【小説】第9話「冬至朝賀」 天命の家
「お集まりの刻限を決めたのは、どなたですか」
使者は書状を広げながら、楊勇の返事を待っていた。
隋の開皇19年（西暦599年）、冬至の翌々日の朝である。
父から使いが来たと聞き、楊勇はすぐに通させた。冬至の朝賀では、ゆっくり言葉を交わせなかった。そのあとの東宮の賑わいが、父の耳へ届いたのかもしれないと思っていた。
使者の脇には、筆を持った書記が控えている。
楊勇は、相手の顔から書状へ目を移した。
「宮中の朝賀が済んでから来るようにと、私が伝えさせただけだが」
使者は書記が書き終えるのを待ち、次を尋ねた。
「お召しになったのは、正式の礼服でございますね」
「宮中へ出たときと同じものだ」
「楽人を用意することも、殿下がお命じに」
「楽の支度をしたのは唐令則（とうれいそく）だが、頼んだのは私だ」
戸口に控えていた唐令則が、顔を上げて進み出ようとすると、楊勇は、手で制した。
「いったい、父上は何と仰せなのだ」
外では風が吹き、戸がガタガタと小さく鳴っている。
二日前には、この戸を開け放し、楽の音が庭の端まで届いていた。
＊ ＊ ＊
冬至を前にして、楊勇は訪客の帳面を広げ、しばらく顔を見ていない者の名を拾った。
冬至の挨拶なら、普通の行事である。
宮中での朝賀を済ませたら、東宮へも立ち寄ってほしいと、使いにそう伝えさせていた。
「皆、同じ刻限にお呼びになるのでございますか」
趙寧（ちょうねい）が帳面を覗いた。
「お一人ずつ、ご挨拶をお受けになればよろしいかと存じます。大勢を一度にお揃えになるのは――」
「冬至だぞ。まとめて話した方が早かろう」
趙寧は、帳面に並ぶ名を見た。
「殿下がどうお考えでも、集まった様子を見て、何かと申す者がおります」
「そんな者のために、せっかく来てくれる者まで遠ざけるのか」
楊勇は帳面を閉じた。
高熲（こうけい）が朝廷を去ってから、東宮で過ごす時間が長くなった。父へ拝謁を願っても、二人で話す機会は与えられない。新しく宰相となった楊素も、広を推している。
だが、まだここを訪ねたいと思う者は、いるはずだ。
「温かいものを出してやろう。寒い中を挨拶だけさせて帰すのは忍びない」
「では、膳の支度をさせます」
趙寧が頭を下げると、楊勇は唐令則を呼んだ。
「楽人も頼む。久しぶりに皆と顔を合わせるのだ。静かに食事というのも侘しいものだ」
唐令則は、承知いたしましたと笑った。
冬至の朝、楊勇は宮中での朝賀を終えると急いで東宮へ戻った。
衣を替える間もなく、門の外では車が列を連ねていると告げられた。
「中へ通すように。寒中を外で待たせるな」
楊勇が廊下へ出ると、庭を横切る一団が見えた。
その中に、足を引きずる老官がいた。段へ上がろうとして、前の者が進むのを待っている。
楊勇は近くの従者を呼んだ。
「あの者に手を貸してやれ。左の膝が悪いからな」
老官は支えられて廊下へ上がった。楊勇に気づくと、慌てて体を折った。
「お騒がせいたしました」
「転ばれては、こちらが困るさ。具合はどうだ？」
「冬になると、少々痛みます」
「では、今日は無理せずに座っておれ」
後ろから来た者も微笑み、老官も照れたように笑い、案内の者についていった。
殿内に戻ると、唐令則が楽人の支度ができたと告げてきた。
楊勇は袖口を見た。朝から着ている礼服には、少し皺が寄っていた。
着替えを持ってこようとする者を止め、衣の裾だけを直させた。
賀を述べに来る者たちも、正式の衣冠である。
迎える自分がくつろいだ姿でいるわけにもいくまい。
「殿下。お揃いでございます」
戸が開いた。
庭から殿内へ続く人の列が見えた。前にいる者が膝をつくと、後ろの者もそれに倣った。賀の言葉が上がり、楊勇が頷くと、楽人たちが演奏を始めた。
笛の高い音に、弦の響きが重なる。
楊勇は、膝の上で両手を揃えた。
政務で顔を合わせていた者がいる。こちらの口添えで、遠国への赴任を免れた者もいた。目が合うと、その男はひときわ深く頭を下げた。
そうさ、皆、忘れずに東宮に来てくれたのだ。
賀の言葉が終わると、楊勇は顔を上げるよう言った。
「よく来てくれた。冬至の祝いである。今日はゆるりとしてゆけ」
膳が運ばれ、客たちは互いに座を譲りながら腰を下ろした。
先ほどの老官には、膝を楽にできる場所を与えた。
温かい汁物を手渡され、客たちは両手で器を包んだ。
庭の方からも笑い声が上がった。
楊勇は人の間を見渡し、久しぶりに会う者たちへ声をかけた。
近況を尋ねれば、答えは途切れなかった。
招かれた官人たちも、東宮から急いで立ち去ろうとはしなかった。
趙寧が脇へ寄った。
「賀は済みました。楽を止め、お帰りの支度を始めさせましょう」
「せっかく寛いでいるのだ。何も急かすことはないではないか」
楊勇が言うと、すぐ近くの客が礼をした。
「お心遣い、ありがたく存じます」
趙寧は、その者の膳を避けて下がった。
唐令則が楽人へ手を上げた。笛はやまず、次の曲へ移った。
人々が帰るころには、日がすっかり西へ傾いていた。
老官は門へ向かう前に、もう一度礼を述べに来た。
「殿下は、私の膝のことをよくお覚えでございましたな」
楊勇は笑った。
「以前も、立ち上がるのに難儀しておったではないか。帰りは人をつけさせよう」
相手は礼を繰り返した。
最後の車が出るのを見送り、楊勇は唐令則へ振り返った。
「よい冬至になったな」
唐令則も笑って頷いた。
父にも見せたかった。東宮には、こうして人が来る。自分が何年も務めてきたことを、認めてくれている者がいるのだ。
次にお目にかかったら、今日のことを話そうと思った。
＊ ＊ ＊
「皆、喜んで帰っていった。大きな騒ぎを起こした者もおらぬ」
楊勇は、使者へ言った。
使者は書記の紙を確かめ、脇へ置いた。
「お集まりになった方々の振る舞いを、問うているのではございません」
「ならば、何が悪かったというのだ」
「陛下は、百官が東宮に朝（ちょう）したとお聞きになっております」
「朝（ちょう）した、だと？」
楊勇は声を強めた。
「季節の賀を述べに来ただけだ。冬至に挨拶を受けるのは、いつものことではないか」
「一人ずつ訪ねて来るのと、殿下のお命じで一堂に集めるのとは違うと思いますが」
使者は膝の上で手を揃えた。
「なぜ、礼服を着し、楽を設けて百官の礼を受けたのか。殿下から、お答えを頂いてくるようにと陛下は仰せでございます」
「来た者に対して、礼を尽くしただけではないか！」
書記の筆が止まった。
楊勇はその手を見て、声を落とした。
沈黙のあとに、使者は頷き、傍らの箱を開けた。
中から取り出された封書には、皇帝の勅命が記されていた。
楊勇は座を離れ、その前に跪いた。
―皇太子は当分、宮中へ出仕するに及ばない―
―東宮にとどまって慎み、沙汰を待つように―
読み上げる声が終わっても、楊勇は顔を伏せていた。
使者は、初めからこれを持っていたのだ。
「父上は私の話を聞かずに最初からお決めになっていたのか」
使者は何も答えず、封書を差し出した。
楊勇は受け取り、そこにある文言を読み直した。東宮にとどまれと、確かに書かれている。
使者は丁寧に頭を下げて、東宮を去っていった。
その男が帰ると、楊勇は控えていた趙寧に呼びかけた。
「支度をせよ。宮中へ参る」
趙寧は動かなかった。
「ただいまのお命じを、お聞きになったばかりではありませんか」
「これが参らずにいられるか。父上は、何かを勘違いされているのだ」
「まず、書状でお詫びをなさいませ。その上でお目通りを願えば――」
「書状を出して、また使いが来るのを待つのか。私は、直接父上にお答えしたいのだ」
趙寧は机へ近づき、皇帝の封書を楊勇の前に掲げた。
「お出ましになれば、このお命じに背いたことになってしまいます。冬至のことだけでは済まなくなりますぞ」
「子が、父の顔を見て話をするだけだ。このまま、ここで待てというのか」
楊勇は外衣を持ってくるよう命じた。
趙寧がなお言おうとするのを、手で止めた。
「車を出せ。さあ、そなたも来るのだ」
＊ ＊ ＊
宮門の前で、車が止まった。
御者が手綱を引いた音に続き、従者が誰かに来意を告げている。返事は聞き取れなかった。
楊勇が簾を上げると、甲冑を着けた男が進み出た。
「殿下。ここから先へは、お進みになれませぬ」
男は車の前で膝をついた。
楊勇は顔をよく見ようと、身を乗り出した。頬に、細く白い傷痕があった。
「そなた、東宮にいた者ではないか」
男が顔を上げた。
東宮で一隊を率いていた。楊勇が外へ出るときには、先に立って道をあけさせた男である。宮中の警護を厚くするといって、ほかの兵たちとともに移されていた。
「はい。いまは、宮門の警護をしております」
「そうかそうか。これは、よいところにおった」
楊勇は車を下りた。
趙寧が脇へつき、小さく首を振った。楊勇は見ないふりをした。
「父上にお目にかかりたい。来たと知らせてくれ」
男は膝をついたまま、顔を伏せた。
「皇太子殿下を決してお通しするなと命じられております」
「何だと」
「皇帝陛下のご命令でございます」
楊勇は門を見上げた。
そして、男の脇を通ろうとすると、男は立ち上がり、一歩だけ前へ出た。
後ろにいた衛兵たちが、槍を持ち直した。
穂先はこちらへ向けられてはいない。しかし、誰も道をあけなかった。
「皇帝陛下にお会いして、お話をしたいだけなのだ」
男は答えなかった。
楊勇の外出に供をしたころには、振り向けばすぐ、この男と目が合った。こちらが声をかける前に馬を寄せ、用を聞いた。
いまも、楊勇から目をそらしてはいなかった。
「殿下。どうか、お戻りください」
男は、もう一度膝をついた。
脇を抜けようとすれば、また立つであろう。その肩を押し退ければ、この男は自分の腕を取らねばならなくなってしまう。
趙寧が近づいた。
「戻りましょう、殿下」
楊勇は返事をせず、宮門の向こうを見ていた。
官人が一人、脇の通路から出てきた。こちらへ気づくと足を止め、離れたところで礼をして歩き去った。
楊勇は車へ戻り、踏み台へ足をかけ、少しよろめいた。
趙寧が肘を支えてくれた。
簾を下ろしてから、車が動き出すまでやけに長く感じた。
外で、先ほどの男が兵たちへ、車の前をあけるよう命じていた。
＊ ＊ ＊
翌朝、尚書右僕射として宰相の地位にある楊素が、皇帝の使いとして来ると告げられた。
楊勇は寝所を出て、衣を運ばせた。
「父上がお遣わしになったのだな」
「はい。お迎えするようにとの仰せでございます」
趙寧が答えた。
楊素が広を推していることは、承知している。だが、父がこの男を寄こすのなら、話を聞くつもりはあるのだろう。
昨日の門でのことも、もう伝わっているに違いなかった。
楊勇は帯を締めさせ、冠を直した。
「よし。来たら、すぐに通せ」
ほどなく、門へ着いたという知らせがあった。
楊勇は用意された座へ進み、待った。
廊下で足音がした。
しかし、迎えに出した者が戻ってきただけだった。
「楊公は、お控えの間で少しお休みになるそうでございます」
「どうした、具合でも悪いのか」
「息を整えてから伺うと、仰せでした」
楊勇は医師を呼ぼうかと尋ねさせた。
返事は、心遣いはありがたいが、それには及ばぬというものだった。
「では、湯を持っていってやれ」
従者は下がった。
楊勇は、膝の上で手を重ねた。
廊下を人が通るたび、戸口へ顔を向けた。
庭の霜が解け、屋根から落ちた水が軒下を濡らし始めた。朝餉の膳を下げた者が、今度は昼の支度について尋ねに来た。
楊勇は食べる気になれぬと答え、立ち上がり、室内を歩き回った。
「楊素は、まだ休んでいるのか？」
趙寧が迎えの者を見た。
男は頭を下げた。
「先ほど、湯のお代わりをお持ちしました」
「倒れているわけではないのだな」
「はい」
楊勇は戸口へ向かった。
こうなれば、自分で控えの間へ行けばすぐに済むことではないか。
趙寧が脇に立った。
「もう一度、私からお声をかけてまいります」
楊勇は立ち止まった。
自分の家で、いったいなぜこちらから迎えに出ねばならぬのだ。
趙寧が控えの間に向かうと、楊勇は座へ戻った。
締めた帯が腹へ食い込んだ。少し緩めようと手をやったところで、廊下の奥に足音が聞こえた。
ようやく楊素がゆっくり入ってきた。
裾を乱すこともなく、楊勇の前で礼を取った。後ろには、紙と筆を持った官人がついている。
「長らく、お待たせしてしまいました」
「随分と、長い休息が必要だったのだな」
楊素は頭を下げたまま、答えた。
「恐れ入ります」
詫びる言葉が続くかと思ったが、それだけだった。
「父上は、いったい何と仰せだ」
「昨日のお出ましについて、お聞きになっております。また、殿下が、いまどのようにお過ごしか、確かめてまいれと」
「見てのとおりだ。衣を整え、今日はそなたをずっとここで待っていた」
楊素が腰を下ろすと、脇の官人も、紙を広げた。
「昨日、宮中へ参られたのは、冬至のことをお申し開きになるためでございますか」
「ほかに、何の用があるというのだ」
「東宮でお待ちになるよう、お命じがあったはずでございます」
「父上は、私から何もお聞きにならずにお決めになったのだ。申し開きも許されぬのか」
楊勇の声が上がった。
楊素は声を強めなかった。
「お命じを、承知しておいでだったということでございますね」
「そうだ。分かっていて出かけた。だが、門で止められ、引き返してきたではないか」
脇で筆が動いた。
楊素は膝の上で手を揃えた。
「陛下のお怒りが解けるまで、お静かにお待ちになるのがよろしいかと存じます」
楊勇は唇を結び、楊素へ身を乗り出した。
「冬至に何があったか、そなたは直接見たのか」
「お招きにあずかった者から、話は直接聞いております」
「ならば、その者たちを父上の前へ連れてゆけばよい。私が何を話し、何をしていたか。皆の口から直接お聞きになれば、何らやましいことはないことが分かるはずだ」
趙寧が顔を上げた。
「殿下。そのことは、陛下からお尋ねがございましょう」
楊勇は楊素を見た。
「冬至の話を知る者は、大勢いる。私が呼べば、来てくれるだろうさ」
楊素はわずかに首を傾けた。
「もう一度、お集めになるおつもりですか」
「そうだ。必要なら集めるまでよ。あの日、冬至で何があったかを聞くにはちょうどよかろう」
趙寧が膝を進めて何か言おうとした。
「そなたも、あの場にいたではないか！なぜ私を止めようとするのだ」
楊勇の声が、殿内に響いた。
趙寧は口を閉じた。
楊素が言った。
「殿下のお召しに応じる者が、いまもおるとお考えなのでございますね」
「何をそんなにくどくどと何度も訊くのだ。来てくれた者に、あの日のことを話してもらいたいというだけだ！」
言い終えると、息が切れていた。
楊勇は座り直した。帯の下へ指を入れたかったが、両手を膝へ押しつけた。
楊素は、官人が書き終えるのを待った。
「承知しました。殿下のお言葉は、しかと陛下へお伝えいたします」
「父上には、私の申し開きもお聞きいただきたい。そう伝えてくれ」
「お目通りをお望みであることも、お伝えいたします」
楊勇は口を開きかけた。
楊素はもう、両手をついていた。
辞去する一行の足音が、廊下を遠ざかっていった。
朝から待っていたというのに、終わってみれば、こちらが怒鳴った声ばかりが耳に残っていた。
楊勇は趙寧を見た。
何か言いたかったが、言葉が出なかった。帯を緩めると、腹へ冷たい空気が入ってきた。
＊ ＊ ＊
翌日の朝政で、楊堅は礼制を扱う太常少卿（たいじょうしょうけい）の辛亶（しんたん）を前へ呼んだ。
「百官が東宮へ朝したという。皇太子がこれを受けるのは、礼に適っておるか」
辛亶は笏を持ち直した。
「東宮に参るのは賀であって、朝とは申しませぬ」
「名称が違えば、それでよいのか」
楊堅の声に、辛亶は頭を下げた。
「祝いを述べたい者が、それぞれ訪ねればよい。なぜ皇太子の側から刻限を知らせ、一度に集める必要があったのか。礼服を着て、楽まで設けて待っていたというではないか」
辛亶は答えなかった。
朝堂に並ぶ者たちの中には、その東宮の場にいた顔もあった。楊堅が目を向けると、皆、笏へ視線を落とした。
「冬至の朝、百官は朕の前で礼を取った。その日のうちに、同じ者たちが別の御前に並んだのだぞ」
楊素が進み出た。
差し出した書付には、東宮での応答がまとめられていた。
「殿下には、陛下へ申し開きをなさりたいとのお望みがございます」
「待て、昨日の様子からまず申せ」
「はは。一昨日、宮中へ参られたのは、東宮にとどまるようにとのお命じを承知のうえであったと、仰せになりました」
楊素は一度言葉を切り、続けた。
「そして、冬至に参った者たちを、再び集めるとのお話がございました」
「何？勇は、また集めると申したのか」
「必要なら集める。私が呼べば、来る者はまだいる、と」
楊堅は書付へ目を落とした。
臣の列で、衣の擦れる音がした。
楊堅が顔を上げると、列の後方から、一人の臣が進み出た。
「陛下は、すでに東宮で慎むよう、お命じになっております。陛下のお許しを待たず、まず宮門へ赴き、それがかなわなければ、今度は自ら人を集めようとなさるとは、これはいったい」
楊堅は受け取らせていた書付を机へ置いた。
「勇は、朕が会わねば、何も始まらぬと思っておるのだな」
趙寧が止めても、行くと言い張ったのであろう。幼いころからそうだった。自分の言い分が通るまで、立ち去ろうとしなかった。
息子を目の前に座らせ、叱って済むならば、幾度でもそうするだろう。
だが、今回は門を守る兵にまで、皇帝の命令を違えさせようと迫っている。
楊素が膝をついた。
「冬至のことだけであれば、礼を改めさせる沙汰でも済みましょう。しかし、いまも臣下を集めるお力があると仰せです。殿下のお召しと、陛下のお命じが違えば、呼ばれた者はどちらに従うのでございましょう」
楊堅は、さきほどの臣を見た。冬至の席にもいた顔だった。
春秋時代の斉で、田氏が民に穀物を貸した話を思い出した。
貸すときには、自分の家で使う大きな升を用いた。返させるときには、公式の小さな升で受け取った。民は助かり、やがて君主よりも田氏を慕うようになった。晏嬰（あんえい）は、それを見て、斉はやがて田氏の国になるであろうと語ったという。
田氏は臣であり、勇は朕の子だ。いずれは、朕のあとを継がせるつもりでいた。
だが、いま百官が仰ぐべき天子は誰なのか。
勇に救われた者は、勇へ礼を言う。朝廷の役目を免れた者も、勇のためならば馳せ参じる気持ちがあろう。
その者たちを、勇自身がもう一度呼び寄せると言ったのだ。
楊素が、再び口を開いた。
「殿下に従う者が東宮へ集まってからでは、召し返すにも兵が要るやもしれませぬ。臣は、もはや礼を失したというだけでは扱えぬと存じます」
楊素は両手をついて、一息に吐き出した。
「謀反の疑いとして、お取り調べになるべきでございます」
朝堂は静まった。
「……勇が、兵を挙げると申したわけではあるまい」
「謀反と断じるべしという意味ではございませぬ。ただ、ことが起こってしまっては皇太子殿下ご自身も危うくなります」
楊堅は手を膝へ戻した。
誰も、言葉を継がなかった。
東宮で待つようにと命じた。それでも勇は、宮門まで来れば会ってもらえると思っていたのだ。朕以外に誰が勇を止められるのか。
「もはやこれまでか」
誰かが息を吸う音がした。
楊素は頭を上げた。
「次にどなたをお立てになるか、すぐに定めなければなりません」
楊素は居ずまいを正した。
「晋王殿下をおいて、ほかにございませぬ」
楊堅は黙って聞き、そして脇に控えた侍臣へ顔を向けた。
昼過ぎには、勅命を奉じた使者が宮門を出て、揚州へ向かう街道を急いでいた。
（第九話・了）
