枕難民さんへ。自分に合う枕は「飲み込みやすさ」で見つけられます

朝、目が覚めたときに首や肩がこわばっている。
寝ても疲れが抜けない気がする。
枕を何度も買い替えているのに、どれもしっくりこない。
そんなふうに感じている方は、けっして少なくありません。
枕を求めてあちこちさまよう「枕難民」という言葉があるくらい、自分に合う枕を見つけるのは難しいものなのです。
今日は、特別な道具もお金もいらない、その場でできる枕選びのチェック方法を一つご紹介します。
キーワードは「飲み込みやすさ」です。
どうして枕選びは、こんなにも難しいのか
枕を選ぶとき、多くの方は「高さ」や「素材」を手がかりにします。
低反発がいいのか、そば殻がいいのか。
高めがいいのか、低めがいいのか。
もちろんこれらも大切な要素です。
ただ、枕がほんとうに自分の体に合っているかどうかは、見た目やさわり心地だけでは判断しきれません。
なぜなら、枕の役割は「首から頭にかけてのカーブを、無理なく支えること」にあるからです。
うまく支えられていれば、首まわりの筋肉はゆるみ、体はリラックスできます。
逆に高さが合っていないと、寝ている間ずっと首に余計な力がかかり続けてしまいます。
ところが、このリラックスしているかどうかは、自分ではなかなか感じ取れません。
「なんとなく気持ちいい」という感覚は、その日の疲れ具合や気分にも左右されるからです。
「気持ちいい」だけで選ぶと、迷子になりやすい
ここでよくある誤解を一つ。
「寝てみて気持ちいいから、この枕は自分に合っている」と考えてしまうことです。
枕売り場で少し横になっただけでは、本来の睡眠姿勢とはちがいます。
緊張した状態で数十秒寝てみても、首がほんとうにゆるんでいるかどうかは分かりにくいのです。
だからこそ、自分の感覚に頼りすぎず、体の反応を借りる方法が役に立ちます。
そこで登場するのが、唾を飲み込むという、とてもシンプルな動作なのです。
その場でできる、枕の高さチェック法
やり方はとても簡単です。
道具もいりませんし、寝具売り場でも自宅でも、すぐに試せます。
一つめ。
まずは枕を使わない状態で、あおむけに寝てみてください。
その姿勢のまま、唾を一回ゴクンと飲み込みます。
このときの飲み込みやすさを、軽く覚えておきます。
二つめ。
次に、気になっている枕を首の下に合わせます。
その状態で、もう一度飲み込んでみてください。
三つめ。
枕がなかったときと、枕を合わせたときを、くらべてみます。
枕を合わせたほうが「飲み込みやすい」と感じたなら、その枕はあなたの首に合っている可能性が高い、ということになります。
複数の枕で迷っているときも、考え方は同じです。
それぞれの枕で飲み込みやすさをくらべてみて、一番スッと飲み込めた枕を選ぶ。
それが、あなたの首にとって自然な高さの目安になります。
口の中が乾いていてやりにくいときは、ほんの少し水を含んでから試してみてください。
それだけで、ぐっと分かりやすくなります。
※むせやすい方、飲み込みに不安がある方は、水を口に含まず、唾を飲み込むだけで試してください。無理に行う必要はありません。
なぜ「飲み込みやすさ」で分かるのか
ふしぎに思われるかもしれませんので、理由をお伝えします。
唾を飲み込む動作には、のどや首まわりの筋肉が深く関わっています。
首の高さが合っていて、まわりの筋肉がゆるんでいるときほど、この飲み込みの動きはスムーズになります。
反対に、枕が高すぎたり低すぎたりして首に余計な力が入っていると、のどの通り道がわずかに窮屈になり、飲み込みづらさとして表れることがあります。
つまり、「飲み込みやすい」という感覚は、首まわりがちゃんとリラックスできているサインだと考えられます。
自分では気づきにくい体のゆるみを、飲み込みやすさという分かりやすい形で教えてくれる。
これが、このチェック法のうれしいところです。
東洋医学から見た、首と眠りの関係
東洋医学では、首から肩にかけての部分を、体じゅうへ気血を巡らせる大切な通り道と考えます。
ここにこわばりがあると、上半身に気血がうまく巡らず、眠りが浅くなったり、頭が重く感じたりすると考えられてきました。
首の後ろには「風池」「天柱」と呼ばれるツボがあり、昔から首肩のこわばりや頭の重だるさと関わる場所とされています。
枕の高さが合っていないと、ちょうどこのあたりに緊張がたまりやすくなります。
また東洋医学では、夜は気持ちを落ち着け、体を休ませる時間とされます。
首がゆるんで呼吸が深くなると、自然と心も静まりやすくなる。
枕選びは、ただの寝具選びではなく、夜の体を整える土台づくりでもあるのです。
なお、ここでいう東洋医学の考え方は、西洋医学でいう特定の臓器の働きとは別の見方です。
体ぜんたいの巡りやバランスをとらえる、もう一つの物差しだと思っていただければと思います。
首と眠りを支える、食卓の工夫
枕とあわせて、体の内側から首や眠りを整えていくこともおすすめです。
一つめに、マグネシウム。
筋肉や神経の働きに関わる栄養素で、わかめやひじきなどの海藻、ナッツ類、大豆製品に多く含まれます。
二つめに、ビタミンB群。
神経の働きを支える栄養素で、豚肉や納豆、卵などから摂りやすいものです。
薬膳の食材では、なつめ（棗）が古くから心身を落ち着け、夜の安らぎを助ける食材として知られています。
スープやお茶に少し加えるだけで取り入れやすく、ほんのりした甘みも魅力です。
食卓での工夫としては、寝る直前の食事を少し早めに済ませること。
そして、温かいお味噌汁やスープを一品そえて、体を内側から温めること。
冷たい飲み物を控えめにすることも、首肩の力を抜きやすくしてくれます。
どれも特別なものではありません。
毎日の食卓に、少しずつ取り入れてみてください。
それでも首肩のつらさが続くときは
枕を見直し、食事や生活を整えても、首肩のこわばりや朝のだるさが二週間ほど続くようでしたら、首そのものの状態を一度ていねいに見てあげる時期かもしれません。
枕が合わない背景には、首の骨の並びや筋肉のかたより、姿勢のクセが隠れていることもあります。
そうした場合、枕を変えるだけでは、なかなか根本の解決につながりにくいのです。
私の院では、初診のときに約九十分かけて、お体の状態をじっくりうかがいます。
首だけを見るのではなく、姿勢や全身のバランス、生活の背景までふくめて、なぜ眠りが整いにくいのかを一緒に探っていきます。
「枕難民」を卒業するための糸口が、思わぬところに見つかることもあります。
おわりに
枕選びは、ついつい難しく考えてしまいがちです。
でも今日お伝えしたように、自分の体は「飲み込みやすさ」という分かりやすい形で、ちゃんと答えを返してくれます。
次に枕で迷ったときは、どうぞ一度ためしてみてください。
あなたの首が、いちばんラクだと感じる高さを、きっと教えてくれます。
今夜の眠りが、少しでも心地よいものになりますように。

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