【ココの物語｜第47話】学会2日目 ― 実物展示 ―

昨日の口頭発表は、思っていたより反響が大きかった。

質問時間いっぱいまで手が上がり、測定できる範囲や既存の測定器具との違いについて、何度も説明した。

制作や構造については魔道具技術特許にかかわるため、詳しい問い合わせは学院を通してもらう。それも、クラリッサ先生と事前に決めていた通りだった。

そして今日は二日目。

実物展示とポスターセッションの日だった。

以前、クラリッサ先生は、実物を展示する日は盗難や混乱に備えて人をつけると言っていた。

その人が誰なのかまでは聞いていなかった。

だから、会場で見覚えのある姿を見つけた時は少し驚いた。

「エルン？」

「よう、リア」

濃紺の騎士服を着たエルンが、展示区画の横に立っていた。

「今日、ここなの？」

「ああ。展示警備だってさ」

そう言って、測定グラスの置かれた台を見る。

「教授から、しっかり見ておけって言われてる」

「盗まれないように？」

「それもある」

少し間があった。

「あと、リアが話しすぎないようにって」

「……私？」

「お前以外に誰がいるんだよ」

クラリッサ先生を見ると、少し離れたところで別の研究者と話していた。
こちらに気づくと、穏やかに笑った。

どうやら本当に、そういう役目らしい。

展示が始まると、すぐに人が集まった。

昨日とは違い、今日は使い方についての質問が多かった。

「訓練中の魔力制御を見ることはできますか？」

「魔道具の調整にも使えますか？」

測定グラスを示したり、実際にかけてもらったりしながら、一つずつ答えていく。

説明しているうちに、相手がさらに質問をする。

そこからまた答える。

話したいことも増えていく。

「それなら、例えば――」

「リア」

横から声がした。

振り向くと、エルンが少し後ろを指していた。

「そろそろ次の方の順番だ」

見ると、数人が待っている。

「あ」

思っていたより、長く話していたらしい。

次の人と入れ替わる。

午前が終わる頃には、何度エルンに声をかけられたか分からなくなっていた。

午後になると、クラリッサ先生は他の研究者や学院関係者と話している時間が増えた。

来場者が重なれば、エルンが順番を整理する。

展示台へ手を伸ばす人がいれば、声をかける。

質問が長くなれば、こちらを見る。

「リア」

また声がする。

今度は振り向いた時点で分かった。

「次の人？」

「いや、少し何か飲んだ方がいい。休憩も必要だ」

「……そう？」

「ああ」

言われてみれば、朝からほとんど立ちっぱなしだった。

少しだけ展示台を離れて、水を飲む。

午後も、質問は続いた。

医薬、教育、訓練、それから他の魔道具との関連性。

思っていた以上に、いろいろな方向から使い道を考えられている。

最初は、自分が見たかっただけだった。
魔力の流れを、もっと分かりやすく見たかった。

それだけだったのに。

「ミスティアさん、この魔道具は制作検証ができているんですか？」

「はい。今は複数人で制作実績があります」

「今後、別の用途向けに調整する予定は？」

「まだ決めていません。でも、今日聞いた内容は確認してみたいです」

答えながら、ノートに小さく書き留める。
試してみたいことが、また増えていく。

気づけば、展示終了の時間になっていた。

最後の来場者を見送り、会場の人が少しずつ減っていく。

「終わったな」

エルンが言った。

「うん」

「今日はずっと喋ってたな」

「そんなに？」

「何回止めたと思ってるんだ」

「数えてない」

「俺も数えてない」

二人で展示台の片づけを始める。

ポスターを外す。
資料をまとめる。
測定グラスを専用の箱へ戻す。

「リアは、明日は関係者との親睦会だっけ？」

「うん。先生と一緒に出るよ」

「じゃあ、まだ終わりじゃないんだな」

「学会は明日までだから」

最後の資料を箱へ入れる。
これで、今日の展示は全部終わった。

カバンを開けた。

「そうだ、エルン」

「ん？」

「これ、よかったら使って」

小さな包みを取り出してエルンに手渡す。

エルンが包みを開く。

「何だ、これ？」

「剣の柄につける魔道具」

エルンが少し眉を寄せる。

「俺、魔法使えないよ？」

「うん。でも大丈夫。卓上ライトと同じ仕組みだから」

「卓上ライト？」

「持っている魔力を道具が感知して起動するようになっているから」

「それなら俺でも使えるのか？」

「うん」

「それで、何が起きるんだ？」

「剣の刀身が少しだけ硬くなる」

「少しだけ？」

「少しだけ」

大きな強化ではない。
でも、刃にかかる負担を少し減らすくらいならできるはずだった。

「この前持ってきてくれた魔物素材と、魔石片を使った試作品なの」

「あの時の？」

「うん。使えそうだったから」

エルンはもう一度、小さな魔道具を見る。

「俺用に？」

「エルンは魔法を使わないから、操作しなくても使えるものの方がいいと思って」

「なるほどな」

エルンは笑った。

「じゃあ、試してみる」

「使った感想も言った方がいいんだろ？」

「うん。できれば」

「分かった」

それから、軽く手を上げる。

「じゃあ、明日も頑張れよ」

「うん。今日はありがとう」

エルンが会場を出ていく。

片づいた展示台を見る。

明日は、関係者との懇親会。

学会は、まだもう一日残っている。

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