大腸がん予防と食事|エビデンスで「確実」なこと・まだ分からないこと

「何を食べれば、がんにならないんですか」

患者さんから、この質問を受けたことが何度もあります。

理学療法士として働いていた頃は、研究で分かっていることを、そのままお伝えしていました。

「これだけ食べれば大丈夫、という食品はありません。」

「毎日の積み重ねが大切です。」

そう説明していました。

でも、いざ自分が大腸がんになったとき。

私の頭に浮かんだのは、まったく違う言葉でした。

「何を食べたせいだったんだろう。」

専門家なのに。

研究を読んできたのに。

患者になると、人はやっぱり「理由」を探してしまうのです。

私は海外で過ごした2年間を、何度も思い返しました

私は仕事の関係で、約2年間、途上国で生活していました。

日本食はほとんどありません。

毎日のように油の多い料理。

甘いお菓子。

外食中心の生活。

衛生面も、日本ほど安心できる環境ではありませんでした。

日本にいた頃は当たり前だった、

味噌汁。

焼き魚。

野菜たっぷりのおかず。

そんな食事が恋しくてたまりませんでした。

帰国して何年も経ってから、大腸がんになりました。

そのとき、私は何度もあの海外生活を思い返しました。

「あの頃の食生活も、一つの要因だったのかな。」

そう考えずにはいられませんでした。

知人の経験も、私の考えを変えました

実は私の知人にも、長期間海外で生活していた男性がいました。

その方も大腸がんを患い、残念ながら命を落とされています。

もちろん、

海外生活をしたから大腸がんになる。

そんなことは医学的には言えません。

海外生活をしても健康な人はたくさんいますし、日本から一歩も出たことがなくても大腸がんになる方もいます。

だからこれは、あくまでも私自身が経験を通して感じていることです。

それでも、

自分の経験。

そして知人の経験。

この二つを重ねるたびに、

長期間の食生活の乱れは、決して無関係ではないのではないか。

そう感じるようになりました。

最初に、いちばん大事な前提を

ここからは、患者ではなく、研究を学んできた立場としてお話しします。

まず最初にお伝えしたいことがあります。

「これを食べれば大腸がんにならない食品」は存在しません。

逆に、

「これを食べたから大腸がんになった」と断定できる食品もありません。

あるのは、

リスクが少し高くなる生活習慣。

リスクが少し低くなる生活習慣。

その積み重ねだけです。

だから、

今、過去の食事を責め続ける必要はありません。

原因は、一つには決められないからです。

エビデンスには「確実性の段階」があります

研究の世界では、

「〇〇に効くらしい」

では終わりません。

世界がん研究基金（WCRF）などでは、

どのくらい研究が積み重なっているかによって、

• 確実

• 可能性が高い

• まだ十分ではない

という評価をしています。

現在、大腸がんについて比較的確実性が高いとされているものには、

• 飲酒

• 加工肉の摂りすぎ

• 赤身肉の過剰摂取

• 肥満

があります。

一方で、

リスクを下げる方向として報告が積み重なっているものには、

• 食物繊維

• 全粒穀物

• 身体活動（運動）

があります。

つまり、

魔法の食品はないけれど、

積み重ねは確かに意味がある。

それが現在の科学です。

ここで挙げた項目に心当たりがあっても、落ち込む必要はありません。

食事はあくまで、リスクという大きな絵の一部にすぎないからです。

年齢や家族歴のような「変えられない要因」と、生活習慣のような「変えられる要因」。

その全体像を、記事14『大腸がんになりやすい女性とは？』で整理しています。

食事だけではなく、全体で考えることが大切です。

日本でも、食生活は変わってきました

昔の日本は、

魚。

野菜。

味噌汁。

ご飯。

そんな和食中心の食文化でした。

しかし近年は、

肉料理。

加工食品。

ファストフード。

高脂肪食。

こうした食生活が増えています。

国立がん研究センターなどでも、

日本人の食生活の欧米化と大腸がん増加については、関連が研究されています。

もちろん、

「欧米化＝原因」

とまでは言えません。

しかし、

世界的にも食生活は大腸がん研究の大きなテーマになっています。

だからこそ、

今日の食卓を少し整えることには意味があります。

「ハムやベーコンは絶対ダメ？」への答え

ここまで読むと、

「じゃあウインナーは食べちゃダメ？」

と思う方もいるかもしれません。

私はそうは思いません。

問題なのは、

一回食べたことではありません。

毎日、大量に、何年も続く生活習慣です。

子どものお弁当にウインナーが入る日もあるでしょう。

忙しい日は冷凍食品の日もあります。

それでいいのです。

ゼロか100か。

その考え方は続きません。

私は病気になってから、

「引き算」よりも「足し算」を意識するようになりました。

今日は野菜を一皿増やそう。

今日はスープを飲もう。

今日は果物を食べよう。

その積み重ねの方が、ずっと続けやすいからです。

私は退院後、毎日野菜スープを飲むようになりました

手術後は、食べることが本当に苦痛でした。

体重はどんどん減っていく。

食べても戻らない。

「痩せたい」と思っていた頃とは真逆の恐怖でした。

そんな私が毎日続けられたのが、

野菜スープでした。

昔のレシピ本に載っていた、とてもシンプルな野菜スープです。

これなら飲める。

身体が少しずつ温まる。

少しだけ元気が戻る。

そんな感覚がありました。

野菜スープだけで病気が治るわけではありません。

でも、

身体をいたわっている感覚は、心まで少し元気にしてくれました。

（内部リンク）

そして、食事と同じくらい大切なのが「運動」です。

運動は、私の本業である理学療法とも深く関わるテーマです。

どんな運動が予防につながるのか。

研究でどこまで分かっているのか。

記事23『大腸がん予防に運動は効く？』で詳しくお話ししています。

食事と運動は、予防の両輪です。

まとめ｜食事は、自分を責める材料ではない

私は患者になって、

何度も過去を振り返りました。

「あの海外生活が原因だったのかな。」

「あの頃もっと食事に気を付けていたら。」

そう思った日もあります。

でも今は思います。

過去は変えられません。

変えられるのは、

今日の食卓だけです。

野菜を一皿足す。

お酒を少し控える。

身体を少し動かす。

そして、検診を受ける。

その小さな積み重ねが、未来の自分への一番大きな贈り物になります。

食事は、自分を責めるためではなく、

これからの自分を大切にするためにあります。

今日の一食から、十分です。