Edmund Hillary

Hillary ble født i den lille jordbruksbyen Tuakau som ligger nær Auckland i 1919. Han ble først oppmerksom på høye fjell som skoleungdom på en skitur, og brukte etter dette mange ferier og fridager på å utforske høyfjellet i New Zealand. Etter skolegangen begynte Hillary som birøkter på farens birøktervirksomhet i 1938. I 1944 meldte han seg til tjeneste i Royal New Zealand Air Force og deltok i andre verdenskrig.

Etter dette fulgte han sin store lidenskap for fullt, og reiste til fjellrekken Southern Alps som strekker seg over Sørøya i New Zealand. Der øvde han seg på isklatring på landets to høyeste fjell, Aoraki/Mount Cook og Mount Tasman.

I 1951 reiste Hillary og fire klatrere fra New Zealand til Garhwal Himalaya og gjennomførte seks førstebestigninger av topper over 6100 meter over havet. Den mest kjente og eneste navngitte toppen av disse er Mukut Parvat på 7242 meter over havet. Denne turen gjorde at Hillary ble invitert med på en britisk rekognoseringstur ledet av den kjente Himalaya-eventyreren Eric Shipton. De skulle utforske sørsiden av Mount Everest og ble de første til å se hele South Col-ruten, som fører til toppen av Everest.

I 1953 ledet John Hunt en ny britisk ekspedisjon til Mount Everest i Himalaya. Edmund Hillary og Tenzing Norgay var to av ekspedisjonens sterkeste klatrere. Den 29. mai, i strålende pent vær, satte de føttene på toppen av Mount Everest, rundt klokka 11.30. I etterkant ble Hillary slått til ridder, og ble både en internasjonal kjendis og en lokal helt. Samme år giftet han seg med Louise Mary Rose og de fikk tre barn sammen.

Året etter bestigningen av Everest gjorde Hillary et mislykket forsøk på å nå toppen av nabofjellet Makalu (8481 meter over havet). Fra 1956 til 1958 var han leder for den newzealandske delen av Vivian Ernest Fuchs' ekspedisjon til Antarktis. Ekspedisjonen nådde i 1958 den amerikanske sydpolstasjonen med motorslede og var den første ferden over land til Sydpolen siden Roald Amundsen og Robert Scott.

I 1960-årene ledet Hillary flere ekspedisjoner til Himalaya. Det ble etablert en spesial-isolert hytte på 6000 meters høyde hvor de drev med forskning. Her lette de etter spor av «den avskyelige snømannen» og gjennomførte flere vanskelige førstebestigninger av fjellene rundt, blant annet nådde de toppen av Ama Dablam 6812 meter over havet. De prøvde også å bestige Makalu uten oksygen, men det gikk ikke.

I 1967 ledet han en klatreekspedisjon til Antarktis, der de første besteg Mount Herschel, 3335 meter over havet. Året etter var han leder for en reise med motorbåt opp elven Ganges og videre klatring til dens kilder i Himalaya.

Under ekspedisjonene i Himalaya fikk Hillary øynene opp for leveforholdene til sherpa-folket. Ved hjelp av midler donert av Field Enterprises Educational Corporation i Chicago samarbeidet han med sherpaene om å bygge Khumjung-skolen i 3840 meters høyde, den første permanente skolen i området rundt Mount Everest. Deretter fulgte syv skoler til, to vannledninger, fire broer og en flystripe like ved Lukla. I 1966 etablerte han et lite sykehus i landsbyen Kunde, som ligger i 3870 meters høyde. I mange år var Hillary leder for den newzealandske organisasjonen Volunteer Service Abroad, og han har utrettelig talt behovet for økt bistand til utviklingsland. Han ble i 2003 utnevnt til æresborger av Nepal.

Fra 1985 var Hillary New Zealands høykommissær i India, Nepal og Bangladesh med base i New Dehli. Han ga seg som diplomat i 1989 og reiste tilbake til Auckland.

Hillary ble slått til ridder etter bestigningen av Mount Everest i 1953. I 1995 ble han ridder av Hosebåndsordenen.

I 2003 feiret han 50-årsjubileet for førstebestigningen av Everest sammen med sine sherpavenner og Tenzing Norgays familie. I januar 2007 returnerte han til Antarktis en siste gang for å feire 50-årsjubileet av basen han etablerte der for New Zealand.

Også Hillarys sønn har besteget fjell. I 1990 snakket de sammen på telefon mens sønnen sto på toppen av Mount Everest.

Etter sin død ble han hedret med en statlig begravelse.

Hillary utga flere bøker:

• High Adventure (1955, norsk oversettelse 1956)
• The Crossing of Antarctica (1958, sm.m. V. Fuchs)
• No Latitude for Error (1961)
• Nothing Venture, Nothing Win (1975, selvbiografi)
• From the Ocean to the Sky (1979)
• View from the summit (1999)

• Mount Everest
• Himalaya
• fjellklatring