笑い声は、まだ続いている（15）検索履歴｜白石ほのかという名前を、凛が検索する夜

神戸で暮らす大学生・伊藤凛は、父がひそかにnoteを書いていることを知る。

何気なく始めた検索の先で見つけたのは、『写真の中の笑い声』という物語だった。

広島、神戸、そして「白石ほのか」という名前。これまで別々に見えていた家族の記憶が、少しずつ一本の線につながり始める第15話です。

　下宿に、戻ってからも。

　凛は、何度も、あの、喫茶店での、午後のことを、思い出していた。

　悠が、言いかけて、止めた、あの、顔。

　半分ずつのことが、隣に、並んでいる気がした、あの感覚。

　考えても、何も、進まない。

　でも、考えずに、いることも、できなかった。

　夜、なんとなく、母に、電話を、した。

　用事は、なかった。ただの、近況報告。洗濯機の、調子のことや、サークルのことを、少し、話した。

　その流れで、凛は、何気なく、訊いた。

　「お父さん、最近、まだ、なんか、書いとるん? パソコンで」

　「ああ、それな」

　母は、ちょっと、笑って、言った。

　「note、って、いうサイトに、書いとるみたいよ。前、お父さんが、席、外したときに、ちらっと、見えてな。気になって、家で、検索してみたんよ」

　「読んだん?」

　「ちょっとだけ。なんか……昔の、自分の、話みたいで」

　母は、そこで、ちょっと、言葉を、選ぶみたいに、止まった。

　「なんか、照れるっていうか。うちも、知らん、お父さんの話、みたいで。最後まで、読めんかったわ」

　「ふうん」

　「べつに、悪いことは、書いとらんと思うけど。あんたも、気になるなら、見てみたら? お父さんには、言わんとってよ。なんか、こっそり、書いとるみたいやから」

　母は、それだけ言って、また、別の話に、移った。

　凛は、適当に、返事をして、電話を、切った。

　部屋は、静かだった。

　スマホを、持ったまま、凛は、しばらく、ベッドに、座っていた。

　検索すれば、出てくる。

　母が、言った。読めば、見れる。

　なのに、指が、動かなかった。

　あの夜のことを、思い出す。

　居間の、画面の、ひかり。

　「白石、ほのか」。

　あの、五文字が、また、目の前に、ちらつく。

　知りたい。

　でも、すぐに、また、こう思う。

　見たら、もう、戻れない、かもしれない。

　でも。

　戻れなくても、いい、のかもしれない。

　凛は、そう、思った。

　いつまでも、「半分」のまま、悠の前に、座っているのは。

　もう、しんどい気が、した。

　検索バーに、指を、置く。

　「note」と、入力する。

　母が、教えてくれた、サイト名だけで、たどり着けるとは、思っていなかった。

　でも、何か、手がかりが、欲しかった。

　もう一度、母に、訊くのは、なんとなく、いやだった。

　しばらく、迷って、凛は、もう一語、付け加えた。

　「白石ほのか」。

　検索結果が、出る。

　いちばん、上に、出てきたのは。

　note の、ページだった。

　タイトルが、目に、入る。

　『写真の中の笑い声』。

　凛は、それを、タップした。

　ページが、開く。

　いちばん上に、タイトルと、その下に、短い、自己紹介。

　〈地方銀行員・広島在住〉

　名前は、どこにも、なかった。アイコンも、ない。ただの、灰色の、丸。

　その下に、「あらすじ」と、書かれた、囲みが、あった。

　凛は、それを、読みはじめた。

　〈もう誰もいない遊園地の跡地で、五十歳になった「僕」は、一枚の色褪せた写真を見つめていた〉

　五十歳。

　お父さんと、同じくらいの、年。

　〈写ルンですに写るのは、肩を組んで、くしゃくしゃに笑う二人――僕と、白石ほのか〉

　白石、ほのか。

　その、五文字を、見た、瞬間。

　頭の中で、別の、四文字が、勝手に、立ち上がった。

　白石、悠。

　いや。

　白石、なんて、よくある、名字や。

　あの夜と、同じ、言い訳が、また、出てくる。

　でも、今度は、それだけでは、なかった。

　凛は、あらすじの、続きを、読んだ。

　〈腰まで届く黒髪の、清楚な見た目とはうらはらに、誰よりも大きな声で笑う女の子。小学校で出会い、転校で離ればなれになった二人は、数年後、受験勉強の自習室で、ふいに再会する〉

　〈二人で神戸の大学を目指し、ずっと一緒にいる未来を、信じて疑わなかった〉

　神戸。

　その、二文字が。

　おじいちゃんが、言っていた、あの話と。

　いま、目の前の、画面の中の、「神戸」と。

　ぴたりと、重なった。

　お父さんが、行きたくて、行けんかった、神戸。

　二人で、目指した、神戸。

　その、「二人」の、片方が。

　白石、ほのか。

　〈一九九〇年代、広島。Mr.Childrenの歌とともに重ねた、当たり前の日々。けれど、その時間は、ほのかの病によって、静かに断ち切られていく〉

　〈三十年後、ほのかの知らない歳になった「僕」は、なぜ、いま、この物語を書くのか――〉

　三十年後。

　いまから、三十年前。

　お父さんが、二十歳くらいの、頃。

　白石、ほのか、という人と。お父さんは。

　画面の、文字が、もう、うまく、読めなくなっていた。

　あらすじは、そこで、終わっていた。

　その下には、「プロローグ　写真の中の、笑い声」という、本文への、リンクが、あった。

　タップすれば、読める。

　ぜんぶ、読める。

　凛の、指は、その、リンクの上で、止まっていた。

　タップしなかった。

　まだ、できなかった。

　凛は、スマホを、ベッドに、置いた。

　画面が、まだ、ついている。あらすじの、文字が、見えている。

　連絡先を、開く。

　「白石悠」

　その、三文字を、見る。

　白石、ほのか。

　白石、悠。

　二つの、名前が、画面の中で、並んでいる。

　偶然。

　よくある、名字。

　いくつ、言い訳を、並べても。

　もう、ぜんぶが、ばらばらの、偶然には、見えなかった。

　凛は、スマホを、持ったまま、動けなかった。

　部屋の、灯りだけが、ついていた。

　窓の外で、坂を、誰かが、下りていく音が、した。

　遠くなって、消える。

　凛は、まだ、動かなかった。

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読んでくださってありがとうございます。

あなたには、
「知りたい。でも、知ってしまうのが少し怖い」
と思ったことがありますか。

知らなければ、これまでと同じでいられる。

でも、一度知ってしまえば、もう前と同じ景色には戻れないかもしれない。

それでも、人はいつか、その先を知りたくなるのかもしれません。

凛の指は、まだ「プロローグ」を押せませんでした。

あなたなら、この続きを読みますか。

よければ、コメントで聞かせてもらえたら嬉しいです。

♪ 今回のBGM：GIFT（Mr.Children）

はじめてこのnoteに来てくださった方へ。
小説、広島の未来、信用、仕事、観光。
「信用の番人」が何を考え、なぜこれらを書いているのかを、こちらにまとめています。

▶ 「信用の番人」とは何者か。——広島から、信用と共助の未来を考える

▶ 前回

『笑い声は、まだ続いている（14）半分だけ、話す』

▶ 第一部・本編『写真の中の笑い声』

広島で出会い、再会し、失った初恋の物語。

▶ 第二部・外伝『写真の外の笑い声』

本編の出来事を、彼女――白石ほのかの側から描いた外伝。

▶ 第三部・次世代編『笑い声は、まだ続いている』

神戸で出会った白石悠と伊藤凛が、親世代の記憶と自分たちの未来へ近づいていく物語。

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