【ココの物語｜番外編】試作品では済まない

クラリッサ・ベルフォードは、最初から大発明を見つけるつもりではなかった。

講義のあと、ミスティアさんが言った言葉が少し気になっただけだった。

魔力の流れを、自分で見ました。

聞き間違いでなければ、確認しておく必要がある。
それくらいのつもりで、彼女を研究室に呼んだ。

「これです」

ミスティアさんは、鞄の中からひとつのグラスを取り出した。

一見すると、普通の眼鏡に見える。
形は丸くはなく、やや横に長いオーバル型に近い。

けれど、受け取ってみると、普通の眼鏡とは明らかに違っていた。

水晶片を削り出して作ったレンズ。
その縁に、細い魔法式が刻まれている。
ツルの内側には、小さな起動機構があった。

学生の試作品としては、ずいぶん丁寧に作られている。

最初に思ったのは、その程度だった。

「掛けてもいいかしら」

「はい」

グラスを掛ける。

視界は少しだけ淡くなった。
それから、ツルの内側にある起動機構へ指を添える。

小さく、魔力が流れた。

次の瞬間、研究室の景色が変わった。

机の上に置かれた魔石。
棚の標本瓶。
壁際の簡易魔道具。

それぞれのまわりに、淡い色の流れが見えていた。

数字ではない。
文字でもない。

けれど、分かる。

流れている方向。
濃いところと、薄いところ。
滞っている場所。
属性ごとの偏り。

静かにグラスを外した。

落ち着かなければならない。
教授なのだから。

けれど、指先が少しだけ熱い。

「……ミスティアさん」

「はい」

「あなたが見た時と、同じように見えているのか確認したいわ」

そう言って、グラスを差し出した。

ミスティアさんは両手で受け取り、少し緊張した様子で掛け直す。

「今、何が見える？」

「えっと……」

ミスティアさんは、机の上の魔石を見る。

「あの魔石は、水の属性が強めです。こちらの標本瓶は、土と水が混ざっています」

それから、壁際の簡易魔道具へ視線を移した。

「あと、そちらの魔道具は……魔力の流れが少し詰まっているように見えます」

その魔道具を見る。

確かに、内部の魔力循環が一か所だけ鈍い。
昨日、調整を後回しにした箇所だった。

「……そう」

同じものが見えている。

少なくとも、このグラスは、使用者を選んで幻を見せているわけではない。

机に置かれたグラスを見る。

薬草採取。
魔道具点検。
危険地帯での魔力異常の確認。
騎士団の訓練。
授業で、魔力の流れをそのまま見せることもできる。

ひとつ浮かぶたびに、次の使い道が浮かぶ。

「ミスティアさん」

「はい」

「これは、試作品と言ったわね」

「はい。まだ調整中なので」

「十分よ」

「え」

「少なくとも、検証に回す価値は十分にあるわ」

ミスティアさんは、きょとんとしていた。

その顔を見て、少しだけ笑った。

この子は、まだ分かっていない。

自分が、何を作ったのか。

「同じものを、もう一つ作れる？」

「えっと……材料があれば、たぶん」

「材料は？」

ミスティアさんは、鞄からノートを出した。

そこには、構造と魔法式、使用した材料が細かく書かれていた。
試行錯誤の記録も、事細かに記されていた。

ページを追う。

ただの思いつきではない。

ここまで来るまでに、何度も試した跡がある。

水晶片。
削り出して、レンズのように加工したもの。
魔力定着薬。
起動機構用の金具。
神秘の森の植物由来エキス。

そこで、指が止まった。

「……あら」

「足りませんか？」

材料の欄を、もう一度見る。

ミスティアさんの手元にあった分は、すべてこの一つに使われている。
学内在庫も、多くはない。

特に、神秘の森の植物由来エキス。

質のよいものを安定して手に入れるには、採取が必要になる。

「調達が必要ね」

立ち上がり、机の上に依頼書用の紙を広げた。

「森での採取は危険が伴うから、騎士団に要請しましょう」

「騎士団、ですか」

「ええ。あなた一人で行かせるわけにはいかないもの」

材料リストを見ながら、続ける。

「買い物は……一人じゃなかなか厳しそうね。学生を集めて行く手もあるけれど、あなたの身に何かあってはいけないわ。こっちも騎士を要請して……」

ぶつぶつと書きつけていると、小さな声がした。

「あの、先生」

「なに？」

ミスティアさんは、少し迷ってから言った。

「もし希望を出してよければ、前も手伝って頂いた騎士さんに、声を掛けて頂くことはできますか？」

ペンを止めた。

それから、ミスティアさんを見る。

頬を染めているわけではない。
浮かれているわけでもない。

ただ、知っている相手の方が安心する。
一度助けてくれた人なら、信頼できる。

そういう顔だった。

「希望の二個も三個も変わらないので、出しておくわ」

「ありがとうございます」

「ただし、断られることもあるから、それだけは覚えておいて」

「はい」

ミスティアさんは、小さくうなずいた。

依頼書の下に、一文を加える。

可能であれば、以前ミスティアさんの護衛を担当した騎士を希望。

書き終えてから、もう一度、試作品のグラスを見た。

これは、試作品では済まない。

少なくとも、彼女一人の机の上だけに置いておくものではなかった。

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