打ち上げ相手は「まだ軌道に届いたことのない」ロケットだった
2026年9月1日、アストロスケール・ジャパンがひとつの発表をしました。デブリ除去ミッション「ADRAS-J2」の打ち上げを、ドイツの新興ロケット企業Isar Aerospaceに委託するというものです。
ADRAS-J2という名前にピンとくる方もいるかもしれません。2024年に運用されたADRAS-Jの後継機で、対象は同じ物体——JAXAが2009年に打ち上げた温室効果ガス観測衛星「いぶき」を運んだ、H-IIAロケットの上段です。全長約11メートル、直径4メートル、重さ約3トン。バスを一回り大きくしたくらいのサイズの金属塊が、今も高度数百kmを漂い続けています。
地球を回る軌道には、こうした「使い終わった」物体が無数に残されています。運用終了後の衛星やロケットの部品は、燃料も推進力も持たないままただ漂い続け、他の衛星との衝突リスクを少しずつ積み上げていきます。誰かが手を出さない限り、この状態は基本的に変わりません。ADRAS-J2は、その「誰か」になろうとする挑戦のひとつです。
「見るだけ」から「掴んで持ち去る」へ
前作のADRAS-Jがやったのは、この上段に15メートルまで接近し、カメラで観察することでした。位置情報を発信せず、こちらの呼びかけにも応じない「非協力的物体」に、軌道力学の計算だけを頼りに近づく——それ自体が世界初の実証でした。
ADRAS-J2はその先に進みます。ADRAS-Jが確認した「ペイロード・アタッチ・フィッティング」という接続部分を実際に捕まえ、搭載したロボットアームで上段そのものを軌道から取り除く計画です。デブリ除去を実演用のダミー物体ではなく、正真正銘の「回収予定のなかった物体」で行う点は、他の実証ミッションとは一線を画します。
このあたりの積み上げは、以前取り上げたアストロスケールの点検ミッション「ISSA-J1」の話ともつながっています。廃衛星の状態を知ることと、実際に手を出して回収することの間には、まだ大きな距離があります。
選ばれたのは、まだ軌道に届いていないロケット
打ち上げを担うIsar Aerospaceは、決して実績十分な会社ではありません。同社の主力機「Spectrum」は2025年3月に初打ち上げを試みましたが、離昇からわずか30秒で失われています。6月に予定していた再挑戦も延期されたままで、次の打ち上げ日程はまだ確定していません。
それでもアストロスケールがIsarを選んだ理由は、単純な「実績」だけでは測れないところにあるようです。Spectrumはノルウェーのアンドーヤ・スペースにある専用射場から打ち上げられ、精密な軌道投入能力を持つ設計になっています。ADRAS-J2のように狙った軌道に正確に入る必要があるミッションでは、この精度が重要な要素になります。
実はこれがアストロスケールとIsarの初めての取引ではありません。今年3月には、英国子会社が磁力で衛星を捕獲する実証ミッション「ELSA-M」の打ち上げをすでにIsarに委託しています。ADRAS-J2はその2件目にあたります。1社にまとめて複数ミッションを託すという判断は、実績が浅い新興ロケット企業に対する、ある種の信頼の置き方として興味深く映ります。
アストロスケール側も、この判断が楽観だけに基づくものではないと説明しています。取材に対して同社は、ADRAS-J2の打ち上げまでにIsarがSpectrumを複数回飛ばし、信頼性を積み上げていくとの見通しを示しました。裏を返せば、2027年度という打ち上げ予定は、Isar側の再挑戦がある程度うまくいくことを前提に組まれているとも言えます。新興ロケット企業のスケジュールに、デブリ除去という繊細なミッションの計画が連動している構図です。
デブリ除去は「JAXAの実証」から「商業サービス」になれるか
ADRAS-J2は、JAXAが進める商業デブリ除去実証（CRD2）のフェーズ2にあたるプロジェクトで、契約額は約132億円とされています。打ち上げは日本の2027年度、つまり2027年4月から2028年3月の間を予定しています。
アストロスケール側のコメントとして、今回のミッションは「デブリ除去を繰り返し提供できる商業サービスに変えるための重要な一歩」だと説明されています。まだ実証段階の技術ではありますが、政府機関を顧客とする形で継続的に依頼が積み重なっていく様子は、宇宙ゴミ問題への向き合い方が少しずつ変わりつつあることを感じさせます。
軌道上には、今回のような「回収予定のなかった」金属の塊がまだ数多く残されています。ADRAS-J2がH-IIA上段を実際に持ち去ることに成功すれば、それは技術的な達成であると同時に、次にどの物体を片付けるかという議論を前に進める材料にもなるはずです。2027年度の打ち上げまで、Isarの打ち上げ実績づくりを含めて、まだいくつかの関門が残っています。
参考記事一覧
〇Astroscale Selects Isar to Launch Debris Removal Mission（2026年9月2日）
〇Astroscale Japan Selects Isar Aerospace to Launch ADRAS-J2（2026年9月1日）
〇Isar Aerospace signs launch contract with Astroscale Japan（2026年9月1日）
〇Astroscale Selects Isar Aerospace To Launch Japanese Debris Mission（2026年9月2日）
〇廃衛星を「診断」する——アストロスケールが2027年に挑む世界初ミッション（2026年4月17日）
