【ココの物語｜第48話】勧誘

三日前。

夕食を取っていると、向かいに座ったエルンが唐突に言った。

「なあ、リオ。王都で魔道具を見るなら、どこがいい？」

「魔道具？」

「ああ。三日後に王都で仕事があるんだ。その翌日、弟と見て回ろうと思ってて」

エルンの弟は十八歳だったはずだ。

「進路でも決めるのか？」

「それで悩んでるみたいなんだよ」

パンをちぎりながら、エルンが続ける。

「弟は、俺と違って勉強もできるし、魔法も少し使える」

「魔道学院に？」

「それも候補。あとは職人に弟子入りするか」

将来は、魔道具に関わる仕事をしたいらしい。

学院で学ぶのか。
職人のもとで、作りながら覚えるのか。

まだ決めきれていないから、まず実際にいろいろ見てみたいということだった。

「ま、そういうことなんだ。回るなら、どの辺がいいと思う？」

少し考える。

王都の魔道具店なら何軒か知っている。
その中で、すぐに浮かんだ店があった。

以前、ココと歩いた図書街の近く。
日用品に使う簡単なものから、研究者向けの器具まで置いていた店だ。

あの時は、ココが棚の前で何度も足を止めていた。

一つ見つけるたびに、また次の棚を見る。
気づけば予定より長く店にいた。

「中央通りから東に入ったところに、一軒ある」

「どんな店？」

「種類が多い。日用品から、少し専門的なものまで置いている」

「それは良さそうだな」

「そこから北へ行けば、職人が作ったものを多く扱う店もある」

場所を説明すると、エルンは少し意外そうな顔をした。

「やけに詳しいな」

「この前の任務で、ココとそのあたりを歩いたんだ」

「ふーん、確かにリアは店先見るだけで語りだしそうだ」

「助かった。これで弟を案内できそうだ」

「気に入るといいな」

「たぶんな。俺よりは、ずっと楽しめると思う」

それには、少しだけ納得した。

そして今日。

魔道士部隊を訪ねたのは、年明けに行われる次の特別魔術訓練について話があると連絡を受けたからだった。

前回と同じく、一日半。

すでに隊長を通して正式な依頼が届き、参加することになっている。

「お待ちしていました、フォルテール騎士」

ルード隊長に案内され、訓練内容と日程を確認する。

前回とは違い、今回は基礎的な制御だけではなく、実戦での使用も想定した訓練を増やすらしい。

「討伐任務で、さっそく訓練の成果が出たと聞いていますよ」

「はい」

「それなら、次はもう一段階進められそうですね」

予定表には、魔法単独の訓練だけではなく、剣を使った訓練も組み込まれていた。
前回より、自分の任務に近い。

一通り説明が終わったところで、ルード隊長が書類を閉じた。

「フォルテール騎士」

「はい」

「いっそ、うちの所属になっていただいてもいいですよ」

「……それは」

「剣と魔法、両方使える人材を集めた部隊もあっていいと思うようになりました」

思っていたより、話が大きい。

ルード隊長は、そのまま続けた。

「まだ構想段階ですが、一緒に立ち上げませんか」

「……ありがたいお話ですが」

少し考えてから答える。

「私は、剣士として勤めたいので」

「そこは変わりませんか」

「はい」

剣を持つことが、自分の仕事の中心にある。

魔法は、あくまでそれを補うものだ。

ルード隊長は少し残念そうに笑った。

「分かりました」

そう言いながら、予定表をこちらへ差し出す。

「では次回も、剣士としてお越しください」

「はい」

受け取った予定表を折りたたむ。

どうやら年が明けても、あの魔道士服をしまい込むことはできなさそうだった。

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