【ココの物語｜第39話】家族の食卓

目を覚ます。

一瞬、天井を見て考えた。

ここ、どこだっけ。

見慣れない天井。
見慣れないカーテン。
枕元には、小さな水差しまで置かれている。

「あ」

思い出した。

リオの家だ。

昨日、王都の待合所でリオを見つけて。
体調を見て。
気がついたら帰りの馬車がなくなっていて。

そのまま、ここまで連れてこられた。

ベッドから起き上がる。

窓の外は、もう明るかった。

洗面台には、朝使えるように水とタオルが用意されていた。

「……すごい」

自分の部屋なら、全部自分でやる。

少し落ち着かない。
でも、せっかく用意してくれているので、ありがたく使わせてもらうことにした。

髪を整え、眼鏡をかける。
荷物から替えの服を出して、身支度を済ませた。

しばらくすると、扉が控えめに叩かれた。

「ミスティア様。お目覚めでいらっしゃいますか」

昨日案内してくれた使用人の声だった。

「はい」

「朝食のご用意が整いました。ご準備ができましたら、お声掛けくださいませ」

「ありがとうございます。もう大丈夫です」

扉を開ける。
廊下へ出ると、少し離れたところにリオが立っていた。

「あ」

リオがこちらを見る。

「おはよう、ココ」

「おはようございます、リオ」

まず、顔を見る。

昨日より顔色はいい。

目の下の疲れも、ずいぶん薄くなっている。
立ち方も、いつも通りに見えた。

「具合はどうですか？」

「もう大丈夫だ」

「本当に？」

リオが少しだけ間を置いた。

「……本当に」

昨日のことを思い出したらしい。

それなら大丈夫そうだ。

そこへ、セドさんが歩いてきた。

「おはようございます、ミスティア様。昨晩はよくお休みになれましたでしょうか」

「はい。ありがとうございました」

「それは何よりでございます」

セドさんは穏やかにうなずく。

「朝食の準備が整っております。どうぞこちらへ」

リオと並んで歩く。

廊下も階段も、学院とはずいぶん違う。

広いけれど、必要以上に飾り立てられている感じはしなかった。
ところどころに絵や花が置かれている。

使用人の人とすれ違うたびに、リオは短く挨拶を返している。

外にいる時と、そんなに変わらない。

でも。

ここは、リオの家なんだな。

そんなことを考えているうちに、食堂へ着いた。

扉が開く。

中には、二人の人がいた。

リオより少し年上に見える男性と、上品な雰囲気の女性。

リオが少し前に出る。

「私の母と兄だ」

お母様が微笑んだ。

「初めまして。リオの母です」

隣の男性もこちらを見る。

「ルーカス・フォルテールです。リオの兄です。ルークで構いませんよ」

「ココリア・ミスティアです。はじめまして」

席につく。

朝食が運ばれてきた。

パン。
卵料理。
温かいスープ。
果物。

どれもきれいに並んでいる。

食事が始まって少ししたところで、お母様がこちらを見た。

「改めて、本当にありがとうございました。昨日、リオを助けてくださったのでしょう」

「いえ。そんな、大したことはしてないです」

「大したことですよ」

すぐに返された。

「本人はあまり自覚がなかったようですけれど、かなり消耗していたのでしょう？」

「はい。顔色もよくなかったですし、すぐには動けない様子でした」

「まあ……」

お母様の視線がリオへ向く。

リオは黙ってスープを飲んでいる。

「でも」

私は言った。

「いつも助けていただいているのは、私の方です」

リオが顔を上げる。

「薬草採取も手伝ってもらいましたし、買い出しの時も荷物を持ってもらって」

「あら、そうなの？」

お母様が楽しそうにリオを見る。

「任務ですから……」

リオが答えた。

「えっ、でも――」

言いかける。

学会の時だって。
帰りの予定を合わせてくれた。

そう言おうとして、リオを見る。

目が合った。

何となく。

そこは言わないでほしそうだった。

「……よく気がついてくれるんです」

そう言い直した。

「困ってる時とか、いつも先に気づいてくれて」

お母様の表情がやわらぐ。

「そう。きちんと仕事に向き合っているのね」

「母上」

「だって、そういう話はしてくれないでしょう？　新鮮だわ」

「仕事の話をする必要はないと思っています」

「そういうところですよ」

ルークさんが横から入った。

リオの眉が少し動いた。

「兄上は関係ないでしょう、ご自分も話さないのに」

「あるよ。弟が外でちゃんとやってる話なんだから」

「ちゃんとやっています」

「本人が言うものじゃないだろう」

言葉が早い。

いつものリオより、ずっと返事が早い。

少し面白い。

食事はそのまま進んだ。

食事が終わる頃、お茶が運ばれてきた。

少し空気がゆるむ。

ルークさんがカップを手に取る。

「それにしても」

「リオが女性を連れて帰ってくるなんて、初めてじゃないか？」

「事情があったんです」

返事が早い。

「それは聞いた」

「なら、それでいいでしょう」

「聞いた上で、珍しいと言ってるんだよ」

リオが少しだけ眉を寄せる。

ルークさんは楽しそうだった。

「だいたい、お前はいつも荷物が少なすぎるんだよ。何かあった時に備えて、薬とか回復材をもう少し持ち歩けばいいだろ」

「必要最低限でいいと思っています」

「昨日みたいなことになる」

「昨日は特別です」

「そういう時のために備えるんだよ」

「そんなに無茶はしません」

ルークさんが一度、黙った。

それからリオを見る。

「……昔から『大丈夫』が癖になってるんじゃないのか？」

リオの表情が止まる。

私も止まった。

昨日。

何度か聞いた。

大丈夫だ。

本当に大丈夫だ。

「母上にも心配をかけるんだから、少しは優しい兄の言葉にも耳を傾けてほしいものだ」

「自分で言いますか、それ」

リオが少し嫌そうな顔をした。

その瞬間。

お母様が小さく笑った。

「あらあら、今日は賑やかな食卓になったわね」

ルークさんも笑う。

リオは何も言わず、お茶を飲んだ。

私はその横顔を見る。

今日は、いつもよりよく表情が変わる。

少し困った顔。
嫌そうな顔。
呆れたような顔。

騎士団や学院では、あまり見ない。

兄弟で話している時は、こんな感じなんだ。

少し不思議だった。

でも。

なんとなく、楽しそうにも見えた。

朝食を終え、出発の準備をする。

玄関まで、お母様とルークさんが見送りに来てくれた。

「本当にありがとうございました」

もう一度頭を下げる。

「こちらこそ。リオを助けてくださって、本当にありがとう」

お母様が微笑む。

「また、よかったら来てくださいね」

「はい。ありがとうございます」

ルークさんも軽く手を上げる。

「学院まで気をつけて」

「ありがとうございます」

リオと家を出た。

用意してもらった馬車に乗る。

窓の外に、フォルテール家の門が遠ざかっていった。

馬車が走り出してしばらくして、もう一度リオを見る。

顔色はいい。

念のため、測定グラスをかけてみる。

魔力の流れも……。

「……あれ？」

「どうした？」

前に見た時より、少し反応が強い気がする。

見間違いかもしれない。

「前より、少し魔力が増えてるように見えるんです」

「増えてる？」

「たぶん。でも、ここでは分からないので、今度の健診で魔力を測る時に確認してみてください」

「分かった」

測定グラスを外す。

それから、ふと思った。

「リオって、どれくらい家に帰るんですか？」

「二か月に一度くらいだな。時間が取れれば、顔を出す」

「そうなんですね」

窓の外を見る。

朝の王都が流れていく。

家族の食卓。

なんだか懐かしくなっちゃったな。

最近は、研究のことばかり考えていた。

学院にいるのも楽しい。

でも。

今度の長期休み。

久しぶりに帰ろうかな。

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