【ココの物語｜第44話】討伐の成果

先日の討伐で回収した魔物由来の素材を、学院へ引き渡すことになった。

牙や爪、魔石の欠片。騎士団で保管する必要のないものの中には、魔術や製薬の研究材料として使えるものがある。

今回は、その受け取りを担当しているベルフォード教授のところへ、エルンと二人で持っていくことになっていた。

研究棟へ向かう途中、隣を歩くエルンはいつもより少し静かだった。

「緊張してるのか」

「してない」

そう返したあとで、少し間があく。

「……いや、少しだけ」

ベルフォード教授とは初対面らしい。
騎士団の中でどう呼ばれているかまで知っているのなら、無理もない。

研究室の前で足を止め、扉を叩く。

「どうぞ」

中から声が返る。

扉を開けると、エルンはすぐに姿勢を正した。

「第二地区騎士団、アーネスト・リードです。本日は討伐時に回収した素材の引き渡しで参りました」

普段よりずいぶん丁寧だ。

「リオネル・フォルテールです」

続けて一礼すると、ベルフォード教授は穏やかにこちらを迎えた。

「ありがとうございます。お待ちしていました」

指定された机へ箱を置き、蓋を開ける。

中には、大型個体の牙や爪、それから魔石の欠片がいくつか収められていた。

教授は一つずつ状態を確かめていく。

「保存状態も問題なさそうですね」

「回収後は規定通りに保管しています」

エルンが答える。

「この牙は、街道沿いで確認された大型個体のものですか？」

教授が大きな牙を持ち上げ、状態を確かめる。

「はい」

「大きい」

奥から声がした。

振り向くと、ココが教授の手元を見ていた。

そのまま牙に引かれるようにこちらへ来て、そこでようやく俺たちに気づく。

「あ、リオ。エルンも」

「お、リア。いたのか」

その一言で、エルンの声から少しだけ固さが抜けた。

ココはすぐに牙へ目を戻す。

「これ、討伐で回収した素材？」

「ああ」

「こんなに大きい牙、初めて見た」

「それ、リオが仕留めたやつのだぞ」

エルンが言う。

ココがこちらを見る。

「そうなの？」

「ああ」

「結構でかかったんだぞ」

またエルンが横から入る。
さっきまでベルフォード教授を前にあれだけ固くなっていたとは思えない。

「しかもこいつ、剣だけじゃなくて魔法も使って器用に戦うんだ」

「エルン」

止めるつもりで名前を呼ぶ。

「いいだろ。事実なんだから」

ココの目が少し開く。

「魔法も使ったの？」

「風で体勢を崩したり、雷撃で足を止めたりしてたぞ」

答える前に、またエルンが言った。

「エルン」

「だから事実だろ」

「魔力付与だけじゃなくて、普通の魔法も使えたんだ」

その横で、ベルフォード教授が静かにこちらを見る。

「実戦でも使えたのね」

「はい」

「片手での展開も？」

「問題ありませんでした」

「訓練の成果は出ているようですね」

エルンが教授を見る。

「教授、リオの訓練をされたんですよね」

「ええ」

「参加者は皆さん、目に見えて上達するものなんですか？」

「人によりますよ。本人の素地もありますから」

「それに、一度で終わらせる必要もありませんし」

教授の視線がこちらへ向いた。

「次の機会に、もう少し確認してみましょうか」

「……次ですか」

「あら、まだ魔道士隊服はお持ちだと伺いましたよ」

報告書を提出した時に返すつもりだったが、ルード隊長には正式貸与として持っているよう言われていた。

また機会もあるでしょうから、と。

まさか、こんなところでその話が出てくるとは思わなかった。

「騎士団を通していただけば、都合をつけられるかと……」

「もちろん。そのようにします」

教授は迷いなく答えた。

横を見ると、エルンがこちらを見ている。
何も言っていないのに、だいたい何を考えているかは分かった。

ココはというと、もう一度大きな牙を覗き込んでいた。

どうやら次の訓練は、断る前に決まりそうだった。

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