灰色の旅人 第7話 それでも、言った｜ともしびの仲間たち

四人は黒い山道を走りました。さけび声も、戸をたたきつける音もありません。

あるのは うしろの音だけ。旅人は、決して走りません。

今回のことばは過去進行形。was / were 〜ing「〜していた」。

英語 約473語 ／ 読む時間 約5分 ／ 朗読 3分58秒

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四人は走った。灰色の戸を出て、黒い山道を下り、星のない雲の下を。

さけび声は追ってこなかった。戸は、たたきつけられなかった。それが、いちばんこわかった。

あるのはただ、暗やみのずっとうしろの、音だけ。やわらかく。ゆっくり。タッ。タッ。旅人は走っていなかった。

旅人は決して走らない。でも、息をつぐために立ち止まるたび、音はまだそこにあった。

同じままで。決して近づかず。決して遠ざからず。タッ。タッ。トモはコトの上着の中にいた。

豆つぶのように小さく、灰をかぶったおき火のように暗かった。「『ストップ』って言えよ、コト」

走りながらリオが息を切らして言った。

「ほら。おまえのことばだろ。エス・ティー・オー・ピー」

「ス……」コトはやってみた。
「スス……」
ことばが住んでいた場所には、あの小さなからっぽの部屋しかなかった。

「もう、ないんだ」とコトは言った。
「……あとで」ナギが息をはいた。

「今は走る」。村のそばまで下りてきた。灰色のランプが、石のように広場に立っていた。

ひとつの窓のおくで、小さなろうそくが燃えていた。ハナの窓だ。リオの足がゆるんだ。

ナギがそでをつかんだ。「……だめ」。
リオは石をけった。さくを飛びこえるほど、強く。

でも、コトはふり返った。三歩、四歩、かけもどって、村のランプの冷たい灰色の金属に、手のひらをぴたりと当てた。

「フラワー」と、窓のろうそくに向かって言った。
光は来なかった。何も燃えなかった。

それでも、言った。そしてまた走り出し、仲間がコトの腕を引いた。

窓のおくで、小さなろうそくが、ガラスのそばへ近づいてきた。

タッ。タッ。最後の灰色の木々をすぎ、

GO HOMEと書かれた平たい石をすぎ、そして──あった。

白い石。ソウの印。はしだ。四人はそれをこえた。
世界に色がもどってきた。

おぼれかけた人に息がもどるように。

ソウが岩の下からランタンをほり出すと、五つの灯がひとつずつ開いた──

赤、青、シアン、緑、黄色

──ふるえながら、でも、生きて。

トモは上着からはい出して、コトの肩にすわった。
トモの光は、もどらなかった。

ランプにすかした紙のように、うすいままだった。みんな冷たい道の上にくずれて、あえいだ。

だれも、かちどきを上げなかった。ソウが口を開けた。この旅ではじめて、じょうだんがひとつも出てこなかった。

ソウは口を閉じた。そして道の上、灰色のはしに、旅人が立っていた。

世界が色をとりもどす、ちょうどその線の上で、止まっていた。
八つの灰色のランプは、棒の上で動かなかった。

旅人は長い間こちらを見て、こちらも旅人を見て、だれも動かなかった。

それから、旅人は山を下るように呼びかけた。大きな声ではなかった。

でも冷たい空気が、その声を最後まで運んだ。
「コト」。だれも息をしなかった。

「朝、ひとりでもどってこい」と旅人は呼んだ。

「そうすれば教えてやろう──おまえが、何なのかを」。

それから

──タッ。タッ。タッ。遠ざかっていく。上へ。灰色の中へ。

小さく、小さく、そして、消えた。

To be continued

「朝、ひとりでもどってこい」。旅人は呼びました。「そうすれば教えてやろう──おまえが、何なのかを」

つづきは、また明日。

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