【ココの物語｜第17話】最初の苗
騎士団庁舎の裏手に着くと、思わず足を止めた。
「早い」
区画の土が、前に見た時より整っている。
雑草も減っていた。
土も少し柔らかい。
しゃがんで確かめる。
「……耕した？」
「少しな」
声がして顔を上げる。
リオだった。
訓練着の袖をまくっている。
「少し？」
区画を見る。
少し、ではない気がする。
「エルンもやってたぞ」
なるほど、そういうことか。
苗箱を抱え直した。
これなら植えられる。
「今日は植えるのか？」
リオが苗箱を覗き込んだ。
「うん」
蓋を開ける。
小さな苗が並んでいた。
「こっちが外傷用」
一つ目の苗を指した。
「騎士団で使うやつか」
「そう」
もう一つの苗を指す。
「こっちは？」
「治癒力を高める薬草」
リオが少し考える。
「前に話していたやつか」
「うん」
学院の草むらで見つけた薬草だった。
効果は強くない。
でも丈夫で育てやすい。
最初に試すなら、ちょうどいいと思った。
「それなら分かりやすいな」
声がして振り向く。
エルンだった。
苗を見ている。
「外傷用だけじゃなくて、こっちも育てるのか」
「比較したいから」
「比較？」
「育ち方とか」
「ああ」
苗を一つ取り出した。
「植えるよ」
それからしばらくは作業だった。
リオが次の場所に小さな穴を掘る。
苗を置く。
土を寄せる。
間隔を確認する。
少し離れて見る。
「もう少しこっち」
リオが苗を少し動かした。
「ここか」
「うん」
隣の苗に手を伸ばす。
「これは？」
「大丈夫」
リオは土を寄せ、
エルンは土をならしている。
話している時間より、作業している時間の方が長かった。
植え終わる頃には、区画の中に小さな緑が並んでいた。
まだ頼りない。
風が吹いたら揺れそうだった。
「こんなものか」
エルンが区画を見渡した。
「うん」
思っていたより小さい。
でも、最初はこれでいい。
「これで終わりか？」
「植えるのはね」
エルンが首を傾げた。
「じゃあ次は？」
「育つのを待つ」
少し沈黙があった。
「待つのか」
「待つ」
その様子を見たリオが小さく笑った。
区画の端を見る。
日当たりは悪くない。
水はけも大丈夫そう。
条件は揃っている。
「あとは水やりかな」
エルンが区画を見た。
「毎日か？」
「そこまでは要らないと思う」
エルンは小さく頷く。
「朝か」
「朝の巡回の時でいいと思う」
「なるほど」
エルンは腕を組んだ。
区画と苗を見て、何か悩んでいるらしい。
「当番にするか」
小さく呟く。
「ん？」
「いや」
エルンは区画から目を離さない。
「誰が見るか決めないとだろ」
ああ、そこか。
少し笑った。
少し離れた場所から、もう一度区画を見る。
小さな苗と小さな区画。
まだ何も始まっていないようにも見える。
けれど。
ここまで来た。
あとは、育つのを待つだけだ。
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