『日本語はひとりでは生きていけない』を読んで――日本語はなぜ変わり続けるのか

日本語は最初から「ひとり」ではなかった

　本書を読んでまず印象に残ったのは、
日本語は最初から独立した
言語として発展してきたわけではない
ということだ。

日本にはもともと文字がなかった。
そこへ中国から漢字と漢文が
入ってくる。
しかし日本人は中国語をそのまま
使ったのではなく、
自分たちの言葉に合わせて
読み替えた。
いわゆる「訓読」である。

中国語の文章を日本語として
読めるよう工夫し、
さらに日本語に存在する言葉には
当て字を使って表現した。

その姿は、現代の
「夜露死苦」のような当て字文化にも
どこか通じるものがある。

日本語は最初から外来文化を
取り込みながら成長してきた
言語だったのだ。

「やまとだましい」とは何だったのか

　本書では「やまとだましい」という
言葉も重要なキーワードとして
登場する。

昔の日本では、
学問や政治の世界では漢文が
圧倒的な権威を持っていた。
中国文明は当時の東アジアにおける
先進文明であり、
知識人たちは漢文を使いこなす
ことが教養の証だった。

その一方で、
「日本独自の価値とは何か」を
求める動きも生まれる。
そこで語られたのが
「やまとだましい」だった。

本書を読むと、
日本文化そのものが中国文化との
交流の中で育ってきたことが
よく分かる。

純粋な日本文化や純粋な日本語
というものを考えること自体が
難しいのかもしれない。

明治時代には日本語廃止論まであった

意外だったのは、
明治時代に日本語そのものを見直そう
という議論が真剣に
行われていたことだ。

英語を公用語にする案、
フランス語を採用する案、
ローマ字化、
ひらがなのみの表記など、

現在から見ると大胆な提案が
数多く存在した。

それだけ欧米文明の影響力が
大きかったのだろう。

最終的には、日本語は生き残った。
そして漢字と仮名を組み合わせた
現在の形へと落ち着いていく。

外来文化を排除するのではなく、
取り込みながら変化してきたことが、
日本語の強さなのかもしれない。

日本語は「あそび」の言語

本書では、日本語の特徴として
「遊び」の要素も語られる。

日本語は主語を省略できるし、
文法的な自由度も高い。
駄洒落や掛詞、
韻を踏んだ表現など、
言葉遊びの文化も発達している。

もちろん欠点もある。

漢字は難しい。
読み方が複数ある。
異字同義語も多い。

そして文法が柔軟すぎて
曖昧になることもある。

その曖昧さや自由さが
和歌や俳句、落語や漫才といった
豊かな表現文化を生み出して
きたのだろう。

読書感想文が苦手な人を生む理由

個人的に興味深かったのは
読書感想文への言及だった。

読書感想文は自分の言葉で考え、
自分の意見を書く訓練のはずだ。
しかし学校教育では
「作者の言いたいことを
　正しく当てる」作業に
なりがちな面もある。

それでは言葉を自由に使う力は
育ちにくい。

日本語の面白さは
正解を探すことではなく、
自分なりの表現を試行錯誤する
ところにもあるのだろう。

日本語はこれからも変わり続ける

読んでいて最終的に感じたのは、
本書が「正しい日本語」を
語る本ではなく、
「日本語は変わり続けるものだ」
と語る本だったということだ。

かつて日本人は漢字を受け入れた。
明治時代には西洋語を
大量に取り入れた。

そして現代ではカタカナ語や
インターネットスラング、
さらにはAIが作る文章まで
日本語の一部になりつつある。

そう考えると、
日本語の歴史とは変化の歴史
そのものなのかもしれない。

「昔の日本語が正しかった」
のではなく、
「変わり続けること」
こそが日本語らしさなのだと
感じた一冊だった。