三枚の鏡 第2話 かえりびの夜｜ともしびの仲間たち

次の日、かがみの町は一日じゅう自分をみがきました。はしごが立てかけられ、通りはせっけんのにおいでいっぱいになります。

日ぐれに、広場で大きな火がともりました。「母の炎」です。町じゅうのランプが、その火のところへ光を借りに来ます。

すっかり暗くなったころ、角笛が鳴って、千枚の鏡がいっせいに向きを変えました。

今回のことばは受動態。was lit / was never found、そして現在完了と過去のちがい。

英語 約519語 ／ 読む時間 約6分 ／ 朗読 4分25秒

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次の日、かがみの町は一日じゅう、自分をみがいた。どのかべにもはしごが立てかけられた。

子どもたちがぬのとバケツを持って走り回り、通りはせっけんとけむりのにおいでいっぱいになった。

仲間も手伝った。リオがじっとしていられなかったからで、リオが働くところでは、みんなが働くことになるのだ。

日ぐれに、広場で大きな火がともされた。パチパチ、パチパチ──それは「母の炎」

で、町じゅうのランプがその火のところへ、光を借りに来た。ランプごとに、通りごとに、かがみの町は金色に変わっていった。

そして、すっかり暗くなったころ、角笛が鳴り、千枚の鏡がいっせいに向きを変え、光の川が町からあふれ出て、水の上をわたり、黒い丘のほうへ流れていった。

コトは、あんなものを見たことがなかった。だれだって、見るまでは、ない。

「光は失われた町たちへ行くの」ミオがささやいた。
「さあ、来て。ここからが『名前』の時間だよ」。

町の人々は長いかべに集まった。バンじいさんがランプを手に、かべの前に立ち、失われた町の名前をひとつずつ読み上げた。

名前のあとに、町じゅうが声をそろえてこたえた。──わたしたちは、覚えている。

最後の鏡、ひびの入った鏡のところで、バンは立ち止まった。ランプを下に置いた。

コートの中から、ぬのにつつまれたかたまりを取り出して、つつみを開いた。

それは鐘だった──いや、鐘だったもの、だ。今はひしゃげて、半分とけていた。

日なたに置き忘れたろうそくのように。「灰色の海の町」とバンは言った。

「わしは、その町の点灯夫だった。十年前の今夜、町は燃えた」。広場が静まりかえった。

「火は、白かった」とバンは言った。

「空から下りてきたのではない。
　野原からしのびよってきたのでもない。

　町のまん中で、
　『声』の中から立ち上がって、
　家々は紙のように燃えた。

　わしはこの鐘を、
　手の中でとけるまで鳴らした。

　走った者は、生きた。

　町は、だめだった」。

バンは長い間、鐘を見ていた。

「白い火のまん中に、

　子どもがひとり立っていたそうだ。

　その子どもは、見つからなかった」。

コトの両手は、ランタンをかかえたまま冷たくなっていた。

ガラスの中で、五つの灯はおどるのをやめていた。

ソウが身をかがめて、ささやいた。

「なあ。その子、魚になったのかもよ。魚は火をつけられないからな。

めでたしめでたし、おしまい」。じょうだんは石だたみの上に落ちて、そこに転がったままだった。

だれも、ひろわなかった。ソウはポケットに手をつっこんだ。そのとき、コトは自分の声を聞いた。

もう、しゃべり出していた。
「その子は」とコトは言った。

「その子は、どう、なったの」。

バンは人ごみのむこうから、コトを見た。

母の炎がパチパチと鳴った。

「だれも知らんよ、坊主」とバンは言った。

「だがな、ああいう火は、寒さでは死なん。
　今もどこかで歩き回っておるんだ。
　くつをはいて、パンを食ってな。
　もしかしたら『ごめん』とさえ
　思っておるかもしれん」。

バンはゆっくりと鐘をつつみ直した。

「だが『ごめん』は、ことばだ。

　そして、わしらを燃やしたのは

　──ことばなんだよ」。

人ごみが動きはじめ、

ランタンの明かりが通りを家々へ流れていった。

仲間が帰ろうとしたとき、バンがすぐ後ろを通りすぎながら、立ち止まらずに言った。

「いいランタンだな、旅の衆。
　──それは、何色に燃える?」

そして老人は、はしごの上へ、暗やみの中へ、消えていった。

To be continued

「それは、何色に燃える?」。

バンはそう言って、はしごの上の暗やみへ消えました。

つづきは、また明日。

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