水菜と近すぎる愛

「うわぁぁぁん！」
ぎゅっと閉じられた目からぽろぽろと涙があふれてくる。

パートナーが出勤しようとバッグを手に持つと、なっちゃんはすかさず泣き出した。私が抱き抱えるとえび反りになって嫌がる。

大好きなじいじが行ってしまう。
そのことが悲しくてたまらない。

「大丈夫だよー、すぐ会えるよー」

パートナーはスリッパもリビングに置いたまま、玄関を出た。

「よーし、私たちも行こうね」

お弁当、おやつ、オムツに着替え。
リュックの中を確認して車に乗り込む。

託児所に着くと、おばあちゃん先生たちが迎えてくれた。

「孫を三週間預かることになったんですが、平日は仕事があって」

そう役場に相談した時に、定年退職した保育士さんたちが活躍するこの託児所を教えてもらった。

「ほーら、アンパンマンだよー」

なっちゃんが振り向いた隙にドアを開ける。

「わぁぁぁん」

今日も気づかれてしまった。
手を振りながらそそくさと門を閉めた。

家に戻り、レッスンを続けて二本して、お昼もそこそこに溜まっていた連絡を返し、オンラインスタジオの仕事を片づけていく。

やばい。あのミーティング日、まだ決めてなかった。

あっ。あの作業もまだやっていない。

仕事を進めるほどにやるべき事を思い出し、慌ててタブを開いた。

夕方、託児所へ行くと、新聞紙に包まった水菜がリュックにささっていた。

園庭の横で畑をやっていて、収穫するとたまにお裾分けをしてくれる。

「前回もらった水菜も、柔らかくて美味しかったです」

「どうやって食べたの？」

おばあちゃん先生は私の肩に両手を置いて、顔を近づけてくる。

近い。
めちゃくちゃ近くてドキドキする。

「えっと、お揚げと煮ました」

「いいねぇ」
うんうんと頷く。

「じゃあね、またね」
おばあちゃん先生は、なっちゃんの手を両手で握って頬を寄せた。

おばあちゃんは距離が近い。
その迷いのなさに一瞬どきっとするけど、相手は取り繕うひまもなく、するっとその懐に入ってしまう。

相手がどう思うか関係なく、自分のしたいことがつい出てしまうようなまっすぐな強さと愛。
私も歳を重ねたらそんなおばあちゃんになれるだろうか。

「バイバーイ。ありがとねぇ」

門を閉めても、おばあちゃん先生は手を振って、別れの挨拶を繰り返す。

ぺこぺこと頭を下げながらなっちゃんといつまでも手を振った。