アタカマ砂漠でサンドボード | 世界一周31カ国目 チリ後編

アタカマ滞在、いよいよクライマックス

世界一周31ヶ国目、チリ・アタカマ編もいよいよ後編。

中編では星空でテンションが上がったわけだけど、

今回はアタカマ滞在最後のアクティビティ、

サンドボードについて書いていく。

「サンドボード」と聞いてピンと来ない人のために説明すると、要するにスノーボードの砂漠版だ。

雪の代わりに砂の斜面を板一枚で滑り降りるという、シンプルながらもなかなか過酷なスポーツである。

アタカマ砂漠は世界でも屈指の乾燥地帯として有名だけど、実はサンドボードの名所としても知られている。

せっかく世界一周してここまで来たんだから、やらない理由がない。

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自力でサンドボードに挑戦→即失敗

最初、正直に言うと節約したかった。

ツアーに申し込むとそれなりに費用がかかるので、「自転車とボードだけレンタルして、一人でサクッと行けばタダ同然じゃん」と考えたのだ。

実際、街中にはボードだけをレンタルしてくれる店がたくさんある。

でも結論から言うと、

なぜなら、まともに滑れないからだ。

サンドボードをやるには、専用のシューズと、ボードの裏に塗るワックス（ワセリンのようなもの）が必須になる。

これがないと板が砂に食い込みまくって、まったく前に進まない。

滑るというより、ただ砂の上でもがいているだけの人になる。

逆に言えば、これらの道具を自分でちゃんと調達できるなら個人でやるのも不可能ではないと思うけど、旅の道中でそこまで揃えるのはなかなかハードルが高い。

というわけで、私は現地で見事にこの洗礼を受け、大人しくツアーに申し込むことにした。

日本ではできない経験を買ったと思えば悪くない出費だ。

ツアー当日、いざ死の谷へ

当日はガイドさんがホステルまで迎えに来てくれた。

他の宿に泊まっている参加者たちも順番にピックアップしていき、車内はあっという間に国際色豊かな空間に。

市街地からサンドボードができるエリアまでは、車でわずか10分ほど。近い。

向かった先は「バジェ・デ・ラ・ムエルテ（死の谷）」と呼ばれるエリアだ。

赤茶けた岩肌と巨大な砂丘が広がる、まさに異世界のような景色。

ガイドさん曰く、この一帯はSF映画のロケ地として使われたこともあるらしく、火星のような荒涼とした風景から

「バジェ・デ・マルテ（火星の谷）」

という異名も持っているのだとか。

スター・ウォーズを見たことがある参加者たちはその話を聞いて一気にテンションが上がっていたけど、恥ずかしながら私は未鑑賞だったので「へえ〜」というリアクションしかできなかった。

今度ちゃんと見ようと思う。

到着すると、まずガイドさんが飲み物を配ってくれた。これがありがたい。

とにかく暑いし、乾燥しているし、標高が高いせいか紫外線もかなり強い。

日焼け止めを塗っていても、肌がジリジリ焼けるのがわかるレベルだ。サングラスと帽子は必須装備だと思ったほうがいい。

灼熱の中、まさかの登山からスタート

飲み物で一息ついたら、いよいよサンドボード開始。

ここで早速、想定外のしんどさに直面することになる。

サンドボードには、スノーボードのようなリフトが存在しない。

つまり、滑り降りるためには自分の足で丘を登らなければいけないのだ。

炎天下、砂に足を取られながら、汗だくになって約50メートルの斜面を登る。これがもう地味にきつい。

「サンドボードって滑るだけの遊びじゃないの？」と思っていた自分の甘さを痛感した瞬間だった。

それでも、ようやく頂上にたどり着いたときの景色は最高だった。

見渡す限りの砂丘と荒涼とした大地、そして遠くに見える山々。

この景色を見るためだけでも登る価値はある。

ボードの裏にワックスを塗ってもらい、いよいよ準備完了。

ここからが本番だ。

スノーボード経験者でも普通に転ぶ

私はスノーボードの経験があったので、「まあ同じ要領でしょ」と正直ナメていた。

だが、これが甘かった。

砂は雪よりもずっと重い。

しかも粒子が粗いので、板が引っかかりやすく、思ったようにスピードに乗らない。

さらに厄介なのが、板が砂の中にめり込んでしまうと方向転換がほぼ不可能になることだ。

曲がろうとした瞬間にバランスを崩し、盛大に転倒する。

これを5回くらい繰り返した。

幸い着地するのは柔らかい砂の上なので、痛みはそこまでないのが救いだったけど、口の中に砂が入るのだけは勘弁してほしかった。

ただ、面白いもので何度も転んでいるうちにだんだんコツがつかめてくる。

板にかける体重のバランスや、砂への刺さり方の感覚が体に馴染んでくるのだ。

スピードに乗れるようになってからは、素直に楽しい。

暑さで汗だくなのも忘れるくらい、滑り降りる爽快感がクセになる。

何本も滑って、その都度また汗だくで斜面を登り直す。

もはや修行のようなアクティビティだけど、これがまた妙に達成感がある。

最後はメロンでフィニッシュ

十分に滑り倒したところで、ツアーは終了。

最後にガイドさんがメロンを振る舞ってくれた。

炎天下でサンドボードに励んだあとの冷えたメロンは、これまでの人生で食べたメロンの中でも上位に入るくらい美味しく感じた。

単純だとは思うけど、疲れた体には染みるものがある。

まとめ：アタカマに来たら絶対やるべき

サンドボードは、砂漠という特殊な環境がなければできない、なかなか希少な体験だ。

アタカマ砂漠のようにアクセスしやすい場所で、しかもガイド付きで手軽に楽しめる場所はそう多くない。

節約志向で自力でやろうとして失敗した身としては声を大にして言いたい、ちゃんとツアーに申し込んで、専用の道具を使うべし。

それだけで満足度がまったく変わってくる。

アタカマ砂漠を訪れる予定がある人は、ぜひサンドボードを選択肢に入れてみてほしい。

灼熱の中での登山タイムはなかなかしんどいけど、それを差し引いても余りある楽しさが待っている。

次回はいよいよチリを離れて、ボリビアのウユニへ。

そうです。ウユニ塩湖を見てきます。では！