【思考実験／妄想SS】落とし物の持ち主【拝啓文芸部】

ーー1987年。フランス。

一枚の5サンチーム硬貨が鋳造された。

ありふれた硬貨だった。

誰かの財布に入り、店のレジに収まり、釣り銭としてまた別の財布へ移る。

その小さな硬貨は、幾人もの手を渡った。

やがてフランスはユーロへ移行した。

かつて当たり前のように使われていたフラン硬貨は、人々の暮らしから姿を消していった。

――2005年2月17日、交換終了。

「へぇ。もう使えないんだ」

携帯電話の画面を見ながら、若い女性がつぶやいた。

手のひらには、先ほど道端で拾った小さな外国硬貨がある。

1987。

5 CENTIMES。

調べてみたものの、どうやら大した価値はないらしい。

「んー、いらんなぁ」

女性は硬貨を指先でひっくり返した。

「まっ、面白いし取っとくか」

ポケットにしまった。

その日の昼過ぎ。硬貨を拾った場所の近くを通りかかると、彼女は困っている外国人旅行者の女性に声をかけられた。

道に迷ったらしい。

片言の英語と、片言の日本語。

お互いに知っている単語を並べ、身振り手振りを交えて話しているうちに、旅行者が日本に来たばかりだと分かった。

「ジャパン、フード。イート？」

彼女が食べる仕草をすると、旅行者は大きくうなずいた。

「イエス！　ジャパニーズ・フード！」

それなら、と近くの店に案内する。

せっかくだからと一緒に食事をして、代金も彼女が払った。

さらに旅行者が好きだというアニメの話になった。

「あ、それ私も好き！」

彼女は鞄からカードケースを取り出した。

そこには、イベント会場で何時間も並んで、ようやく手に入れた限定カードが入っていた。

旅行者の目が輝く。

彼女は少し迷って、それを差し出した。

「これ、あげるよ」

「フォー・ミー？」

「イエス。プレゼント！」

旅行者は何度も礼を言った。

その後も二人は街を歩いた。

別れ際、旅行者が言った。

「アリガト！　トテモ、タノシカッタ！」

「ミー・トゥー！」

旅行者は携帯電話を取り出した。

「Facebook、やってる？」

「ふぇいすぶっく？」

「Facebook。フレンド！」

「あー、ノー。アイ・ドント……」

「メールアドレス、ある？」

「メール？　イエス！　Gmail！」

「オーケー！　じゃあ、作れる！」

「……ナウ？」

「ナウ！」

二人は顔を見合わせて笑った。

近くのネットカフェに入り、どうにか友達登録を済ませると、旅行者は嬉しそうに言った。

「ネクスト、フランス！　アイ、ガイド！」

「オー！　サンキュー！」

彼女は笑って手を振った。

いい一日だった。

ただ、帰宅してから、ふとカードケースを開いて頭を抱えた。

「なんで限定のトレカまであげちゃったんだろ？」

相手は本当に喜んでいた。

それは間違いない。

「まぁ、嬉しそうだったしなぁ」

しばらく黙る。

「でもなぁああああ！」

その声に、隣の部屋から小学生の弟が顔を出した。

「姉ちゃん、何騒いでんの？」

「いや、ちょっとね」

「それより、さっき見せてくれた外国のお金、もう一回見せて」

彼女はポケットから硬貨を取り出した。

弟は珍しそうに眺める。

「これ、ちょうだい」

「いいよ。もう使えないやつだし」

「やった！」

弟は硬貨を宝物箱にしまった。

数日後。

「おい。それ何だよ」

学校の帰り道、弟は同級生に呼び止められた。

体が大きく、力の強い少年だった。

勉強は苦手なくせに、喧嘩だけは誰にも負けない。

少年は弟の手にある硬貨を見つけた。

「外国のお金？　見せろよ」

「やだ。姉ちゃんにもらったんだ」

「いいから貸せって」

少年は無理やり硬貨を取り上げた。

「返してよ！」

「うるせえな。これ、俺がもらっとく」

弟が取り返そうとすると、少年は軽く突き飛ばした。

いつものことだった。

弟は地面に尻もちをつき、唇を噛んだ。

もう、こんな目にあいたくない。

翌朝。

体育の授業で、少年が突然倒れた。

走り出した途端に勢いよく転び、立ち上がろうとしても足にうまく力が入らなかったのだ。

一方、弟は妙に体が軽かった。

昨日まで持ち上げられなかったものを、軽々と運べる。

走れば誰よりも速かった。

そして、いつも自分をいじめていた少年は、驚くほど弱々しくなっていた。

「お前……何かしただろ」

放課後、少年は震える声で言った。

「何もしてないよ」

「嘘つけ！」

ポケットの中には、あの外国硬貨があった。

少年はそれを取り出し、気味の悪いものを見るように睨んだ。

「こんなもん……！」

硬貨は道路脇の草むらへ投げ捨てられた。

弟のところには戻らなかった。

「……5サンチーム？」

草むらの硬貨を拾い上げたのは、将棋の奨励会に所属する青年だった。

小さく、汚れた、外国の硬貨。

携帯電話で調べてみると、すでに使えないらしい。

珍品というほどの価値もない。

「モブオブモブじゃん」

青年は笑った。

どこにでもあるような硬貨。

誰にも必要とされない硬貨。

「お前も俺と同じだな」

青年はそれをポケットに入れた。

彼は将棋が好きだった。

誰よりも研究しているつもりだった。

対局が終われば棋譜を並べ、帰宅しても盤に向かい、眠る直前まで次の一手を考える。

それでも勝てない相手がいた。

同じ奨励会にいる、一人の天才だった。

彼は長考しない。

難しい局面でも、まるで答えを知っているかのように指す。

「なんで、あんな手が見えるんだよ」

青年は何度も彼の棋譜を並べた。

どれだけ考えても、自分には見えない手がある。

あいつのように指せたら。

一度でいいから、あいつの見ている盤面を見てみたい。

そんなことを考えながら、青年は将棋会館へ向かった。

その日、ポケットに入れていた硬貨を落としたことには気づかなかった。

「何だ、これ」

昼休み。

床に落ちていた小さな硬貨を拾ったのは、例の天才だった。

1987。

5 CENTIMES。

自分が生まれるよりも前に作られた、外国の硬貨。

額面も小さい。

長いあいだ、誰かの財布から誰かの財布へ渡ってきたのだろう。

なんとも平凡な硬貨だった。

自分とは正反対だと思った。

彼にとって、将棋は簡単だった。

盤面を見れば、指すべき手が浮かぶ。

相手が考え込んでいる間に、答えはとっくに見えている。

勝つのは当たり前だった。

だから、つまらなかった。

負けて悔しがる連中が、少し羨ましかった。

一手を指すために延々と考え、負ければ泣き、勝てば飛び上がる。

どうして、あんなに楽しそうなのだろう。

彼は指先の硬貨を眺めた。

「お前みたいだったら、俺も楽しいのかね」

そう言って、ポケットにしまった。

昼休みが終わり、三段リーグの午後の対局が始まった。

彼は、いつものように盤面を見た。

そして、固まった。

分からない。

今までなら一目で分かったはずの手が、見えない。

考えても、考えても、分からない。

持ち時間が減っていく。

彼は初めて、時間に追われながら一手を指した。

そして、負けた。

その頃、もう一人の青年も盤に向かっていた。

それまで何時間考えても分からなかった手が、今は見える。

盤面が、まるで別のものになったようだった。

「……これだ」

青年は駒を置いた。

ずっと欲しかったものが、そこにあった。

帰りの車の中。

あの局面で、別の手はなかったのか。

相手は何を読んでいたのか。

どうすれば勝てたのか。

頭の中で何度も棋譜を並べ直す。

気づけば、昼休みに拾った硬貨を指先でもてあそんでいた。

「何見てるの？」

母親が声をかけた。

「ああ、これ？　昼に拾った。落とし物かも」

「あら、5サンチームじゃない」

「知ってるの？」

「昔、仕事でフランスに行ったときによく見たわ。もう使えないお金だけどね」

「ふーん。そうなんだ」

（聞いてないわね。そんなに負けたのが悔しかったのかしら。）

帰宅すると、彼は盤を広げた。

一手ずつ並べ直す。

考える。

分からない。

もう一度考える。

夜が更けた。

やがて、一つの変化に気づいた。

「あ……そうか」

彼は思わず笑った。

「……将棋って、面白えな」

それから、長い年月が過ぎた。

「師匠、どうやったら勝てるようになるんですかね」

将棋盤を片づけながら、弟子が声をかけた。

最近、負けが込んでいた。

研究しても、練習しても、なかなか結果が出ない。

師匠はしばらく考えた。

「……悠斗、いいもんがあるぞ」

そう言って、引き出しから小さな硬貨を取り出した。

「なんです、それ？」

「俺が高校生の頃に拾ったコインだ」

「へえ」

「これを拾ってから、まったく勝てなくなった」

「……全然いいもんじゃないじゃないですか」

「でも、将棋が面白くなった。それから、また勝てるようになった」

「なんなんです、そのコイン」

「5サンチーム。俺が高校生の頃には、もう使われなくなってたけどな」

「聞いたことないですよ」

師匠は硬貨を弟子の前に置いた。

「で、いくら出す？」

「金取るんですか！？」

「いらないのか？」

悠斗は少し考えた。

「じゃ、今度の師匠の対局のときのご飯で」

「いいだろう」

こうして、5サンチーム硬貨は悠斗のものになった。

悠斗はそれを、小さなお守り袋に入れた。

別に、硬貨に何か特別な力があると信じたわけではない。

ただ、師匠が勝てなくなった時期を乗り越えた記念の品なら、自分も頑張れるような気がした。

それからも負ける日はあった。

勝つ日もあった。

研究を重ね、対局を重ね、何度も悔しい思いをした。

そして、ついにプロ棋士になることが決まった。

「いいよなぁ」

放課後の教室。

同級生の美咲が、机に突っ伏していた。

「何が？」

「進路だよ。悠斗はいいよなぁ。進路決まってて」

「いや俺も苦労したし」

「はいはい、天才棋士様は違いますねー」

「天才じゃねえよ。師匠に飯まで奢ってさ」

美咲が顔を上げた。

「お師匠さんに飯奢るのの何が努力なのさー」

「いや、それには事情があって」

悠斗は鞄から小さなお守り袋を取り出した。

中には、古い外国硬貨が入っていた。

「何それ」

「師匠から買ったお守り」

「買った？」

「師匠が昔、それを拾ってから勝てなくなったんだってさ。でも将棋が面白くなって、また勝てるようになったって」

「へえ」

「だから、俺も勝てるようになるかなと思って」

「それで？」

「まあ、なんとかなった」

美咲は硬貨を見つめた。

「ずるい」

「何がだよ」

「私にも貸してよ。試験のときだけでいいから」

「えー」

「いいじゃん。私だって頑張ってるんだから」

悠斗は少し迷った。

それから、硬貨をお守り袋に戻して差し出した。

「仕方ねぇな。預けるだけだぞ。試験終わったら返せよ」

「うん！」

美咲は嬉しそうに受け取った。

試験が終わった翌日。

美咲は約束どおり、硬貨を返しに来た。

「はい。ありがと」

「どうだった？」

「分かんない。たぶん大丈夫だと思うけど」

「そっか」

「お守り、効いたかな」

「どうだろうな」

悠斗は笑った。

数週間後。

美咲は大学に合格した。

「受かったー！」

報告を受けた悠斗は、ほっとした顔で笑った。

「おめでとう」

「ありがと！」

美咲はひとしきり喜んだあと、ふと思い出したように言った。

「ねえ、あのコインさ」

「ん？」

「二人のお守りにしない？」

「は？」

「これから、大事なことがある方が持つの。私の試験とか、悠斗の対局とか」

「いや、俺のなんだけど」

「いいじゃん。私も合格したんだし」

「何がいいんだよ」

「ね、お願い」

悠斗は呆れたように笑った。

「……仕方ねぇな」

こうして、1987年にフランスで作られた5サンチーム硬貨は、二人の共有財産になった。

大事な試験の日には美咲の鞄へ。

大事な対局の日には悠斗のお守り袋へ。

そのたびに二人は、硬貨を渡し、受け取り、また返した。

5サンチーム。

かつて、フランスで使われていた小さな硬貨。

今ではもう、何も買えない。

それでも、二人にとっては大切なものだった。

Mr.Qさんの

【お題】落とし物の持ち主｜拝啓文芸部

の企画へ参加させていただきました。楽しく書かせていただきました。感謝。

設定資料集のご案内

なお、この作品を書くにあたって、設定を無駄に、無駄に作り込んでしまいました。

本編の四倍のボリュームがあります。

ここに載せると本編より長くなってしまうので、興味のある方はこちらからどうぞ。

『5㌠ちゃん設定資料集』

ほかにも、こんなものを書いています。

妄想SS

ちょっと変な世界の、ちょっと変なお話。

のら話

思いついたことを、あれこれと。

#創作 #短編小説 #ショートショート #ホラー #怪異 #拝啓文芸部 #落とし物の持ち主 #5サンチームちゃん #のらぼうず