あの先生になりたくて#23 人生の先輩

ーー15年後ーー
あれからどんな道を歩いても、私の心の中にはいつもあの先生がいた。
夢は一度も揺らがなかった。
私は、あの先生のようになる――。

#23  人生の先輩

私は、周りの声に揺れる気持ちを必死に落ち着かせながら、できるだけその声を聞きすぎないように毎日を過ごしていた。

まだ結婚や出産を経験しても働き続ける女性が今ほど多くはなかった時代。それでも、少しずつ働き続ける女性が増え始めている、そんな変化の途中でもあった。

私は幼稚園の先生という仕事が大好きだった。

5歳の頃から憧れ続け、15年かけてようやくここまできたのだから、「せっかくなら同じ15年、いやそれ以上、この仕事を思い切り楽しみたい」。そんな思いが心の中にあった。

私の願いは、仕事を続けること。

それなのに、「かわいそう」と言われる意味が、当時の私にはどうしてもわからなかった。

とても驚いたのは、幼稚園の保護者の方々から、温かい言葉やお手紙、「おめでとう」「がんばって」の声をたくさんいただいたことだった。

その優しさが本当に嬉しくて、本当に驚いた。

改めて考えてみると、職員の中には結婚や子育てを経験した人はいなかったけれど、園に通う子どもたちの保護者のほとんどは、結婚も、出産も、子育ても経験されている人生の先輩だった。

400人以上のご家庭のお父さん、お母さんが、私よりずっと先を歩いている人生の先輩。

そう思うと、とても心強く感じられた。

結婚後も仕事を続ける私のことをめぐって、園内でコソコソ、ザワザワとしていた噂話も、時間が経つにつれて少しずつ落ち着いていった。

そんな頃、同期から、「話したいことがある」と声をかけられた。

改めて時間を作って話を聞くと、長く付き合っていた彼と結婚することになったという。

ずっと彼の話は聞いていたから、自分のことのように嬉しかった。

でも、そのあとに続いた言葉は切なかった。

「今年度で退職することに決めたの。」

理由は、「ここで産む勇気はないし、早く子どもがほしいから。」

その言葉には、彼女なりにたくさん悩み、考え抜いた時間が詰まっているように感じた。

ここまでずっと一緒に頑張ってきた同期が辞めてしまうことは、本当に寂しかったし、心細かった。

それでも、同じ年に結婚するという偶然が嬉しかった。

人生の選択は違っても、彼女が自分で決めた道。

だから私は、その人生をこれからも心から応援したいと思った。

そして、私は8年目になる。