赤道の上に立ってみたら不思議なことが起こった | 世界一周34ヶ国目 エクアドル前編　キト　

ペルーでマチュピチュを堪能した後、次に向かったのは

南米エクアドルの首都キト。

世界一周も気づけば34ヶ国目に突入していた。

正直この頃には「またすごい遺跡か」「またすごい絶景か」と若干感覚が麻痺してきていたのだが、エクアドルには他の国にはない、めちゃくちゃユニークな観光名所がある。

それが「赤道」だ。

そう、あの地図でおなじみの、地球をぐるっと一周する緯度0度のライン。

エクアドルという国名自体が「赤道」を意味するスペイン語からきているくらい、赤道にゆかりのある国なのだ。

今回はキトで実際に赤道の上に立ち、そこで起きる摩訶不思議な現象を体験してきたので、その様子をレポートしていく。

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キト到着、まず現地の人に脅される

ペルーから飛行機でひとっ飛びし、無事にエクアドルの首都キトに到着。

空港からはバスで市内へ向かったのだが、その道中、現地の人に声をかけられた。

なんとも心強い歓迎の言葉である。

おそらく私が全身から「観光客です」というオーラを撒き散らしていたのだろう。

バックパックを背負い、キョロキョロと物珍しそうに景色を眺めている東洋人など、狙ってくれと言っているようなものかもしれない。

とはいえ忠告はありがたく受け取り、貴重品の管理には普段以上に気を配ることにした。

結果的に何かに巻き込まれることはなかったが、南米を旅する上で

「気を抜かない」

というのは基本中の基本だなと改めて実感した出来事だった。

宿はCommunity Hostel一択

キトでの宿泊先はCommunity Hostelというホステルを選んだ。

値段はドミトリーで1泊2,000円前後だったと記憶している。

世界一周のバックパッカー価格としては標準的だが、コスパで言えばかなり優秀な部類に入る。

ここです🔻

施設は清潔で広々としており、共有スペースもゆったりしている。

何より良かったのが屋上スペースだ。

カフェとレストランが併設されていて、キトの街並みを一望しながらコーヒーを飲んだりご飯を食べたりできる。

標高2,850mの高地に広がる街並みを眺めながらの一杯は格別で、正直ずっとここでボーッとしていられた。

もしまたキトを訪れることがあれば、間違いなくまたこの宿を選ぶと思う。それくらい居心地が良かった。

半日2,000円で赤道ツアーに申し込み

キトに来た目的はただ一つ、

「赤道の上に立つこと」

そしてそこで起こると噂の不思議な現象をこの目で確かめること。

さっそく宿のフロントでツアーを申し込んだ。

世界一周中は基本的に「高いか安いか」でしか物事を判断できなくなってくるのだが、これはどう考えても安い。安すぎる。

二つ返事で申し込みを決めた。

10人乗りのバンでいざ赤道へ

ツアー当日、お昼頃に宿の前までお迎えのバンがやってきた。

車内には既に外国人観光客が何人か乗っていて、定員10人ほどのバンはほぼ満席状態。

私は一番後ろの席に空きを見つけ、そこにいたイギリス人グループの隣に潜り込ませてもらった。

目的地までは1時間ほどの道のり。

せっかくなので雑談していたのだが、なぜか話題は

「イギリスの飯」の話に。

これに全力で同意する私。

イギリス人本人たちが自虐的に自国の食文化をディスってくるので、こちらとしても遠慮なく相槌を打てるという謎の安心感があった。

異国の地で、イギリス人グループとイギリス料理の悪口で盛り上がるという、なんとも不思議な時間を過ごしながらバンは目的地へと進んでいった。

赤道記念碑、実は場所が間違っていた説

到着してまず案内されたのが

「赤道中心記念碑(Mitad del Mundo)」だ。

人生で初めて、赤道の上に立ち、右足は北半球、左足は南半球という贅沢な体験をすることができた。

感慨深い瞬間である。

……のだが、ここで衝撃の事実が発覚する。

なんとこの記念碑、建てられた後になってGPS測量の技術が進化した結果、実際の赤道の位置とは微妙にズレていることが判明したというのだ。

せっかく気合を入れて建てたモニュメントが、実は本物の赤道上になかったというオチ。

なんともおっちょこちょいな話だが、逆にそういう人間味のあるエピソードは嫌いじゃない。

というわけで、本当の赤道ラインは少し離れた別の施設にあるとのことで、そちらへ移動することに。

卵が立つ？赤道上での摩訶不思議な実験の数々

移動した先には、赤道のモニュメントと合わせて、赤道上でしか体験できないさまざまな実験ができる施設が整っていた。

この場所🔻

ここが今回のツアーのメインイベントと言っても過言ではない。

実験1:卵立てチャレンジ

まず体験したのが「卵立て」。

半信半疑でやってみたところ……本当に立った笑。

自分でやっておいてなんだが、目の前で卵が自立している光景はなかなかシュールで面白い。

無事に成功すると、ガイドから「卵マスター」の認定をもらえるという、地味に嬉しい特典付きだった。

実験2:渦の向きが変わる実験

次に体験したのが「渦の実験」。

これはテレビや理科の教科書でも見たことがある人も多いのではないだろうか。

水を張った容器の底の栓を抜いて排水する際、水面に浮かべた葉っぱがどちら周りに渦を巻くかを見る実験だ。

・北半球では反時計回り
・南半球では時計回り
・そして赤道の真上ではまったく回転せず、まっすぐ下に落ちていく

目の前で北半球バージョン、南半球バージョン、赤道バージョンと立て続けに実演してもらったのだが、本当に回転方向がクルッと変わるので驚いた。

理屈で分かっていても、実際に目で見ると「おお!」と声が出てしまう不思議な説得力があった。

これは「コリオリの力」と呼ばれる、地球の自転によって生まれる見かけ上の力が関係している。

といってもこれは観光地でよく語られる通説。
根拠となる科学的なデータはないので、参考までに。

実験3:目を瞑って赤道上を歩く

最後にやったのが「赤道上を目を瞑って歩く」という実験。

これも赤道上特有の力の影響でまっすぐ歩けなくなる、という触れ込みだったのだが……正直、これに関しては未だに真偽のほどがよく分かっていない(笑)。

やってみると確かにフラフラと横道に逸れていくのだが、それが赤道の力のせいなのか、単に私の三半規管がポンコツなだけなのか、判断がつかなかった。真相は闇の中である。

まとめ:キトは不思議体験の宝庫だった

というわけで、エクアドルの首都キトで体験した「赤道の上に立つ」ツアーのレポートをお届けした。

半日2,000円という破格の値段で、卵は立つわ渦の向きは変わるわと、教科書の中でしか知らなかった現象を自分の目と体で確かめることができた、非常に満足度の高い体験だった。

世界一周の中でも記憶に残るエピソードのひとつになったのは間違いない。

宿泊したCommunity Hostelも屋上からの眺めが最高で、キトを訪れる人にはぜひおすすめしたい。

次回のエクアドル後編では、いよいよあの

「ガラパゴス諸島」へと足を伸ばす。

進化論の舞台となった島々で、一体どんな生き物たちに出会えるのか。お楽しみに。