灰色の旅人 第4話 灰色のはしは、百十二歩｜ともしびの仲間たち

雨の上がった朝、大きな岩のかげで さくせん会議。

灰色にも「はし」があるはずです。百十二歩めで、五つの灯が色をとりもどしました。

今回のことばは助動詞。cannot「できない」・may「かもしれない」・should「したほうがいい」。

英語 約443語 ／ 読む時間 約5分 ／ 朗読 3分56秒

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朝になると、雨は上がっていた。仲間は大きな灰色の岩のかげで、ひみつの作戦会議を開いた。

あまりひみつではなかった。ソウのひそひそ声は、ふつうの人のさけび声より大きかったからだ。

「よし、よし。作戦タイムだ。よゆう、よゆう」とソウは言った。「どんな灰色にも『はし』があるだろ？　永遠に灰色なものなんてない。

じゃあ──あいつの灰色は、どこで終わる？」仲間はランタンを持って道を下りながら、歩数を数えた。

リオは数えるのが速すぎた。ナギは正しく数えた。「九十一！」「……八十八。三つ飛ばした、火ダルマ」

「はあ！？」ついに、五つの灯がいっせいに色をとりもどした──赤、青、シアン、緑、黄色──目を覚ます花のように。

ソウがその場所に白い石で印をつけた。「百十二歩」とナギが言った。

「それが、あの人の『はし』」。トモはうれしそうにくるくる回った。

峠であの人に会ってから、はじめての明るさだった。「言ってみて、コト！　ワン・ハンドレッド・アンド・トゥエルブ！」

コトはにっと笑った。「ワン・ハンドルド・アンド・トゥエルブ！」プスッ。コトの作った小さな光は、シャボン玉みたいにはじけて消えた。

短い沈黙。それから、リオが道にすわりこむほど笑った。ソウは横にたおれた。

ナギでさえ顔をそむけて、肩がふるえていた。「ハン・ドレッド」トモが歌った。「ドレッド！　ドレッド！　ドレッド！」

「ワン・ハンドレッド、アンド・トゥエルブ！」コトが言った。すると、小さな白い光がランタンの上にポンと開いて、まるく、あたたかく、そこに立った──ここ数日で、はじめての新しい光だった。

だれもさけばなかった。でも、みんな少しだけ背が高くなった。そのとき、やわらかい、ていねいな声が道の上から聞こえた。

「百十二歩だ」。旅人が、ずっと上のほうに、自分の灰色の中に立って、こちらを見ていた。

来る音は、だれにも聞こえなかった。「わたしも数えた。ずっと昔に」と旅人は言った。

「おまえたちの立つ場所に、わたしも立った。おまえたちの笑うところで、わたしも笑った」。

ランタンの上の小さな白い光は、すべり下りて、コトの耳のかげにかくれた。

旅人はソウの白い石を見た。「その石に印をつけた者は、おまえたちの前にもいた」

と旅人は言った。「たくさん、いた。雨が毎年、洗い流すがな」。風が、だれもいない峠をヒュウとぬけた。

だれも、返すことばを思いつけなかった。「わたしのうしろの峠は、雪でとざされている」

と旅人は言った。「おまえたちは先へ進めない。来た道を、もどってもよい。

もどるべきだ」。旅人は背を向けて歩き去り、灰色も彼といっしょに動いていった。

洗っても落ちないにおいのように。しばらく、だれも話さなかった。リオは道をけった。

ナギは白い石を長い間見ていた。それからソウがくるりと回って、いちばん大きなにやにや笑いをうかべた。

「よゆう、よゆう！　わかんないのか？　おれたちは『はし』を見つけたんだぞ！　はしのあるやつには、勝てるんだよ！」

ソウの小指が、二回、はねた。だれも、そのことにはふれなかった。

To be continued

「はしのあるやつには、勝てるんだよ」。そう言ったソウの小指が、二回はねました。だれも、そのことにはふれませんでした。

つづきは、また明日。

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