【一級建築士のインド旅③】10万円奪還劇・巨匠コルビュジエの街と、シュワルツェネッガー風の警察官。
怪しいタクシーの向かう先。運転手は一言も喋らない。
時折、手に握りしめたスマホで仲間にヒンドゥー語で何かを伝えているが、今の私にはそれを聞き取る気力すら残っていなかった。ただ呆然と、シートに身を横たえる。
恐怖で深い眠りにつくことなどできるはずもない。車に揺られること実に5時間。極限の緊張感の中で、私はなんとかスマホを操作し、その日に泊まるホテルの予約を滑り込ませた。
目的地の都市「チャンディガル」へ倒着すると同時に、私は車を飛び出し、近くにあったオフィスへ逃げ込むように入って助けを求めた。
片言の英語と身振り手振りで惨状を説明すると、現地の人々は嫌な顔ひとつせず、すぐさま警察や大使館へ連絡を取ってくれたのだった。そして奇跡的に、インド最終日にデリーで警察と合流する約束を取り付けることができた。
「まずは落ち着きなさい」
彼らはオフィスで、温かいカレーとインドのコロッケのような熱々の「サモサ」を振る舞ってくれた。
見知らぬ異国の地で触れた人の温もり。腹に温かいものが収まり、安心感が身体に広がっていく中で、私はようやく正気を取り戻した。
一心地ついてオフィスの外へ一歩足を踏み出した瞬間、私は一人の「建築士」として言葉を失った。
目の前に広がっていたのは、
近代建築の巨匠ル・コルビュジエ
が都市計画を手掛けた、あまりにも美しい街並みだった。
都市のシンボルである巨大なモニュメント「オープンハンド」、そして「行政庁舎」。
そこには、コルビュジエの代名詞でもあるピロティや水平連続窓など、「近代建築の5原則」が鮮やかに息づいていた。
数時間前まで10万円を脅迫され、地下室に閉じ込められていた男が、いまインドの地で憧れのコルビュジエ建築に包まれている。あまりのギャップと美しさに、胸の奥から込み上げる感動を抑えきれなかった。
現地の人々の優しさに支えられながら、あっという間にデリーへ戻る日がやってきた。
ガタゴトと揺れる夜行寝台列車に乗り込み、いよいよ決戦の地、デリーの警察署へ向かう。
「君が、例の日本人だね」
署で声をかけてくれた警察官を見て、私は思わず目を見張った。
はち切れんばかりの筋肉、分厚い胸板。映画『コマンドー』のアーノルド・シュワルツェネッガーを彷彿とさせる、圧倒的な体躯の男だった。
彼を筆頭に、6名ほどの体格の良い警察官たちがズラリと立ち上がる。いざ、私をハメたあの「インフォメーションセンター」のアジトへ。
だが、目的地の建物の前に着くと、シュワルツェネッガー似の警察官が私の肩をがっちりと掴んで止めた。
「君は車の中で待っていなさい」
そう言い残し、6人の警察官たちがゾロゾロと地下への階段を下りていく。
静まり返った車内で一人、生唾をのみ込む。
数分後、建物の奥からドスの効いた怒声と、男が激痛に悶え叫ぶ悲鳴が響き渡った。
ドカッ、バキッという生々しい音と共に響く絶叫。
地下室で何が起きているのか、推して知るべしだった。私にとって「プラスの方向」であってくれと、ただただ車内で祈り続けた。
やがて、何事もなかったかのように警察官たちが戻ってきた。
シュワルツェネッガー似の男は、ニッコリと爽やかな笑みを浮かべながら言った。
「安心して下さい。貴方が支払ったお金は、私たちが現金でお渡しします。その後の処理は我々の方でやっておきますので、安心して帰国してください」
そう言って私の手に握らされたのは、70,000ルピー（約10万円）の札束だった。
まさかの全額回収という完勝劇に、私はシドロモドロになりながら礼を言った。
「空港へ向かう時間は？」
「えっ、あ、えっと……」
時間を伝えると、警察官は時計を見て「もうそんなに時間が無いね。ここからは我々の車で送ろう」と、パトカーで空港まで送り届けてくれたのだった。
最悪の詐欺から始まったインド旅。
しかし結局のところ、お金は全て戻り、私を救ってくれたのはインドの人々の底知れぬ優しさと力強さだった。
波乱万丈のインド旅は、こうして最高の形で幕を閉じたのである。
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下記2つは、①話②話
