灰色の旅人 第8話 おまえは、おれだ｜ともしびの仲間たち

灰色の、うすい朝。コトはひとりで 山道をのぼりました。

「ぼくは人じゃない。ぼくは、きみのことばだ」とトモが言います。

今回のことばは総復習。そして中1で習う be動詞が、この話でいちばん重くなります。

英語 約499語 ／ 読む時間 約6分 ／ 朗読 4分45秒

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朝が来た。灰色の、うすい朝だった。仲間は道ばたでねむっていた。コトは、ねむらなかった。

トモは開いた手のひらの中に横たわり、暗く、うすかった。コトは立ち上がった。

ねむる仲間を見て、道をのぼりはじめた。
「『ひとりで』っていうのは、『人』をつれてこないってことだよ」

トモがえりの中から言った。
「ぼくは人じゃない。ぼくは、きみのことばだ」。

コトは、言い返さなかった。旅人は線のところで待っていた。

二人の間で、世界の色が終わっていた

──半分に破られたページのように。

「来たか」と旅人は言った。

「わたしも来た。昔。だれかに呼ばれて、ひとりで行った」。

朝の光の中で、旅人ははじめて、年老いて見えた

──どこにも行かない道のように、やせて。

「さて」と旅人は言った。

「教えてやろう、おまえが何──」

「しつもんが、さきです」

とコトは言った。旅人の口が、ひと呼吸のあいだ、開いたままになった。

「……聞くがいい、小さな集め屋」。

「七つのランプ」とコトは言った。「のぼったの、ひとりで?」

「わたしたちが、のぼった」と旅人は言った。

そして、その小さなひとことのせいで、ぴたりと動かなくなった。

コトは待った。
「少年と、その火花だ」

と、やがて旅人は言った。
答えは、古い木からぬけるくぎのように、ゆっくりと出てきた。

声だけが、たんたんとしていた。
「歩いた。集めた。火、水、風、草、かみなり、土、光。七つのランプ」。

「八つ目は」とコトは言った。「どの、山?」

「どの山にもない。すべての道の終わりには、影がいる。静かで、やさしくて、そして、ひとことだけ求めてくる。小さな、ひとこと。どんな子どもでも知っていることばだ」。

「あなたは、言えたの」

「わたしはそこに立った」と旅人は言った。

「八つのランプと、一万のことばを持って。口を開けた。そして──」

旅人は口を開けた。

何も、出てこなかった。

朝の風が、低くヒュウと鳴った。

「あなたの家で」とコトは言った。

「ことばのないラベルが、1まいあった。あれは、そのことばの、場所?」

「見たのか」。
「一万のことばだ」と旅人は言った。

「その、どのひとつも──わたしのものではなかった」。

「あなたの火花は」

とコトは言った。「どこに、いるの」。

旅人は八つ目のランプを、灰色の下の白いやつを、長い長いひと呼吸のあいだ見ていた。

答えなかった。

そして、それが答えだった。

旅人は、灰色のおくへと下がった。

「行くがいい、ともしびの仲間」と旅人は言った。

その声は今、ほとんどやさしかった。

「おまえの道を歩け。灯を集めろ。小さなことばを、くばって歩け。同じしつもんを、わたしもした。おまえが今している顔を、わたしもした」。

旅人は背を向けた。ランプがゆれた。

チリン。立ち止まらないまま、肩ごしに、旅人は約束を果たした。

「おまえは、おれだ」。

タッ。タッ。灰色が、水のように旅人のうしろで閉じた。

コトは答えようと口を開けた。

ひとこと。何でもいい。何も、出てこなかった。ランプが目覚めたあの朝からはじめて、コトの中に、ことばがひとつもなかった。

トモが首すじにおしつけられて、やはり何も言わなかった。コトは山を下りた。

太陽が背中でのぼり、コトの影が前を歩いた

──長く、細く、灰色に。

コトは足を速めた。影は、前にいたままだった。そして、ひと呼吸だけ

──たったひと呼吸だけ

──その影は、自分のものに見えなかった。

To be continued

山を下りるコトの影が、ひと呼吸だけ、自分のものに見えませんでした。

つづきは、また明日。

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