看取りの食事は、元気なうちに決まる。

親や祖父母が食べなくなってきた時、家族は何を決める事に成るのか。その時、本人の考えを知っている人はいるのか。

在宅医療の現場で、食べられなくなった人とその家族に何度も会いました。

食べる量が落ちてきた時、看取りの段階に入ったかどうかを判断するのは主治医です。家族に回ってくるのは、その診断の後に、本人ならどうしてほしいかを医療・ケアチームに伝える役割です。胃瘻や点滴で栄養を補うのか、口から味わう事を優先するのか。方針は本人と家族と医療・ケアチームの話し合いで決まり、その土台になるのが本人の意向です。

難しいのは、その時の本人が話せる状態とは限らない事です。老いによって食べる量が落ちていく経過では、体の力と一緒に、気力や判断する力、考えを言葉にする力も少しずつ落ちていく事がよく有ります。意向を聞ける時期は、食べられなくなるより先に終わる事が有ります。

聞かないまま迎えた家族は、決めた後も迷い続けます。食べさせなかった事で弱らせたのではないか、本当は食べたかったのではないか、という相談をよく受けます。反対に、食べさせた事で窒息や誤嚥を招き、命を縮めてしまうのではないかと恐れる家族もいます。どちらを選んでも、選ばなかった側の不安が残る。食べさせる事は世話の中心にあった行為なので、どちらに振れても罪悪感が伴いやすいのです。本人の言葉が一つでも残っていれば、家族はそれを根拠に伝える事が出来ます。決めたのは自分だという重さを、本人の意向を伝えたという位置に置き換えられる為です。

厚生労働省のガイドラインも、本人による意思決定を基本とし、本人の意思は変わりうるものとして、繰り返し話し合う事を求めています。一度決めて終わりにせず、何度も話す前提です。

聞く順番にも決まりが有ります。延命の話を正面から持ち出すと、本人も家族も構えて、話がそこで止まりやすい。先に聞くのは、今何を美味しいと感じるか、一番良かった食卓はどんな風景だったかです。食の話は答えに正解が無い為、話し始めやすい。好きな味や大事にしてきた習慣は、後から家族が本人の考えを推し量る時の手がかりにも成ります。

本人が望むものは、家族が止めたくなるものである事も有ります。どうしてもお酒が飲みたい、という人もいました。口にしてよいかどうかは医療・ケアチームと決める事ですが、その希望自体を知らないまま迎えると、叶えるか止めるかの重さを家族が一人で抱える事に成ります。

看取りの食事は、その時の判断より前に、元気な頃の会話で決まっています。何をどの順で聞き、聞いた言葉をどう残すかは、家族だけで組み立てるには迷う所が多い部分です。

むせても食べたいと言う本人に、何をどの順で聞いて、医療・ケアチームにどう伝えるかは、こちらにまとめています。

お酒に関する意思決定支援についてはこちらをご参照下さい。

naratable
管理栄養士 / 公認心理師

参考文献

厚生労働省「人生の最終段階における医療・ケアの決定プロセスに関するガイドライン」（2018年3月改訂）