クルクミンとストレス。脳と体では、どんなことが調べられている？

前回は、ウコンに含まれるクルクミンと「神経炎症」という研究のつながりをご紹介しました。

クルクミンの研究をもう少し見ていくと、今度は私たちにも身近な「ストレス」という言葉が出てきます。

仕事が立て込んだ日って、疲れているはずなのになかなか眠れなかったりしますよね。大事な予定の前になると、食欲が落ちたり、いつも以上に緊張したりすることもあります。

こういうとき、「気持ちが疲れている」と考えがちですが、実は脳や体の中でもいろいろな反応が起きています。

そしてクルクミンについても、炎症だけではなく、ストレスを受けたときの体の反応や、脳の中で行われている情報のやり取り、神経細胞に関わるところまで研究されているんです。

ウコンの黄色に関わるひとつの成分から、どんなところまで話が広がっているのか。今回はそこを見ていきます。

ストレスを感じたとき、変化するのは「気分」だけではない

ストレスを受けたときに反応しているのは、気持ちだけではありません。

たとえば、緊張が続くとなかなか眠れなくなったり、食欲が変わったりすることがあります。

「そういえば、自分にもあるな」と思う方もいるかもしれません。

ストレスを感じると、脳がその刺激を受け取り、それに合わせて体も動きます。気持ちと体は、それぞれ別々に反応しているわけではないんですね。

うつ病についても、こうしたストレスへの体の反応がどのように関わっているのかが研究されています。

クルクミンについては、ストレスへの反応が強くなった状態にどのように作用するのかも調べられていて、抗うつ様作用との関わりが考えられています。

前回は「炎症」の話でしたが、クルクミンを見ていくと、今度はストレスを受けたときの体の反応まで出てきました。

ウコンの黄色で知っていた成分が、こうしたところまで研究されているというのは、ちょっと意外ではないでしょうか。

セロトニンやドーパミンも出てきます

ストレスの話から、もう少し脳の中を見てみると、今度はセロトニンやドーパミン、ノルアドレナリンという名前が出てきます。

セロトニンやドーパミンなら、どこかで聞いたことがある方も多いかもしれません。

これらは「神経伝達物質」と呼ばれるものです。

私たちが考えたり、動いたり、何かを感じたりしている間も、脳の中では神経細胞から神経細胞へ、絶えず情報が受け渡されています。

人と人が言葉を交わすように、脳の中にも情報を伝える仕組みがあるんですね。そのやり取りに関わっているのが、セロトニンやドーパミンなどです。

そしてクルクミンの研究では、こうした神経伝達物質が脳内でどのように変化するのかも調べられています。

セロトニン、ノルアドレナリン、ドーパミンなどを脳内で増やす作用が、クルクミンの抗うつ様作用に関わっている可能性も考えられています。

「クルクミンとセロトニンに関係がある」と聞くだけだと、少し遠い話に感じますよね。

でも実際に見られているのは、クルクミンによって、脳の中で情報を伝える物質にどんな変化が起こるのかというところです。

炎症やストレスだけではなく、脳の中で行われている情報のやり取りまで。

クルクミンって、思っていたよりいろいろな角度から調べられているんです。

脳の神経細胞は、ずっと同じではない

もう少し先へ進むと、「BDNF」という物質も出てきます。

急に聞き慣れない名前になりましたね。

BDNFは、神経細胞の成長や維持などに関わる物質として研究されています。

脳の神経細胞というと、一度できたらそのままのように思うかもしれません。でも実際には、外から受ける刺激などに応じて、つながり方や働き方が変わる性質を持っています。

うつ病についても、こうした神経の変化とBDNFとの関係が調べられています。

そしてクルクミンについては、BDNFなどの神経栄養因子を増やす作用が、抗うつ様作用に関わっている可能性のひとつとして考えられています。

ストレスを受けたときの体の反応を見ていたと思ったら、脳内の情報伝達へ。そこからさらに、神経細胞を支える物質の話までつながっていきます。

ひとつのクルクミンという成分から、ここまで話が広がっていくのはなかなか興味深いですよね。

こうした内容には基礎研究も含まれていて、行動や体内の変化などを手がかりにクルクミンの作用が調べられています。

研究の中で使われる「うつ様行動」は、人が診断される「うつ病」と同じ意味ではありません。その点は分けて見ておく必要があります。

ウコンの黄色から、研究はさらに先へ

クルクミンと聞いて、最初に思い浮かぶのは、やっぱりカレーやウコンの鮮やかな黄色かもしれません。

でも少し研究の中までのぞいてみると、炎症だけの話ではありませんでした。

ストレスを受けたときの体の反応があり、セロトニンやドーパミンなどを介した脳内の情報伝達があり、さらにBDNFのような神経細胞に関わる物質まで出てきました。

カレーの黄色として知っていたひとつの成分について、こんなにいろいろな方向から研究されているんですね。

そして、クルクミンの話にはまだ続きがあります。

実は、クルクミンそのものを調べるだけではなく、クルクミンをもとに新しい化合物までつくられているんです。

そのひとつが「CUD003」。

これは、ウコンの中にもともと含まれている成分ではありません。

クルクミンをもとに別の化合物をつくり、そこからさらに研究を進めている。

ここまで来ると、ウコンの黄色い成分として知っていたクルクミンにも、まだ知らなかった一面があるように感じませんか。

第3回では、このCUD003を入り口に、クルクミンから研究がどこまで広がっているのかをご紹介します。

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※この記事では、クルクミンとうつ病に関する研究をご紹介しています。紹介した内容には動物を使った基礎研究も含まれます。一般的なウコン食品やクルクミンサプリメントによる、うつ病の治療・予防効果を示すものではありません。