灰色の旅人 第5話 初めての花｜ともしびの仲間たち

ハナが持っている花は、灰色です。それでもおばあさんは、毎日 水をやっています。

旅人は、ことばを一度も「あげた」ことがありません。ひとつあげたら、どうなるでしょう。

今回のことばは不定詞。want to 〜「〜したい」、begin to 〜「〜しはじめる」。

英語 約499語 ／ 読む時間 約6分 ／ 朗読 4分19秒

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その夕方、仲間はおばあさんの小さな家にいた。ハナはすみにすわって、みんなを見ていた。

手には花を持っていた──本物の花。でも、この山のほかのすべてと同じように、灰色だった。

「同じ夜に灰色になったんだよ」とおばあさんが言った。「この子のお気に入りでね。

だから今も毎日、水をやってるんだ」。ナギは灰色の花を長い間見ていた。

それから、いつもの短い静かな言い方で言った。「あの人のびんは灰色。

ランプも灰色。わたしたちの灯は、コトがことばを『あげた』とき燃えた。

あの人は、一度もあげたことがない」。ソウが身を起こした。「じゃあ、あいつがことばをひとつあげたら──たったひとつ──」

「──あいつの灰色に、ひびが入る」リオが言って、こぶしを手のひらに打ちつけた。

「ことばには、着地する場所がいるよ」トモが言った。「だれかが、受け取らなきゃ」。

部屋が静かになった。そのとき、ハナが立ち上がった。ゆかを歩いてきて、自分のむねを指さした。

だれもたのんでいないのに。ハナのほうから、名乗り出たのだ。次の朝、仲間はランタンを色の生きている道のずっと下に置いて、からっぽの手で白い石のところに立った。

「旅人ーー！」リオが山に向かってさけぶと、山が三回、さけび返した。

旅人は灰色の中をゆっくりと下りてきた。細い体に、八つのランプがゆれていた。

「この子に、ひとこと教えて」とコトは言った。「ひとつだけ」「わたしは、ことばを与えない」

と旅人は言った。「ひとつも失ったことがないって言っただろ」とソウ。「あげるのは、失うのとはちがう──」

「同じものだ」と旅人は言った。「やさしい顔をしているだけで」。そのとき、ハナが灰色の中へ歩き出した。

ひとりで。小さな歩はばで。カシャッ。カシャッ。ハナは背の高い灰色の男の前で止まり、両手で灰色の花をかかげた。

ことばをひとつも持っていなかった。だから、ただ、もっと高くかかげた。

旅人は長い長い間、その花を見下ろしていた。それから、ゆっくりと、コートの中から小さなびんを取り出した。

ラベルには FLOWER（花）とあった。細い手は、自信がなさそうだった。

ふたが回った。ギシッ。指一本ぶんだけ、開いた。そして──カチリ。

旅人はふたを閉めた。「だめだ」と旅人は言った。その声には、かみの毛ほどの細いひびが入っていた。

「もしわたしがこれを与えて、この子の口の中でことばが死んだら、それは二度死ぬことになる」。

旅人は背を向けた。すると、コトも灰色の中へ歩いていった。灰色の砂ぼこりの中で、ハナのとなりにひざをつき、ハナの手を取って、光ひとつない場所で言った。

「フラワー」。ことばは燃えなかった。おどらなかった。それは小さくて、かざりのない音だった。

ハナのくちびるが動いた。「ふ……ふら……ふらわー」ハナはささやいた。

そして、笑った。春からはじめての、ことばだった。旅人は、歩くのをやめていた。

背中をこちらに向けたまま。八つのランプのひとつ、その灰色の下で、ひと呼吸のあいだ、何かが動いた──氷の下の魚のように。

それから、また止まった。「子どもを家へ連れて帰れ」と旅人は、ふり向かずに言った。

「そして明日、この山を去れ。さもないと──おまえたちの五つの小さな灯を、長い、長い間、見ることになる」。そして旅人は、灰色の中へ消えていった。

To be continued

ハナが、春からはじめてのことばを言いました。そのとき、旅人の八つのランプのひとつで、何かがひと呼吸だけ動きました。

つづきは、また明日。

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