【ココの物語｜第2話】あの日の演習場で

正直、
最初は特に興味もなかった。
学外魔法演習には毎年立ち会っている。
優秀な魔導士も、
将来有望な貴族も珍しくない。

だから、あの日、
小川の上で水を浮かべる少女を見た時も、
綺麗な魔法だなと思っただけだった。

それだけだ。

昼休み。

木陰で本を読んでいる姿を見かけた。
演習中なのに。
魔導理論書らしい。

思わず声を掛けた。

「何をしている」
少女は顔を上げて答えた。

「勉強です」

「休憩だろう」

「だから勉強です」

意味が分からなかった。

午後。
また同じ場所を通る。

少女は水魔法を繰り返していた。
成功しているように見える。

だが。

本人は首を傾げている。
失敗。
もう一度。
失敗。

またやり直す。

「十分だろう」
思わずそう言った。

少女は即答した。

「まだ違うんです」

「何が」

説明が始まった。
専門的すぎて半分も分からない。

だが、
本人だけは真剣だった。

演習が終わる。
学生たちは帰っていく。
私も見回りを終えて戻ろうとした。

その時、
ふと小川の方を見る。

まだいた。

誰もいない演習場。
少女は本を開き、
また水魔法を試している。

失敗。
もう一度。
失敗。
またやる。

なんでそこまでやるんだ。
誰も見ていないのに。
誰も評価しないのに。
誰も褒めないのに。　

そして、
ほんの少しだけ、
何かが変わった。

「あ……！」

小さな声。

少女の顔がぱっと明るくなる。
初めて見る表情だった。

　
嬉しそうだった。

誰かに見せるためじゃない。
誰かに認められるためでもない。

自分が納得できたから、
ただそれだけで笑っていた。

その姿を見て、
私は少しだけ足を止めた。

綺麗な魔法だから気になったんじゃない。
努力しているからでもない。

ただ、
自分で決めた答えを追い続ける、
そんな姿から目が離せなかった。

――その時はまだ、

彼女の名前も知らなかった。

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