JICA海外協力隊のリアル　第5回「合格したら、病院を辞めることになった」――57歳の私が、夢のために選んだ道

JICA海外協力隊の結果が届いた。

最初に母に電話したことは、前回書きました。

そのあと、家族にも伝えました。

そして次に、私が報告しなければならなかったのは、職場でした。

当時、私は精神科病院で看護師として働いていました。

まず、師長と看護部長に話をしました。

実は、私が最初にJICA海外協力隊を受験すると伝えたとき、看護部長からこんなことを言われていました。

「受けるだけでも、良い経験になるからね。」

そして、
「簡単には合格できないよ。すごく難しいから。」
とも。

その言葉を聞いた私は、ちょっと悔しかったのです。
「そんなに難しいんだ」

と思うと同時に、
「絶対、合格するまで頑張ろう」
と思いました。

56歳からの挑戦。

簡単ではないことは、自分でも分かっていました。

でも、最初から「無理かもしれない」と思って挑戦するのは嫌でした。

だから私は、
絶対に合格するまで頑張る。

そう決めました。

最初に届いたのは「合格」ではなかった

最初に届いたのは、「合格」ではありませんでした。

JICAから届いた結果は、「登録」でした。

「登録」とは、今後、派遣先や条件などが整えば、JICA海外協力隊として派遣される可能性があるというものです。

もちろん、正式な合格ではありません。

だから私は、嬉しいような、でもまだ先が見えないような、複雑な気持ちでした。

そのことも、職場に報告しました。

看護部長に伝えると、
「残念ね。でも、簡単には合格させてもらえないよね」

と言われました。

私も残念でした。

でも、まだ終わったわけではありません。

「登録」という形で、可能性は残っていました。

そして、その後――。
正式に合格したという連絡が届きました。

今度こそ、本当の「合格」です。

私は、もう一度職場へ報告しました。

「合格しました」
そう伝えたときの看護部長の顔を、今でも覚えています。

「え？」
というような表情でした。

その顔を見て、私は少し複雑な気持ちになりました。

私って、そんなに信用がなかったのかな。

そんなに経験不足だと思われていたのかな。

もちろん、看護部長がそんなつもりで言ったわけではないと思います。

でも、最初に、

「受けるだけでも良い経験になるからね」

「簡単には合格できないよ」

と言われていたことを思い出すと、

「本当に合格するとは思っていなかったのかな」

と、少しだけ思ってしまいました。

でも、それ以上に嬉しかった。

やっぱり、合格したんだ。

そう思いました。

「病院に籍を残してほしい」

合格したことで、次に考えなければならなかったのは、
「病院をどうするか」
でした。

実は、JICA海外協力隊には、「現職参加制度」があります。

現在の職場に籍を残したまま、休職などの形でJICA海外協力隊に参加する制度です。

私も、できればこの制度を利用して、病院に籍を残したままエクアドルへ行きたいと思っていました。

長年働いてきた病院です。

患者さんとの関係もあります。

そして何より、
「帰国したときに、また戻れる場所がある」

ということは、これから海外へ行く私にとって、大きな安心でした。

そこで病院に、
「できれば現職参加という形で、籍を残したままJICAに参加させてもらえないでしょうか」
と相談しました。

しかし、病院からは、
「前例がないので、それは難しい」
という返事でした。

現職参加という制度がないわけではありません。

JICAにも、勤務先の承認を得て現職の身分を残したまま参加する仕組みがあります。

でも、最終的には勤務先の理解と承認が必要です。

私の勤務先では、それが難しかった。

だから私は、
「一度、病院を退職してJICAへ行く」
という道を選ぶことになりました。

もちろん、不安はありました。

長年働いてきた病院を辞める。

帰国後、本当にまた看護師として働けるのだろうか。

エクアドルでの活動が終わったあと、私はどんな人生を送るのだろうか。

いろいろなことを考えました。

そんな私に、病院からは温かい言葉ももらいました。

「一度退職するけれど、帰国したらまた戻ってきてほしい」

そして、
「もし帰国後にやりたいことが見つかったら、そのときはやりたいことをしたらいい」

とも言ってもらいました。

ありがたかったです。

「帰ってきてもいい場所がある」

そう思えることは、これから海外へ行く私にとって、大きな支えになりました。

ただ、それでも私は、
「本当に病院を辞めるんだ」
という現実を、少しずつ受け止めていかなければなりませんでした。

退職は年末に

訓練所に入るのは、翌年の1月。

そこで私は、年末で退職することを決めました。

そして、この頃から、看護部長から何度も言われていた言葉を、少しずつ意識するようになりました。

部長は、私と会うたびに、

「何もないところで、あなたは一人で決断していくことになるのよ」

と話してくれました。

何度も、何度も。

最初は、その言葉の意味を、私はそれほど深く考えていなかったかもしれません。

でも、病院を退職して海外へ行くと決めたことで、少しずつその意味が分かってきました。

日本にいれば、困ったときに相談できる人がいる。

職場には同僚がいて、上司がいて、必要なものもある程度そろっている。

でも、エクアドルに行けば、そうはいかない。

何をするのか。

どう進めるのか。

うまくいかないときにどうするのか。

自分で考えて、自分で決めていかなければならない。

部長は、きっと私がこれから経験することを想像して、何度もそのことを伝えてくれていたのだと思います。

そして今振り返ると、その言葉は、私への最後の「指導」だったのかもしれません。

「何もないところで、あなたは一人で決断していくことになるのよ。」

この言葉は、エクアドルに来てからも、何度も私の頭の中に浮かびました。

退職までの時間があったこと

今振り返ると、この「時間があったこと」は、本当にありがたかったと思います。

合格して、すぐに退職して、すぐに訓練所へ。

もしそんなスケジュールだったら、きっと気持ちが追いつかなかったと思います。

年末までの時間があったことで、同僚たちへの引き継ぎをすることができました。

そして、受け持ちの患者さんたちにも、少しずつ心の準備をしてもらう時間がありました。

「突然いなくなる」のではなく、

少しずつ、
「私はもうすぐここを離れるんだ」
という現実を、自分自身も受け止めていく時間でした。

ただし――。
患者さんたちに伝えるタイミングについては、私はとても悩みました。

同僚には伝えた。でも、患者さんには……

同僚には、早い段階で伝えました。

一緒に働いている仲間です。

仕事の引き継ぎもあります。

私がいなくなった後のことを考えれば、早く伝える必要がありました。

でも、患者さんたちには、できるだけぎりぎりまで伝えませんでした。

私が働いていたのは精神科病棟。
慢性期の患者さんたちが多い病棟でした。

患者さんにとって、いつもいる看護師がいなくなるということは、私たちが思う以上に大きな出来事です。

だから私は、
「できるだけショックを与えたくない」
と思っていました。

突然、
「私は来月からいなくなります」
と言うのではなく、できるだけ最後までいつも通りに接したかったのです。

そして、いよいよ別れの日が来ました。

「早く帰ってきてね」

私の大切な受け持ち患者さんに、エクアドルへ行くことを伝えました。

すると、その患者さんは言いました。
「いつ戻ってくるの？　1月？」
「違うよ。1月から訓練所に行くの」

そう話すと、
「早く帰ってきてね」
と言いました。

そして、
「エクアドルって遠いの？」
とも。

私は、
「うん。すごく遠いところだよ」
と答えました。

すると、
「体に気を付けて、早く帰ってきてね」
と。

その言葉を聞いたとき、胸がいっぱいになりました。

私はこの患者さんたちを置いて、遠い外国へ行く。

夢が叶って嬉しい。
楽しみでもある。

でも――
この人たちと、しばらく会えなくなる。

その現実を、初めて強く感じた瞬間でした。

夢をかなえるということ

JICA海外協力隊に合格する。

それは、私にとって長年の夢でした。

でも、夢をかなえるためには、
大切な人たちと別れなければならない。

そんな現実も待っていました。

長年働いた病院を離れる。

患者さんたちと別れる。

一緒に働いてきた同僚たちとも離れる。

そして、これまで暮らしてきた日本を離れて、遠いエクアドルへ行く。

嬉しいだけではありませんでした。
寂しさも、不安もありました。

それでも私は、自分で決めた道を進むことにしました。

そして私は、病院を退職しました。

次に向かったのは――
JICAの訓練所。

56歳でJICA海外協力隊に応募しました。
57歳で正式に合格。
そして58歳で、長年勤めた病院を退職することになりました。
訓練所に入所する頃には、私は58歳になっていました。

ここから私は、人生で初めての
「海外で暮らすための訓練」
を受けることになります。

そして、ここでもまた、
「自分で決める」
ということを、何度も経験することになるのでした。

次回は、JICA訓練所での生活について書きます。

日本全国から集まった仲間たち。
58歳で始まった、人生初めての本格的な語学訓練。

そして――
「こんなに勉強するの？」
と思った、想像以上に厳しい訓練の日々。

いよいよ、出発に向けた本当の準備が始まります。

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