公園のパフィン ９ 「ダム事件」

これまでのおはなし
１　高原・きゃべつ　ともうします
２　カンリキョクはいじわるです
３　さわがしいりすと　美人のハクビシン
４　麦のおかゆはよく効きます
５　ぺコリーナ・ポコリーノ
６　にぎやかな水生園
７　ふかふかの動物園
８　知恵と勇気と滑走路

水のいさかい

　青葉のアーチが日差しをやわらげるクヌギの並木を歩きながら、わたしはお芝居のことを考えていました。
　脚本も監督も大道具もわたし、うさぎ語のクラス全員が出演する、実におもしろい劇なのです。
　考えごとに夢中になっていて、いつもとは何かがちがうことに気がつきませんでした。

　楢の木のおうちが見えてくるあたり、小川の近くにパフィンの姿が見えます。
　となりには、あのハクビシン。それだけではありません。
　わたしが会ったことのないカルガモや、鼻のとがったジネズミ、大きなカエルもいました。
　木々の枝には鳥たちや、さまざまな虫も来ているようです。
　みんなで何を話しているのでしょうか。

　どうしたの……と言いかけ、わたしはあっと叫んでしまいました。
　小川に水が流れていないのです！
　いつもなら、ちゃっぷちゃっぷとかわいらしい音を立ててうずまき、しぶきをあげている清らかな水が、なくなっているのです！
　わたしはあわてて走り寄りました。
　ばたばたと足音を立てたので、ジネズミや小鳥はさっと逃げてしまいました。

　こまったことになっちゃったんです、と、パフィンは言いました。
　かれてしまった小川をさし示します。
　浅い水たまりが小石で補強されて、そこに小さな魚たちが入っていました。せまく、苦しそうです。
「今朝、顔を洗おうとしたら川の水が少なくなっていたんです」
　パフィンが川面を指さします。
「どんどん浅くなって、上流から魚やカエルたちが逃げてきました。
　大きい魚は先まで泳いでいったんですけど、小さい魚は逃げおくれてしまって。だからお池を作って入れました。
　みんなも集まってきて、どうしたらいいか相談していたんです」
「あっという間に涸れてしまったのよ」
　ハクビシンは顔をしかめます。
「いま、テロッテが池のほうを見にいっているの」

　乾きかけた川底をのそのそと歩いていたカエルが、あきらめたように立ち止まってため息をつきました。
　カルガモはくちばしで地面をつつき、残念そうに首をふります。

　そのとき、木々の間できらっと何かが光りました。
　あざやかな青い光です。輝きながら一直線に小川のふちに降り立ったその姿は、小さな美しい鳥でした。
　カワセミです！
　チチッと鋭くさえずりました。

「テロッテが上流で何か見つけたらしいわ。行きましょう」
　ハクビシンが言いました。どうやら鳥語もわかるようです。
　素早く、体をひるがえすように走り出しました。
　ひゅうっとカワセミも飛び立ちます。
　パフィンも、ぱしっと地を蹴って駆けだします。
　みるみる遠ざかっていく姿を、わたしとカルガモとジネズミと、そしてカエルたちが追いかけました。
 

「たいへんだい！　たいへんだい！」
　木の上でテロッテが跳びはねています。
　せいいっぱいの速さで駆けつけたわたしは思わず息をのみました。
　池から流れ出た小川の分かれ目、西の森に向かう支流はゆたかに渦巻いて流れています。
　そして東の森に向かう支流には……まったく水がありませんでした。
　なぜって、石や木の枝で頑丈そうなダムがつくられ、流れがせきとめられていたからです！
「ひどいわね。だれがこんなことを」
　ハクビシンが悔し気につぶやきます。
　水草がぺったりと地面にはりつき、茶色く縮れ始めています。
　水辺のガマの茎も暑さにうなだれていました。

「こまったなあ、どうしたらいいでしょう」
　行き倒れていたトンボのヤゴをそっとすくい上げ、わずかな水たまりに放しながらパフィンがつぶやきました。
　その声にこたえるように
「まいだりー」
　ダムの向こうから、ひょこっと丸い頭がつき出されました。
「ベーブさん！」
　息をのんだパフィンは、つっかえるように早口で言います。
「まさか、ベーブさんがこのダムをつくったんじゃないですよね？」
　パフィンにしてはきびしい声でした。
　梢でテロッテがきいきい文句を言っています。
　ハクビシンもにらみつけます。
　まったく意に介さず、のんきに笑っているのはビーバーでした。
　パフィンに橋を造ったという、あのビーバーのようです。

「いやいや、そうでんよ、パフィンのだんな。
　ダムづくり、ハナモモ十個で頼まれたん」
　にかにかと歯を見せます。
　いったいだれから、とわたしが口をはさみかけたとき、西の森のほうからがさりと音が聞こえました。
　ハクビシンがしっぽの毛を逆立てます。
　木々と茂みをかきわけて姿をあらわしたのは、大きくて力の強そうなタヌキでした。きつい目でこちらを見すえています。
　
「タヌキのだんな、パコリーニさんがおらにダムづくりを頼んだん。
　東の森にばかり水が流れてずるいってねん」
　ビーバーは大きなダムを平たいしっぽで叩きました。
「んじゃ、まいだりー」つるんと水にもぐってたちまち姿を消します。

　タヌキとハクビシンが言い争いを始めていました。
　わたしにはぜんぜん聞き取れないことばです。
　もともと仲が悪いのでしょうか、今にも噛みつきそうな気配でした。
　パフィンがなだめようとしても止まりません。
　カエルやカモたち、西の森から出てきたトカゲやモグラたちもにらみあっています。これでは大ゲンカになりそうです。

　どうしよう、とわたしが弱っていると、さっと頭上に影がさしました。
　はさり、と羽音がして松の梢に大きな鳥が降り立ちます。
　青いしま模様のある堂々とした鳥でした。西の森のオオタカでしょうか？

　しゅるるる、と澄んだ音がして、東の森の奥からは大きなへびが現れます。
　サールバドールでした。かま首を上げ、梢を眺めます。
　東西のボスが無言で見つめ合う様子に、ケンカしていた動物たちはしんと黙りこみました。

　不意にオオタカがクィーっというするどい声を発しました。
　タヌキがはっとした様子で見上げます。
　身振り手振りで何かを伝えました。
　オオタカはさらに鋭い声を上げ、タヌキはうつむきます。

　サールバドールがうなずいて体をゆすり、しゅっと息を吐きます。
　静かな数秒があって、サールバドールはゆっくりと後ろを向き、するすると去っていきました。
　オオタカも飛び立ちます。

　わたしの肩に、いきなりどすんと重みがかかります。テロッテが木から飛び降りてきたのです。
「オオタカがタヌキにダムを壊すように命じた、ってサールバドールが言った！」
　こうふんして宙返りします。
「タヌキ、おこられたよテロッテテロッテ！　おっと」
　わたしの頭のうしろにかくれました。
　パコリーニというタヌキが、じろりとテロッテをにらみつけたからです。

　このさわぎは結局、タヌキがビーバーを呼び出し、ダムをこわして小川をもと通りにさせる、ということで収まりました。
　おさまらないのはパコリーニと、西の森の者たちでしょう。
　わたしたちがぞろぞろと東の森にもどる間、うしろからずっと歯ぎしりや舌うちが聞こえ、ねめつけるような視線を感じました。
　いやなふんいきです。
　ハクビシンもまだ、ぷりぷり怒っていました。
　テロッテも枝を飛び移りながら文句を言っています。
　パフィンは下を向いて歩いていました。
　耳がくったりとして、とても悲しそうに見えました。
 

　その日から、東の森と西の森はこれまでにないほど険悪になってしまいました。

　翌朝、森に立ち寄ったわたしがテロッテに聞いたところによると、
　水の豊かな東側と、小川が涸れがちな西側とは、以前からちょっとしたいさかいがあったそうです。
　それでも、ゆたかに生る東の木の実を西に分けたり、大雨で東が水びたしになったときは西が助けたり、おたがいにおり合って暮らしてきたのです。

　今回のダム事件の原因は、実はパフィンのことでした。
　パフィンが西の森にあいさつに行ったとき、小川のアシを折り取って荒らしたと(これは言いがかりです。アメンボが流してよこしたのです)、
　また、タヌキの子供たちにハナモモを与えて手なずけようとしたと(これも言いがかりです)、
　うわさが広まり、パコリーニが腹を立て、仕返しするためにダムをつくることを思いついたというのです。

　この話をテロッテから聞いて、パフィンはすっかりしょげてしまいました。
「ぼく、知らないうちに悪いことをしたんでしょうか」
　耳もひげもしっぽも、しおれた花のようにくったりしています。
「ちがうよ！　ぜんぶ誤解じゃないか。気にしちゃいけないよ」
　わたしはいっしょうけんめい励ましました。
　パフィンは楢のおうちにいましたが、木のとびらをゆっくりと内側に閉めてしまいました。
　わたしはとびらの丸い穴から声をかけようとしました。
　でも、ひざをかかえて座るパフィンの足もとに、ぽた、ぽた、と涙がしたたるのを見て、何も言えなくなってしまいました。

　頭上で枝がゆれました。テロッテのしっぽがぶらさがっています。
　あのやかましいリスが、めずらしく何も言いません。
　ニュースを伝えたことで、パフィンを落ちこませてしまったと気づいたのでしょう。

　わたしはこまって、頭をかきむしりました。
　どうしたらいいでしょう？　なんて言ってあげたらいいんでしょう？
「そうだ、パフィン、こんど学校でうさぎ語のお芝居をするんだよ。パフィンも出てくれるといいな、とても楽しい劇だから」
　そんなことしか思いつきません。
　巣箱のおうちから細い、さみしい声がしました。
「ぼく、長く、長ぁく考えてみます……正解を見つけたいから」
 

さかのぼること

　アパートの階段をどたどたとかけ上がり、部屋のとびらを開くなり、わたしは奥にむかって呼びかけました。
「たまさん！」
　靴を脱ぐのももどかしく、台所から居間にかけこみます。
　たまさんはベランダで干し野菜を作っていました。
　にんじんの葉や明日葉、小松菜をザルに広げて陽に当てるのです。そうすると甘くて栄養たっぷりになるのだそうです。
　うしろ姿でしたが、耳だけこちらを向いているので、わたしの話を聞いているとわかりました。
　わたしはダム事件のいきさつを話しました。森のいさかいについて言いました。パフィンが悲しんでいることをうったえました。
「にんじん、明日葉、小松菜」
　たまさんが背中を向けたまま言いました。
「ぜんぶおいしいけれど、ぜんぶ一緒に食べたらおなかをこわしちまう。ものごとは一つずつ順番にかたづけるものだよ」
　わたしははっとしました。
　たしかに、何もかもまとめて解決したいとあせっていたようです。

　たまさんはゆっくりふり向きました。手に葉付きにんじんを持っています。
「どうしてにんじんっていうか知ってるかい？　根が手足みたいに分かれて、にんげんみたいに見えるからだよ」
　わたしは目をぱちくりして、たまさんの落ち着きはらった顔を見つめます。どうしてにんじんの話なんて始めるのでしょう？
「明日葉は、つんでも明日には葉が生えるから。小松菜は、小さな松のある土地でとれた菜だから」
　かがんで、干し野菜をていねいに並べました。
「ハナビは、どうしてハナビという名前なんだい？」
「そ、それは」
　急に問われてわたしはまごつきました。
「わたしが生まれたとき、父さんが産院に急ぐ途中で花火大会を見たから。
　母さんの顔を見たとたんに、花火！　と言ってしまって、それを聞いた母さんは名前のことだと思ったから。
　かんちがいで決まってしまったなんて、かっこうわるい話さ」
「ハナビの名前には、ハナビが生まれたときの話がいっぱい詰まってるじゃないか」
　たまさんは、半干しのにんじんをかりっとかじりました。
「大事なことだよ」
　わたしは首をひねります。名前がどうしたっていうのでしょう？

「それよりたまさん、パフィンのこと、どうしたらいいだろう？」
「さかのぼることさ」
　干し野菜にちりよけの網をかぶせながら、たまさんは言います。
「小川はどこから流れてるんだい？　水はどうして足りないんだい？　パフィンはどうして悲しいんだい？　もともとのところを見てみることさ」
「もともとに、さかのぼる……」
　わたしは腕組みして考えこんでしまいました。
「小川の水は、池からだ……池の水は……どこから出てるんだろう？　水が増えたら、西の森にもたっぷり流れるから……」

　ひらめきそうで。ひらめきません。
　でも、小川の水がじゅうぶんに多ければケンカはなくなり、パフィンも安心できるはずです。
「たまさん、ありがとう。もともとのところ、調べてみるよ！」
　言うなり、また玄関に逆もどりして靴をはきます。
　さっそく、池の水の出どころを知りたくなったのです。
　きっと、センゾウさんなら知っているに違いありません。

　公園めざして駆けながら、わたしは思いました。
　たまさんって、どうしてあんなにかしこいんだろう？
　もしかして、わたしのほうが、うさぎほどかしこくない、っていうことでしょうか？
 

　センゾウさんは、あからさまにめんどうくさそうな顔をしました。
　わたしが管理局の小屋をノックすると、竹ぼうきを逆さまに持って出てきたのです。
「池の水だって？　……そりゃ、井戸からだ。水神様のほこらがある、あの向こうに、たしか、もともとの井戸があって……」
　考えこんで、竹ぼうきで地面をごんごん叩きます。
「それが、ほとんど涸れちまって……いつだったかな、あれは」
　今度はこぶしで自分の頭をごんごん叩いていましたが、思い出せないらしく、ため息をつきました。

　いったん奥に引っこみ、ごたごたした戸棚をかき回します。
　わたしもつられて中に入りました。
　センゾウさんは一冊の本を引っぱり出し、ふうっと息を吹きかけてほこりを飛ばします。
　近づいてよく見ると、書類を紐でとじた手づくりの本でした。
「池の水についちゃ、いろんな研究や調査があったんだ。そこにぜんぶ資料をとじてあるよ。貸してやるから読め読め」
　センゾウさんはわたしをぐいぐい外に押し出します。
「わしゃ忙しいんだ。最近は、許可もなく川に石を積む公園の利用者がいるからな。せきとめて魚でもとるつもりか、こまったもんだ。石をぜんぶ没収せにゃならん」
　わたしは追い出されながら聞きました。
「それ、東の小川ですか？　それとも……」
「東も西も両方とも、そこらじゅうだ。こまったもんだ」

　センゾウさんのなげく声を背に、わたしは走り出しました。
　東西の森の動物たちが、たがいに川の流れを止め合っているのではないでしょうか。
　どうやら小川をめぐる争いがエスカレートしているようです！
　はやく解決策を見つけないと。
 

　水の神様は、池の北西の小島にひっそりとまつられています。
　松やナンテンの木がいっぱいに葉を茂らせる下に、朱塗りの小さな橋が池に突き出ています。
　池の上をすずしい風がわたります。
　遠くからボート遊びをする人々の声が聞こえます。
　わたしは久しぶりに赤い欄干の橋を通りました。

　木造りのほこらに手を合わせ、ずっとお参りしていなかったことを水の神様におわびします。
　そして、森で起きている問題が解決するようにお願いしました。
　ざあっと風が吹き抜け、白いしで紙がひらりと揺れ、おまつりされている龍の像がうなずいたように見えました。

　さて、ほこらの横にまわって後ろの池を見てみると……ありました、たしかに。
　今まで気にとめていませんでしたが、水面から石の四角い台が数十センチほど出ています。
　その中央には大きな深い穴があり、まわりを四本の棒がかこんでいます。
　まさに井の字のかたちです。
　その四角い枠は、もとは木でできていたのでしょうか、今はさびた金属で覆われていました。
その井戸を守る腕のように、小島から太い松の枝がにゅうと伸びています。

　わたしはかかえていた資料のページをめくります。
「湧水の枯渇調査」なんだか難しそうな文字がならんでいます。
　よく読んでみると、昔は豊かだった池の水が、今から二十年ほど前にとつぜん少なくなったことがわかりました。
　古い井戸から湧きだしていた水が止まってしまったのです。
　今は北のほうにある川から水路を引いているけれど、それも年々減ってきているということでした。
「もっと水が減ったら、パフィンたちはどうなっちゃうんだろう」
　思わずひとり言を言いました。
　池でぱしゃっとコイがはねました。

　わたしは欄干にもたれて、資料のつづきを読みます。
　井戸が涸れ、川の水が減った原因のひとつは、わたしたち人間の生活でした。
　地下水をくみ上げすぎて水脈が涸れ、地面をアスファルトで固めすぎて雨水がしみこまなくなり、そうしたことのくり返しで水がなくなってしまったのでした。
　ため息が出ました。
　生まれ育ったこの町で、ふつうの暮らしが水を涸らしていたなんて。
　わたしは今朝、水を出しっぱなしで顔を洗ったことを反省しました。

　書類はまだまだ続き、さまざまな調査や試みがあったことを告げていました。
　むずかしいところは飛ばして、ぱらぱらとめくります。
　ふるい筆文字の文書を現代語に直したページに「丼之頭池縁起」とあります。
　池のはじまりを記した伝説でした。
　なんと起源は千年以上前、ある日この地に天から小さな星がふってきて、村の井戸に飛びこんだそうな。
　すると美しい水がとめどなく、こんこんと湧きだしたとか。
　へえ、とわたしは感心します。
　そうすると、頭に丼をかぶって歩いていたという昔話は、この起源にまつわるものなのかもしれません。

　またコイがぱしゃっと大きくはね、水しぶきがあがります。
　そのとき、またもや何かひらめきそうで……
　……残念、ひらめきませんでした。
　もう一度ため息をついて資料を閉じます。

　さあ、つぎは、どうしたらいいでしょう？

　つづく