【小説】第8話「風の行方」 天命の家
朝堂の槐（えんじゅ）の下に立っていた官人が、書付を抱えて歩き出した。
その後ろから、また一人が続いた。廊下へ上がり、戸口で先の者が出てくるのを待つ。呼ばれると膝をつき、案件を説明し始める。
宰相の地位についた楊素（ようそ）は、差し出された書付を開いた。
「山東・山西から送られてくるはずの穀物の数が揃いませぬ」
「送るべき数の控えを添えて催促せよ。届いた分は数を記帳して倉に入れるがよい」
官人は頭を下げ、書付を受け取った。次の者が入ってくる。
今度は、地方へ送る官人の欠員についてだった。
開皇十九年（西暦599年）の秋。
高熲（こうけい）が尚書（しょうしょ）左僕射（さぼくや）の職を免ぜられてからも、朝廷の風景は変わらない。
かつて高熲のもとへ運ばれていた書類が、今は尚書右僕射の楊素の前に積まれていた。
官人たちはこれまでどおりに書付を抱えている。
通う先が、槐の下からこの部屋へ変わっただけのことだった。
昼近くになって、ようやく人が途切れた。
楊素は肩を回し、奥に残されている書簡を見た。
「陛下へお伺いする件にございます。楊公から、お取り次ぎいただきたく」
皇帝が気を悪くする用件なのだろう。寄越してきた者もそれを分かっているから、奥にそっと残していったのだ。
以前なら、高熲どのに持ち込まれていた。自分は脇から言葉を添えるだけで済んだが、今は皆が私の返事を待っている。
人払いを命じ、楊素は封を切った。
＊ ＊ ＊
自邸へ戻ると、家人が東宮からの返書を差し出した。
贈られた品を楊素が辞退したことについて、皇太子から丁寧な返事が来たのだという。
楊素は立ったまま目を通した。
機嫌は損ねずに済んだらしい。末尾には、これからも力を貸してほしいとあった。
高熲どのが失脚して以来、東宮からは何度も使いが来ていた。
体をいたわるようにと薬が届き、皆で楽しむようにと酒も届いた。今度は季節が変わるからといって、上等の絹が運ばれてきた。
朝政を執り仕切る実力者であり、姻戚関係もあって、長く皇太子を支えた高熲どのがいなくなったのだ。
皇太子が不安を覚えるのも当然のことだった。
先日、使者が絹を広げようとしたとき、楊素はその手を押しとどめた。
「お心遣い、まことにありがたく存じます。ですが、殿下から絹の衣服を頂いては、臣としてはこれ以外のものを着られなくなってしまいます」
楊素は礼を整え、品を包みに戻した。
「殿下のお役に立つのは、もとより臣下の務め。いつでもお申し付けくださいますよう」
使者の前で返書を書き、門まで見送った。
王世積の事件では、贈られた馬一頭の来歴まで問われた。
楊素は独りになると「絹は残るではないか」と小さく呟いた――。
我ながらうまく断ったものだなと思い出しながら、楊素は気をよくして奥へ向かった。
皇帝夫妻の心が皇太子から離れつつあることも、朝廷に出ていれば分かる。
皇子は五人もいるのだ。焦る必要はない。
「楊約（ようやく）さまがお見えでございます」
廊下を渡っていると、家人が告げてきた。
「いつからいるのだ」
「ご主人様がお戻りになる少し前に、いらっしゃいました」
楊素が部屋へ入ると、弟は机の脇に座っていた。
机の上には、美しく飾られた大小二つの箱があった。
＊ ＊ ＊
「何だ、それは」
楊約はまず大きい方の箱を開けた。
包みにつかわれている絹の布を除くと、金の杯が現れた。縁には細かい花の模様がめぐり、杯の底には小さな鳥が彫られている。楊素が杯を持ち上げてみると、見た目よりずっと軽い。相当な職人が仕上げたものであろう。
楊素は杯の裏も見た。
「南のものだな」
南征の折、こういう細工を見たことがあったが、江南の富家であっても、そういくつも並べられる品ではない。
弟は答えず、続いて小さい箱も開けた。粒の揃った真珠が、絹の窪みに収まっていた。
楊素は杯を箱へ戻した。
「誰からだ」
「宇文述（うぶんじゅつ）どのです」
寿州の地方長官である刺史（しし）の宇文述は、晋王楊広に近い人物である。
その名を聞いて、楊素はもう一度、杯へ目を落とした。
弟の話によれば、宇文述は今回の上京にあたって、何度も楊約を酒席へ招いていた。
昨晩、余興に博打でもしようという話になり、金宝を賭けた。
楊約は勝った。次も、その次も勝った。
しまいには、宇文述の手元から、ほとんどの品がなくなったという。
「お前が、それほどバクチに強いとは知らなんだ」
「私も、こんな才能があったなんて知りませんでしたよ」
楊素は弟を睨んだ。
楊約は笑みを引っ込めた。
「さすがに、妙だと思いました。そこで、品々を返そうとしたのです」
「それで」
「宇文述どのは『これは晋王殿下が、都の方々と親しくするために持たせてくださったものだ』と」
自分の手元に残しておくよりも、貴方のような人物に差し上げる方が、主のためになる。そう言って、宇文述は箱を押し戻したという。返しきれなかったものがこの二箱ということだ。
「晋王の物と知って、持ち帰ったのか」
楊素は長く息を吐いた。
こちらが一つ断っている間に、弟は二箱も受け取っていたのである。
「いま、私がどういう立場にいるか分かっておるな」
楊約は頷いた。
「先日まで高公の顔色をうかがっていた者が、今日は私を見ている。何を言っても、言わずにいても、人は勝手にその背景を考え込む。私の家へ誰が来たのか、何が邸宅に運び込まれたのか。たったそれだけのことでも、話を作る者だっておる」
「だから、私からお話しに参ったのです」
「受け取る前に来いというのだ！」
楊素の声が強く響いた。
廊下を通っていた家人の足音が止まり、そして遠ざかっていった。
「役目の上で、何一つ疎かにできぬ。いつなんどき足をすくわれるかわからぬからな。そのためにも、誰の味方とも思われぬようにしている――」
「いつまでですか」
弟は、兄の言葉を遮るようにつぶやいた。
「何だと？」
「いつまで、そうしているおつもりですか」
楊約は箱の蓋を閉めた。
「高公がおられたころなら、それでよかったのでしょう。兄上は、高公の動向を見定めてから動けばよかった」
「……朝廷のことを、簡単に申すな」
「しかし、いまは、皆が兄上の顔色をうかがっています」
楊素は口を閉じた。
「皇子たちも同じです。兄上が公平に判断なさっても、結果としてどなたかの言い分が通ることがあるでしょう。既に何も選ばずに済ませられる地位ではありません」
「だから、晋王を選べというのか」
「はい」
弟は、兄から目をそらさなかった。
「次の皇太子がお決まりになってから、その門前へ駆けつけても遅いのです」
楊素は、閉じられた箱に手を置いた。
遠く江南を治める晋王には、都にあって、皇帝の近くで物を申す者が必要だ。
「勝ち馬を、こちらで作れと言うか」
「兄上は私以上に才能がございます」
楊素は弟を見た。昔から、自分が迷っていることほど、この男には早く見抜かれる。
「皇太子殿下の振る舞いがあらたまらず何年も経ちました。高公でも無理だったのですよ」
楊素は東宮からの返書を思い浮かべた。
「晋王でなければならぬか。三男の秦王もいるぞ」
「秦王は、お体を悪くされております」
楊素はかつて、秦王楊俊のために取りなしたことがあり、その人となりを知っていた。
「では、四男の蜀王はどうだ」
「才も、勢いもおありです。しかし、人に頭を下げて助けを求めるお方でしょうか。こちらの諫めを、気持ちよくお聞きになりますか」
もっともである。かつて蜀王の機嫌を損ねて左遷されたものを知っている。
「末の五男漢王は、陛下に可愛がられておる」
「高句麗から帰ったあとの態度を思い出してください。およそ人の上に立つには」
皇帝自身は諸将を責めなかったが、高熲が疑われ始めると、漢王は高熲を庇わずにむしろここぞとばかりに不満を持ち出した。
「漢王を守ろうとしたにも関わらず恨まれました。兄上は同じ役目をなさりたいのですか」
楊素は返事をせず、湯を飲んだ。
もうぬるかった。椀を置くと、楊約が続けた。
「晋王には、平陳の功があり、南方の統治も長く安定しています。父母への孝を欠かさず、正妃との暮らしも慎ましくしておられる。皇帝陛下と皇后陛下が、どなたのお話をお喜びになられますか。兄上の方がよくご存じでしょう」
「晋王夫妻は、人前ではそうだが、肚の底がわからぬ」
「人前でそう振る舞い続けられることも、大きな力でございましょう」
楊素は、弟の顔を見直した。
「きさま、随分と晋王のことに詳しいな」
楊約は、湯の椀を両手で持ったまま、黙った。
「宇文述といったい何回会ったのだ」
弟も椀を置いた。
「晋王府の方とは、以前から通じております」
楊素は勢いよく立ち上がった。
「私に黙ってか」
「兄上がお決めになるのを待っていれば、東宮は高公に守られたままでした」
楊素は、弟が朝堂で口を開いた日のことを思い出した。
「お前が主導していたあの宿衛の話か」
弟は平然としていた。
楊素が次を尋ねる前に、言った。
「王世積の件でも、手を貸しました」
楊素の手が机を叩いた。
椀の湯が揺れ、縁からこぼれた。
弟は袖を引き、濡れたところを避けた。
楊素は弟を睨みつけた。
部屋の中を二歩進み、戸の前で止まり開けずに振り返った。
「誰がお前に命じた」
「晋王府からは、ただ都の様子を知らせてほしいと」
楊約は、初めて目を伏せた。
楊素は弟の前へ戻ったが、座らなかった。
「発覚すれば、お前だけが処分されて済むことではないのだぞ。お前は、一族の命までをも勝手に賭けたのだ」
「この家を、残したかったのです」
弟が顔を上げた。
「東宮がこのまま継がれたとして、我が隋朝はどうなるでしょうか」
楊素は、こぼれた湯を見た。机の端から、一滴が床へ落ちた。
弟は懐から布を出し、静かに拭った。
軽はずみな男ではない。楊約は小さな役目にもよく目を配り、人が気付かぬことを拾ってくる。これまでにも、その働きに助けられたことが幾度もあった。
その弟が、兄を待たずに動いていた。
「家のためにした、か」
楊素が言うと、楊約は布を畳んだ。
「自分だけ、晋王のお側へ馳せ参じるつもりなら、申し上げずに済ませましたよ」
楊素はようやく座った。
箱を手元へ引き寄せ、蓋を開けた。金の杯には、先ほどつけた自分の指の跡が残っていた。
「お前が何も考えずに動いたのではないことは、分かった」
「兄上」
「褒めてはおらぬ」
楊約は口を閉じた。
楊素は、二つの箱の蓋を閉めた。
「晋王をお立てしよう」
弟が深く息を吸った。
「宇文述へ、そう伝えよ。追って私から、殿下へ連絡を差し上げる」
「承知しました」
「ただし、これから先は、自分で動く前に私へしらせろ。後から話を聞くのは今日限りだ」
楊約は机に両手をつき、頭を下げた。
楊素は家人を呼んだ。
「灯を持て。紙も要る」
家人が去ると、弟が兄の顔を見た。
楊素は、まだ何か言おうとしていた弟を手で止めた。
「まず、陛下にお考えいただかねばならぬ」
＊ ＊ ＊
数日後、朝堂で地方の租税に関する奏上が終わると、楊堅は立ち去ろうとする臣たちを呼び止めた。
楊素のほか、朝政を預かるものたちが残された。
「皇太子のことで、聞きたい」
楊堅は手元の文書を脇へ置いた。それは楊素が届けさせた書状だった。
「何年、言い聞かせても、勇は改めぬ。いまのままで、天下を任せられない」
誰も答えなかった。
楊素の斜め後ろにいた臣が、笏（しゃく）を握り直した。かつて皇帝の意に逆らい、高熲をかばった者たちが、どのように連れ出されたか、皆が見ていた。
楊堅は臣の列を見渡した。
「どうした？申してみよ」
楊素が進み出た。
「いま直ちに皇太子を廃されることには、臣は賛成いたしかねます」
後ろで衣の擦れる音がした。楊堅の眉が寄った。
楊素は頭を下げたまま続けた。
「東宮を空けたままでは、諸王のお側にいる者が、それぞれの主を推しましょう。地方で軍を預かる方々です。誰をお立てになるか定まらぬまま、皇太子を廃すことだけをお決めになるのは、お控えください」
楊堅はすぐには答えなかった。
列の中から、年配の臣が進み出た。
「さすれば、廃さずに今のままとされれば、臣も民も迷わずに済みます。どうか――」
「くどい。勇は素行が改まらぬと言っておるのだ」
楊堅の声が低くなった。
臣は膝をついた。
楊素はその者を見ず、皇帝へ言った。
「人の諫めをお聞きになることは、天下を継ぐ方には欠かせぬところです」
楊堅は頷いた。
別の臣が口を開いた。
「天下は広うございます。地方の民を治める難しさも、お知りいただかねばなりませぬ」
「兵を知らぬ者にも、務まりますまい」
別の武官も言い添えた。
「功が大きければよい、というものでもないでしょう」
最初に諫めた老臣が静かに応じて、続ける。
「戦で勝つことと、国を長く保つことは違います」
楊素が頷いた。
「そのとおりです。ご自身の暮らしを慎み、父母に孝を尽くされることも、臣や民の手本となりましょう。軍を率いたご経験があり、地方を知り、そのうえでお心を驕らせぬ方でなければ――」
そこで言葉を切った。
向かいにいた臣が、楊素から皇帝へと目を移した。
「広は、南に長く居る」
楊堅が言った。
「初めは案じたものだがな」
楊素は答えずに待った。
「改めさせるべしと叱る話は聞かぬ。また、妃もよく心得ておると皇后が申していた」
父が息子を褒める口調だった。
だが、ここにいる者は皆、何を議論しているかを知っている。
楊素は再び口を開いた。
「揚州からの奏上は、臣も拝見しております。よくお考えになっておられます」
老臣も口を結び、伏せていた笏を持ち直した。
楊素が目を向けると、楊堅はわずかに頷いた。
「今日は、ここまでとしましょう」
楊素が一礼すると、楊堅が立ち上がった。
「皆も、よくよく思案するように」
詔勅を起草する者は呼ばれなかった。皇太子は、その日の朝と同じく楊勇のままだった。
楊素が廊下へ出ると、後ろから来た臣が足を止める。
「楊公」
何か尋ねかけるが、男は口を閉じた。
楊素は会釈を返し、自分の執務する部屋へ向かった。
戸の前には、いつもの官人たちが待っていた。
＊ ＊ ＊
「楊素が止めてくれたのか」
東宮で、楊勇は身を乗り出した。
朝堂から戻った官人が頷いた。
「いま直ちに廃されることには、賛成できぬと申されていました」
楊勇は息を吐いた。
官人は膝の上で両手を揃えたまま、続けた。
「ただ……次にお立てになる方を、先にお決めになるべきだと」
「次に？」
楊勇の笑みが消えた。
「誰の名が出たのだ」
「陛下が、晋王殿下を褒められました」
楊勇は官人を見た。
男は頭を下げ、上げなかった。
楊素はあちらについたか。
「だが、父上は、私にまだ何も仰せになっておらぬ」
楊勇が呟いても、官人は顔を上げなかった。
しばらくして、楊勇は退出を許した。
老臣の趙寧（ちょうねい）が、机の脇に控えていた。
「父上へ、お目にかかりたいと伝えよ」
「承知いたしました」
「いや。母上へ先にお願いした方がよいか」
趙寧は立ちかけた姿勢を戻した。
楊勇は机の書付を一枚ずつ脇へやった。見つけたいものがあったわけではない。だが、父に聞いてもらいたいことなら、いくらでもあった。
広が南へ出てからも、都で政務に取り組んできた私だ。高熲に叱られて、やり方を正したこともある。民の訴えを聞き、恩を受けたと礼を言われたこともあった。何もせず、ただ東宮で酒ばかりを飲んでいたわけではない。
「父上は、広の良い面ばかりをよくお聞きになっているようだ」
楊勇は、取りかけていた紙を置いた。
「しかし、私のことは、どこで何を誰からお聞きになっておられるのだ」
＊ ＊ ＊
江都では、朝から舟の荷についての報告が続いていた。
秋の雨で岸が崩れ、穀物を運ぶ舟が着けられなくなった場所がある。修復を終えたという知らせを、楊広は広げていた。
「舟は、もう入ったか」
「はい。二日で荷も揚がったとのことです」
側近の張衡（ちょうこう）が答えた。
楊広は、荷の届いた先と残りの数を確かめ、ようやく書付を伏せた。
都へ遣っていた使いが戻ったのは、その日の午後だった。
宇文述からの書状に続いて、楊素自身の返書が出された。
楊広は二通を読み、人払いをした。
張衡だけが残った。
「楊公は、そこまで踏み込んだか」
次に誰を立てるか定めずに、皇太子を廃してはならない。
宇文述の書状には、朝堂でのやり取りが記されていた。
「はい。殿下のお名が、陛下から出たとのことです」
「その場にいた者から、聞いた話か」
「宇文述どのが確かめたうえで、寄こしております」
楊広は、楊素の書状をもう一度読んだ。
力を尽くすと書かれている。
実際に朝堂で皇帝を前に口を開いた以上、ただの挨拶ではなかった。
「楊公が口火を切ってくれたのは大きいな」
張衡が退くと、楊広は楊素への返書を書いた。
返書を畳もうとして、楊広の手が止まった。
東宮の門で自分を見送った兄の顔が浮かんだ。あの兄を東宮から追い出すのだ。
夕餉のころ、蕭妃が部屋へ入ってきた。
楊広は楊素から届いた書状を渡した。妃は読み終えると、畳んで夫へ返した。
「お味方になってくださいましたか」
楊広は頷き、運ばれてきた膳へ目を移した。菜の煮物と魚が一皿ずつ並んでいる。
楊広は箸を取らずに、書状の封を撫でていた。
「楊公へは、どう報いることになるかな」
蕭妃は夫の手元へ目を落とし、すぐには答えなかった。
「お食事が冷めてしまいますわ」
妃は魚の皿を夫の方へ寄せた。楊広は一口食べ、微笑む。
廊下から、使いの食事をどうするかと家人が尋ねた。
蕭妃は、温かいものを出して休ませてやるように言った。
＊ ＊ ＊
都に冷たい風が吹き始めた。
楊勇が拝謁を願っても、今は忙しいと拒絶された。朝廷の務めで顔を合わせても、話はその日の政務のことだけで終わってしまう。
東宮へはまだ客がきている。
だが、時候の挨拶を交わすだけで、長く居座らずに早々と辞去するものが増えていた。
「こちらから声をかけねば、皆、遠慮するばかりだ」
楊勇は、訪れた者の名を記した帳面を閉じた。
「しばらく顔を見ぬ者もいる。一度、皆を呼んでみようか」
「殿下。いま急に人をお集めになれば、何のためかと勘繰られますぞ」
趙寧が言った。
「会いに来てくれた者とただ話すだけではないか」
「ふだん、お越しになる方にお会いすることは構いませぬ。ですが、こちらから大勢をお招きになるとなれば、話が変わります」
楊勇は帳面から手を離した。
「では、何もするなと申すのか」
「お務めを、これまで以上にお確かめください。陛下からお尋ねがあったときに手抜かりがないように」
趙寧は、今日届ける文書を手前へ置いた。
楊勇はしばらく黙っていた。
やがて、手前へ置かれた文書を引き寄せた。
「分かった。そなたの申すとおりにしよう」
趙寧は頭を下げた。
その後も一つずつ用件を済ませ、最後に冬至を迎える支度を申し上げた。宮中へ赴く時刻や、留守の間の取り次ぎを確かめておかねばならない。
楊勇は頷きながら聞いていた。
「東宮へのご挨拶も、例年どおりお取り次ぎいたしましょう」
趙寧が言うと、楊勇は頷くのをやめた。
「そうか、冬至か」
楊勇は帳面をもう一度開いた。
口の端に、笑みが浮かんだ。
「いいことを思いついたぞ」
（第八話・了）
