あの先生になりたくて#22結婚

ーー15年後ーー
あれからどんな道を歩いても、私の心の中にはいつもあの先生がいた。
夢は一度も揺らがなかった。
私は、あの先生のようになる――。

#22  結婚

気がつけば、幼稚園で働き始めて7年目になっていた。
仕事にもずいぶん慣れた。
間違いなく以前より働きやすくなってきていた。穏やかな日々を過ごしていた。

そんな頃、私はプライベートで大きな決断をしようとしていた。

長く付き合っていた彼との結婚である。

本来なら喜ばしいはずの出来事だった。でも私の頭の中は、お祝いムードとは程遠かった。

なぜなら、私の職場には結婚して働き続けている先生が一人もいなかったからだ。

就職したばかりの頃、先輩から「ここは彼氏禁止だからね」と言われていた。それくらい、結婚や恋愛と仕事は切り離して考えられているような空気があった。

私は仕事を続けていきたい。

でも結婚したら、それは許されるのだろうか。

もし許されなかったら？

辞めなければいけないのだろうか。

クビになるのだろうか。

周りに迷惑をかけるのだろうか。

そもそも、結婚することはそんなにいけないことなのだろうか。

仕事も続けたい。
結婚もしたい。

その二つが、なぜこんなにも両立できないもののように感じるのだろう。

同期の先生にも相談した。
何度も何度も話を聞いてもらった。

考えても考えても答えは出ず、毎日同じことを頭の中でぐるぐる考え続けていた。

それでも長い時間悩んだ末に、私はひとつの結論にたどり着いた。

自分の人生は、自分で決めたい。
仕事も続けたい。
結婚もしたい。

どちらかを諦めることはできなかった。
だから私は自分を信じて仕事を続けながら結婚することにした。

相談に乗ってくれていた同期は、「おめでとう！」と自分のことのように喜んでくれた。

そして同時に、
「でも先生たちへの報告、怖いね……」
と、私と同じ緊張感を共有してくれた。

振り返ると、同期の存在には何度も救われてきたと思う。1年目の何も分からない時から毎日一緒に頑張ってきて、顔を見るだけで安心できた。

まず園長先生へ報告し、その後ほかの先生方にも結婚を伝えた。

すると予想外の反応が返ってきた。
今までの先生たちはみんな、結婚した年に退職していた。
だから結婚の報告をすると、

「おめでとう！」
「お幸せにね」
「寂しくなるわ」
「時々遊びに来てね」

と次々に声を掛けられた。
皆、私が辞める前提で話していたのだ。

そのたびに私は、
「辞める予定はないんです」
と答えた。

すると空気が一変した。
本当に、一瞬で。

そして私の入籍をきっかけに、園内では噂話が飛び交うようになった。

「寿退社しないんだって」
「今までそんな人見たことない」
「えー、信じられない」
「なんで辞めないの？」
「仕事したいならなんで結婚したの？」
「そんなことある？」
「そもそもいいの？」
「だめだよね？」
「子どもはどうするつもり？」
「子どもはいらないんじゃない？」
「仕事続けるなんてかわいそうね」

まるで何か大きな問題を起こした人であるかのような空気だった。

後輩たちも先輩たちの目を気にして、なんとなく私との距離を取るようになった。今の状況もよくわかるので無理に話しかけにいくこともなかった。

今まで普通にしていた雑談も、先輩たちの前ではほとんどなくなった。

良好だったコミュニケーションが少しずつぎこちなくなり、気づけば私は周囲との見えない距離を感じるようになっていた。

その空気はしばらく続いた。

本来なら、新婚生活は人生でいちばん幸せな時間になるはずだった。

でも実際は、結婚がこんなにも私の心を重くするなんて思ってもいなかった。

家に帰れば夫がいて、一緒に食事をして、たわいもない話をする。その時間は確かに幸せだった。それなのに、心のどこかでは職場で感じた息苦しさを引きずっていて、この選択が正しかったと信じながらも、そのことをどこか素直に受け取れない自分もいた。

正直、苦しかった。

でも私は、自分の心を守るために考えすぎないようにした。
聞こえてくる噂話に傷つかないわけではない。

それでも、
「人には人の考え方がある」
「私は悪いことをしているわけではない」
「自分の選択を信じよう」
そう何度も自分に言い聞かせながら毎日を過ごした。
子どもたちの前ではできるだけ笑顔が崩れないよう努力した。

いつも気持ちを共有してくれる同期の存在が、この頃の私の大きな支えとなっていた。

.....けれど、この時の私はまだ知らなかった。
私の結婚を一番近くで応援してくれていた同期もまた、この年に大きな決断をすることになることを・・・