あしたのために#14：パワーがなくてもテニスは勝てる

「柔よく剛を制す」は理想論ではありません。
時間無制限、無差別級。
そんなテニスだからこそ、小兵にも、大柄な選手とは違った強みがあります。
「ないもの」ではなく、「あるもの」を生かす。
それは、テニスだけでなく、日常にも通じる話。

▶小柄な選手の強みとは？

 
背が低い悩みについて、こちらでお答えしました。
 
プロ選手でも「私は身長がそれほど高くない（168cm）から、どうしても試合が長くなってしまうの」と、スロベニアのタマラ・ジダンセクは吐露します。
  
とはいえテニスは、時間制限がないスポーツなのだから、試合時間が長くなっても構わない。
 
というより、小柄な選手にとっては試合時間が長くなるほど、有利なスポーツがテニスと言えるかもしれません。
 
その理由と、スピード&パワーテニスの時代だからこそ、「柔よく剛を制す」可能性について考えます。

▶試合が長くなるほど勝機は生まれる

大柄な選手は、全身に血液を巡らせる酸素運搬機能を酷使。
 
試合時間が長くなれば、足腰などへの負担も少なくありません。
 
見方を変えれば――。

時間切れで勝敗が決まらないテニスでは、試合が長引くこと自体が、小柄な選手の勝機にもなり得る。
 
このあたりに、「小兵の勝ち方」を見出せそうです。
 

▶錦織圭と伊達公子が示した可能性

 
振り返れば、フルセットにもつれると5セット勝率が現役2位のハイスコアを誇った錦織圭の例も、今回の話が影響していると、言えなくないかもしれません。
 
伊達公子さんがスロースターターだったのもうなずけます。
 
そう考えると、タイムリミットがないテニスは戦い方しだいで、「日本人向けのスポーツ」と言える可能性が示唆されます（関連記事「あとから伸びる人は、最初を急がない――伊達と錦織の流儀」）。
 

▶157センチでグランドスラムを制した日本人

 
近々記事にしますが、日本人選手として当時22年ぶりにグランドスラムを制した平木理化さんは、身長157センチの小兵。
 
アメリカの試合では、体重は100ポンド（約45キロ）以下の選手だといって、本人曰く「面白い紹介のされ方」をされたそう。
 
「もしかしたら平木さんは、今までで一番身長が低いトップ100選手であり、グランドスラムチャンピオンなんじゃないか」――そんな見方もあるそうです。