット娘は、そっと目をそらした。

NASおじさんが笑う。

「おい、探偵」

「……何？」

「犯人、見つかったな」

「ちょ、ちょっと待って！」

ビット娘は慌てて手を振った。

「でも、私、食べていいって言われたんだよ!?」

「それはそうですね」

債券ちゃんが答える。

「食べてよいと判断した理由は分かりました」

ビット娘は胸をなで下ろした。

「ほら！」

「ただし、食べたのはビット娘です」

「うっ……」

Goldばあちゃんが小さく笑った。

「食べ終わった白い皿はどうしたんだ？」

NASおじさんが答えた。

「流しに下げたぞ。もう空だったからな」

「まあ、タルトの行方は分かったけどさ」

NASおじさんが椅子に座り直した。

「そもそも、なんで飲み物がこぼれてたんだ？」

現金くんが顔を上げる。

「それは僕も分からないんだ」

債券ちゃんが尋ねた。

「現金くん。倒れていたコップは、どうしましたか？」

「キッチンに片づけたよ」

「まだありますか？」

「あると思う」

現金くんは台所へ向かい、一つのコップを持って戻ってきた。

黄色い猫の絵が描かれたコップだった。

「これだよ」

ビット娘が顔を上げる。

「あっ、それ私の！」

全員が黙った。

「…………」

「…………」

ビット娘は笑顔のまま、首をかしげた。

「……え？」

債券ちゃんが静かに尋ねた。

「ビット娘。そのコップは、今日使っていたものですか？」

「う、うん」

「最後に使ったのは、いつですか？」

「えっと……」

ビット娘は少し考えた。

「あ！ そういえば、ちょっと用事があって外に……」

「ああ、そうだったね」

現金くんが言った。

「僕が入ってきたとき、ビット娘がすごい勢いで出ていったんだよ」

「……あ」

「入口でぶつかりそうになったから、覚えてるよ」

ビット娘は、ゆっくりとテーブルを見た。

「あのとき……」

「うん？」

「急いでて……」

「うん」

「コップに……手が当たったような……」

NASおじさんが吹き出した。

「おいおい」

ビット娘が両手で顔を覆った。

「うそでしょー！ 待って！ 私、わざとじゃないから！」

「誰もわざとだとは言っていません」

債券ちゃんが落ち着いて答えた。

NASおじさんは腹を抱えて笑った。

「お前、自分で事件起こして、自分で食って、自分で犯人捜してたのか！」

「うるさーい！」

ビット娘が真っ赤になって叫んだ。

現金くんは苦笑いした。

「でも、僕も白いお皿を使ったことを、すぐに伝えればよかったね」

「僕も、もう少し分かりやすくメモを書けばよかったかな」

小麦くんが言った。

ビット娘は、しばらく黙っていた。

そして、小麦くんを見つめた。

「……タルト、もうないの？」

「え？」

「だって、すっごくおいしかったんだもん！」

小麦くんは目を丸くした。

Goldばあちゃんがお茶をすすった。

「あんたの言うとおり、犯人はこの中にいたんだねえ」

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