世界一星がキレイに見える場所 | アタカマ砂漠 | 世界一周31カ国目 チリ　中編

世界一周の旅もついに31ヶ国目、チリへ突入。

前編ではサンチアゴの街並みを堪能したわけだけど、今回の目的地はそこからさらに北へ。

あの

「世界で一番星が綺麗に見える場所」

と噂されるアタカマ砂漠だ。

正直、星空観察ってこれまでの人生であまり縁がなかった。

天体望遠鏡なんて理科の授業で覗いたきりだし、プラネタリウムも小学校の修学旅行くらいでしか行ったことがない。

それでも「世界一」と聞くと行かずにはいられないのが旅人の性というやつで、今回は思い切ってアタカマ砂漠まで足を伸ばすことにした。

というわけで今回は、サンチアゴからアタカマ砂漠までの道のりと、感動の星空観察ツアーの様子をたっぷりレポートしていく。

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サンチアゴからカラマへ

アタカマ砂漠へのアクセスは、サンチアゴから飛行機でカラマという街へ飛ぶのが一般的。

フライト時間は2時間ほどで、早朝にカラマ空港へ到着した。

正直に言うと、カラマの街はあまり快適とは言えなかった。

空港からバスターミナルまで歩いていく道中、なんだかどこからともなく酒の匂いが漂ってくる。朝からこれかい、と若干テンションが下がりつつも、とりあえずバスターミナルを目指して歩を進める。

バスターミナルに着いたら、窓口でアタカマ行きのチケットを購入。

値段は日本円にして1000円くらいとかなり良心的。

バス移動が安いのは南米旅のありがたいところだ。

出発まで少し時間があったので、ターミナルのベンチで一休みしていると、どこからともなく野良犬がスタスタと近づいてきた。

可愛いは可愛いんだけど、狂犬病のリスクを考えるとさすがに触る勇気はなく、そそくさとその場を離れる。

世界一周をしていると、この「野良犬との駆け引き」は各国で繰り広げられる小さなイベントになっている気がする。

カラマからアタカマへ

カラマからアタカマ(サン・ペドロ・デ・アタカマ)まではバスで約2時間。

走り出してしばらくすると、車窓の景色がどんどん様変わりしていく。

緑が減り、土がむき出しになり、やがて完全な砂漠地帯へ。

地平線まで続く乾いた大地を眺めながら、いよいよ来たかと自然とテンションが上がってくる。

まさに「異世界に足を踏み入れる」感覚。

なぜアタカマ砂漠は世界一星が綺麗に見えるのか

さて、ここで少し真面目な話を挟みたい。

「アタカマ砂漠は星が綺麗」

とはよく聞くフレーズだけど、実際になぜそう言われるのか気になる人も多いはず。

理由は主に3つある。

①圧倒的な乾燥度

アタカマ砂漠は世界でも有数の乾燥地帯で、年間降水量がほぼゼロに近い場所も存在する。空気中の水蒸気が少ないということは、星の光を遮る要素がほとんどないということ。つまり、星がクリアに見えるための土台がすでに整っているわけだ。

②標高の高さ

アタカマ砂漠は標高2000〜5000mという高地に位置していて、大気そのものが薄い。大気が薄いということは、それだけ星の光が地上に届くまでの障害物が少ないということになる。

③光害の少なさ

周辺に大きな都市がほとんどなく、人工的な光がほぼゼロに近い環境が広がっている。街の明かりに邪魔されない、正真正銘の「暗闇」がここにはある。

こうした条件が揃っていることから、アタカマ砂漠には実際に世界中の天文学者が集まる研究施設が置かれている。

中でも有名なのが「ALMA望遠鏡(アルマ望遠鏡)」で、日本を含む世界各国が共同で運営する巨大電波望遠鏡群だ。

標高5000mの高地に66台ものアンテナがずらりと並び、宇宙の起源に迫る観測を日々行っている。

まさに

「星空研究の聖地」

と呼ぶにふさわしい場所なのだ。

こういう背景を知った上で星空を見上げると、ただ「綺麗〜」で終わらず、なんだか少し宇宙の壮大さまで感じられる気がしてくるから不思議だ。

私が撮影に使ったカメラはこちら🔻

アタカマの街を散策、旅行会社に突撃予約

宿にチェックインしたら、さっそく街の散策へ。

アタカマのカラコレス通りと呼ばれるメインストリートは想像以上に栄えていて、レストランやカフェ、旅行会社がずらりと軒を連ねている。

今回宿泊したのは「Hostal Campo Base」というホステルで、立地も良く過ごしやすかった。

さっそく星空観察ツアーを予約すべく、いくつかの旅行会社を覗いてみたんだけど、正直どこもそこまで値段は変わらない。

あれこれ迷うより、直感で決めた方が旅は楽しい。

こうして予約したのは、翌日の夜21時スタートのナイトツアー。

いよいよ星空観察ツアー当日

翌日の夜、指定された集合場所に向かうと、すでに20人ほどのツアー参加者が集まっていた。

世界各国から星空目当てに人が集まってくるあたり、このツアーの人気っぷりが伺える。

小さなバンに乗り込み、街から郊外へ約30分。

走るにつれて、窓の外の街の明かりがどんどん少なくなっていく。

そしてふと車内から空を見上げた瞬間、そこにはすでに無数の星が広がっていた。

この時点で、正直ちょっと感動してしまった。

まだツアーは本編にすら入っていないのに、この序章から満点の星空とは、アタカマ恐るべし。

天然プラネタリウムでの解説(半分理解不能)からの自由撮影タイム

現地に到着すると、まずはウェルカムドリンクが振る舞われる。

地味に嬉しいこの一杯で、砂漠の夜の冷え込みも少し和らぐ。

その後、小さなプラネタリウムのような施設に案内され、星座や星空にまつわる解説を受けることに。

ただし説明は英語かスペイン語のみ。

正直、半分どころか3割も理解できなかった気がする(笑)。

それでもスタッフの身振り手振りと、夜空に映る星座の映像でなんとなく雰囲気は掴めた。

30分ほどの解説を終えたら、いよいよお待ちかねの自由時間。

参加者それぞれが砂漠の広いスペースに三脚を立て、思い思いに星空撮影をスタートする。

そしてここからが本番。

空を見上げた瞬間、これまでの人生で見てきた星空とは明らかに次元が違う光景が広がっていた。

数えきれないほどの星々、そしてくっきりと肉眼で確認できる天の川。

写真で見たことはあっても、実際にこれほどはっきりと天の川を目にしたのはこれが初めてだった。

間違いなく、これまでの旅で見た星空の中でダントツの美しさ。

星が多すぎて、逆にどこにレンズを向けていいか迷うレベルだった。

使ったカメラはこちら🔻

深夜のお菓子パーティーで締めくくり

一通り撮影を終えると、最後はお菓子とドリンクが振る舞われるちょっとしたパーティータイムに。

星空を見た後のこの時間がまた最高で、参加者同士で「さっきの星やばかったね」なんて会話が自然と生まれる、なんとも幸せなひとときだった。

そんなこんなで、街に戻ってきたのは深夜2時頃。

長い夜だったけど、それに見合うだけの、いや、それ以上の感動をくれた夜だった。

まとめ

アタカマ砂漠での星空観察は、正直「世界一周してよかった」と思える体験のひとつになった。

乾燥した空気、高い標高、そして光害のない環境が生み出す満天の星空は、写真や言葉ではなかなか伝えきれない迫力がある。

もし世界一周や南米旅行を計画している人がいたら、アタカマ砂漠での星空観察は絶対に外せないアクティビティとしておすすめしたい。

次回、後編ではスター・ウォーズの撮影地としても知られるアタカマ砂漠で、ずっとやってみたかったサンドボードに挑戦してくる。

乾いた大地を全力で滑り降りる様子、お楽しみに。