【ココの物語｜第43話】エントリー

研究室へ戻ると、机の上に一通の封書が置かれていた。
封を切る前から、少しだけ緊張する。

差出人は、魔道具技術特許を扱う役所。

クラリッサ先生が横で見守る中、書面を開く。

目で追って。
もう一度、最初から読む。

「……仮確定」

思わず声が出た。

「ええ」

クラリッサ先生が、静かにうなずく。

「ずいぶん早かったですね」

「そうね。通常なら、もう少し時間がかかります」

先生は書面を受け取り、内容を確認する。

「でも、測定グラスは用途が広い。それに、既存の測定器では見えなかったものを補える技術です」

「影響が大きいと判断されたのでしょう」

それから、少しだけ笑った。

「こちらも、かなり急いで準備しましたからね」

申請書。
図面。
再現性の確認。
事前説明。

必要な資料は、思っていた以上に多かった。

クラリッサ先生が各所との調整を進めてくれたおかげで、私は研究と資料作りに集中できた。

それでも、短い間にずいぶん詰め込んだ気がする。

「これで、学会へ正式に申し込めます」

その言葉を聞いて、少しだけ背筋が伸びた。

冬の魔道具学会。

ずっと予定表に書いていた文字が、急に現実味を持った。

数日後。

クラリッサ先生と一緒に、王都中心部にある魔道具学会本部を訪れた。

提出する資料を確認し、発表者の登録をする。

発表題目。
概要。
所属。
共同研究者。

展示の有無。

一つずつ確認していく。

「実物展示もされますか？」

受付の人に聞かれ、先生を見る。

「はい」

先生が答えた。

測定グラスを実際に見てもらうことになるらしい。

すべての確認を終え、最後の署名をする。

これで。
本当に、学会へ出ることになった。

建物を出たところで、先生が言った。

「少し休んでいきましょうか」

「はい」

近くのカフェに入り、窓際の席へ座る。

温かいお茶と、小さな焼き菓子が一緒に運ばれてきた。

ようやく少し肩の力が抜ける。

先生はカップを置くと、こちらを見る。

「これで発表そのものは決まりました」

「はい」

「では、ここから先の話をしておきましょう」

私は姿勢を正した。

「まず、発表をすれば、技術そのものについてかなり質問が来るでしょう」

「本当に見えるのか、とかですか？」

「ええ。それから、どこまで見えるのか。再現できるのか。どんな条件なら使えるのか」

先生は指を折りながら続ける。

「そのあたりは、実物展示で対応できます」

「測定グラスを持っていくんですね」

「ええ。ただし」

先生の声が少しだけ低くなる。

「展示するなら、盗難対策が必要です」

「盗難？」

思わず聞き返す。

「もう、研究室の試作品という扱いではありません」

そう言われて、少し黙る。

確かに。
特許申請をして、学会で発表する。
欲しいと思う人がいても、おかしくはない。

「展示中は、一人つけた方がいいでしょうね」

「分かりました」

先生はそのまま続ける。

「それから、もう一つ」

「はい」

「発表後は、あなた自身にも接触しようとする人が出てくると思います」

「私にですか？」

「ええ」

先生は当然のように答える。

「使いたい人。研究したい人。詳しい話を聞きたい人」
「中には、その場で話を進めようとする人もいるでしょう」

それなら、説明した方がいい気もする。
そう思ったところで、先生がこちらを見る。

「ミスティアさん」

「はい」

「発表の質疑応答以外で、個別に詳しい説明をする必要はありません」

先に言われた。

「でも、聞かれたら」

「学院へ問い合わせてもらってください」

きっぱりと言われる。

「今後の窓口は、ひとまず学院で引き受けます」
「個人で約束をしたり、使用方法を詳しく説明したりしないこと」

「……はい」

たぶん、私の顔に何か出ていたのだと思う。
先生の口元が少しだけやわらいだ。

「あなたは、聞かれると全部答えそうですから」

「……気をつけます」

否定できなかった。

先生はカップを手に取る。

「そのためにも、最終日のレセプションには出席しましょう」

「レセプション？」

「学会後の親睦会です」

先生は簡単に説明してくれた。

学会参加者だけではなく、王城の技術官や王立研究員、研究機関の関係者、貴族なども出席する。

立食形式で、かしこまりすぎた会ではないらしい。

「人の流れを一度整理して、正式に挨拶をしておく方がいいの」

「誰がどの立場なのか、こちらも知っておけますから」

なるほど。

発表して終わりではないらしい。

「正装で参加してくださいね」

「はい」

「私も一緒にいます」

その言葉を聞いて、少し安心した。

先生が一緒なら、大丈夫そうだ。

クラリッサ先生は飲み物を一口飲んだあと、ふと思い出したようにこちらを見る。

「ところで、ミスティアさん」

「はい」

「婚約者か、親しいお相手はいらっしゃる？」

食べようとしていたお菓子を落としかけた。
……何を聞かれてるんだろう。

「いません」

「そう」

先生はあっさりうなずいた。

「社交の場ですから、そういう相手がいるのであれば同伴しても構わないの」
「その方が、必要以上に距離を詰めようとする人への牽制にもなります」

「そういうものなんですね」

知らなかった。

先生は少し考えてから、静かに笑う。

「では、その役目は私が引き受けますね」

「お願いします」

すぐに答えた。

先生が一緒なら、その方が安心だ。

学会で発表すること。
実物を展示すること。
いろいろな人と話すこと。

思っていたより、研究の外側にはやることが多い。

私はカップを持ち上げる。

窓の外では、王都の人通りが絶えず続いていた。

冬まで、あと少し。

準備することは、まだたくさんありそうだった。

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