灰色の旅人 第2話 八つ目だけ、白かった｜ともしびの仲間たち

足あとを追って峠をのぼると、道の真ん中に、やせた男が立っています。

背中の棒に、八つのランプ。どれも光っているのに、その光は灰色です。

今回のことばは現在完了の経験用法。I have seen 〜「見たこと

英語 約467語 ／ 読む時間 約5分 ／ 朗読 4分10秒

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足あとは上へ上へと続き、ともしびの仲間はそれを追った。一歩ごとに、世界は灰色になっていった。

空までも、古い紙のように見えた。「パス」トモがそっと言った。「山と山の間の高い道は、パス（峠）って言うんだ」

「パス」コトはくり返した。息が小さな白い雲になった。そのとき、彼らは見た。

道の真ん中に、背の高い、やせた男が立っていた。長いコートは灰色。

かみの毛も灰色。背中には長い棒をかつぎ、棒には八つの小さなランプがつるされていた。

八つのランプは、どれも光っていた。でもその光は灰色だった。けむりの向こうの月のように。

「こんにちは」と男は言った。やわらかくて、ていねいな声だった。「コト。リオ。ナギ。ソウ。それから、小さな火花」。

仲間はこおりついた。名前を教えたことは、一度もなかった。「あんた、だれだ」

リオが熱く、大声で言った。「旅人だ」と男は言った。「わたしはこの道を、とても長い間歩いてきた。

世界じゅうのランプを見てきた。一万のことばを集めて、ひとつも失ったことがない」。

男は仲間のランタンを、その中の五つの明るい灯を見た。ほんの少しだけ、長く見すぎた。

トモはコトの耳のかげにかくれた。「小さいの」旅人はコトに言った。

「おまえが、ことばを言って燃やす子どもだな。今ここで、ひとつ言ってみせろ。

見ていたい」「やめて」ナギが静かに言った。でもコトの手はもう冷たくなっていて、それでも息をすいこんだ。

「ライト」コトは言った。ことばは口から出て──空中で灰色になった。

けむりのように一秒だけうかび、それから、小さくシューと音をたてて死んだ。

トモの白い光が、細くなった。こんなことは一度もなかった。ランプが目覚めたあの朝から、ただの一度も。

コトはすぐに、もう一度、もっと大きな声で言った。「ライト。ライト！」灰色。灰色。シュー。シュー。何も燃えなかった。

何もおどらなかった。ランタンの五つの灯は、毛布の下にかくれる子どもみたいに青ざめた。

旅人は、うれしくも悲しくもない目で見ていた。「わかったか」と旅人は言った。

「わたしのそばでは、ことばは思い出す。自分がほんとうは何なのかを。

──ただの、空気だと」。リオがこぶしをにぎりしめて前に出た。ナギがそでをつかんだ。

旅人は、ぴくりとも動かなかった。「わたしは子どもとは戦わない」旅人は言った。「今夜は雨になる。

わたしの家はあたたかい。来て、食べなさい。そして話そう──『やめること』について」。

旅人が背を向けると、八つのランプが棒の上でゆれた。チリン。チリン。トモがコトの耳に、コトにだけ聞こえる小ささでささやいた。

「コト。あの人のランプ。灰色の下の色を見て」。コトは見た。灰色の下に、にごって、暗い色があった。

赤。青。シアン。緑。黄色。茶色。金色。おぼれた花のような、七つの色。

そして八つ目のランプ、棒のいちばん端の最後のひとつは──灰色の下が、白だった。

「しろい」コトはささやいた。「きみと、おなじ」。トモは、答えなかった。

つづきは、また明日。

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