あるOL彼女⑦Cécile〜曇りのち晴れ〜

【晩餐（ばんさん）は誰の為に？】

暫しばらくして、二人の部屋に、「夕餉ゆうげ」が運ばれてきた。伊勢海老の活き造り、鮪まぐろやはまち、雲丹うにといった海鮮の刺身など、これぞ「豪華絢爛けんらん」というものだった。

「すっご！海老が動いてる！」興味津々の目でごちそうに目をやる、しおり。

それとは対照的に夢乃の方は、湯上がりの一杯から始まっていた。

「（オヤジか…）」そう思いつつ、夢乃をみてみると、どうやら様子が違う。何か、故意に料理から目をそらしているようだった。

「…どしたの？食べないの？」

「…い、いや。そういう訳じゃないけど、さ」言葉を濁すように言った。

「お魚が苦手なら、天ぷらとか頼めば？あ、塩枝豆のほういいかナ？」

「…これだけでいいよ…」缶ビールを揺らしながら、窓の外を眺めつつ夢乃が言った。

どうも変だ…まぁ、食べ物の好き嫌いは、誰にだってある事だし…。しおりはそのまま箸をすすめることにした。

「じゃ、遠慮なく…。海老からいこうかな？」コップのビールを手に、活伊勢海老に箸をのばそうした時、夢乃が小さく反応した。

「…、平気なの？」怪訝けげんそうな声で夢乃が言った。

「何が？コレの事？」伊勢海老の刺身の切れ端を口に入れようとした時、悲鳴にも似た声が部屋をこだました。

「…キャーーッ！」

声の『大きさと意外さ』にびっくりしたのは、しおりの方だった。

「…！、どーしたの？急に？」

あまりの出来事に、しおりは手に取った刺身をテーブルに落としてしまった。

「う、…動いてる…のよ？平気なの？」

「はぁ〜？コレ（活伊勢海老）の事？…別に。ぜんぜん、まったく、なんとも」

「……苦手なんだ…動いてる物…」俯うつむきながら、夢乃がボソリと呟いた。

「…本気まじで？じゃぁ、たこ焼きの鰹節かつぶしとかも？」

「……うん、駄目。見るのも駄目」

「じゃあ、なんでカメラマンしてるの？あたしはOKで、魚が駄目なんて…？」

「人は別よ！…その、虫とか…人間以外の…おばけとか…あ、例えばだよ！」

不思議そうに夢乃を見るしおり

『意外と言えば意外…。一見、完全無双に見える夢乃に、こんな『弱点』があったなんて…』

「じゃ、お造りとか他のを食べたら？動かないよ」

「一緒にいてるの『が』駄目なの！」犬をシッシッと手で払いのけるかのように、夢乃は言った。

「ふぅ〜ん（そんなに拒絶しなくても…）」そう思いながら、しおりは夕餉の料理を、次々と平らげていった。

「ね、何か食べないと…お腹すくよ？おつまみでも頼む？」

「…いらない」そう言って、冷蔵庫の次の缶ビールに手を伸ばそうとした。

「駄目だよ、飲みすぎだってば！」夢乃の手をペシッと、手打ちにした。

「いいじゃん…！」そう言った夢乃の目が、活伊勢海老の方に『行ってしまった』。

「…ギャーーッ！まだ、動いてる！…しおりぃ！」

絶叫する夢乃。

…その時だった。夢乃がしおりに抱きついてきた！

「え…？ちょ、…夢乃!?」あまりに突然の行動に、しおりはどうすることもできなかった。

「だ、大丈夫だよ、別に取って食べようとか、しないから」苦笑交じりに言った。

「…ホント？飛んできたり、齧かじりついたりしない？」
言動がまるで、怯おびえた赤ちゃんのようだった。

「（あ〜どう言ったらいいかなぁ〜、こりゃ？ きっとコオロギとGを間違うタチだな）」

半べそかいて抱きよる夢乃を、しおりはそっとなだめるのが精一杯だった…。

困ったのはしおりの方だった。夕餉の御馳走が、次々と運び込まれても、コレではロクに食べられなかった。

幸いな事に中居さんの機転で、ゆっくりと布団に寝かしつけてくれた。

「(今夜の処は、お食事はお一人分にしておきましょう。それと「弱点」も心得ておきます。今夜は添い寝してあげて下さいね。では、私はこれで…)」

襖ふすまを静かに閉めて、中居さんは出ていった。

「(う〜ん、しおりぃ…)」布団の上で寝ている「はず」の夢乃が言った。

（起きているの?!） 一瞬、ドキッとしたがやっぱり、眠っているようだった。

「(いや、待てよ…寝たふりと言う事もあり得るし…)」

しおりは夢乃の枕元で「なぁに？」と、聞いてみた。

「…しおり……好き……大好き……」

「(…はぃ？）」

いくら寝ぼけていても冗談にも程がある、起こして聞こうかと思ったが、気持ちよさげに眠っているようだった。

しかし何やら…意味深な言葉…。 しおりの方は悶々もんもんとしてなかなか、眠りにつく事ができなかった…。

【Good Morning？】

カーテン越しの柔らかな日差しで、目が覚めたしおり。

「ん゙…ん〜ん…」ふと目を横にやると夢乃はまだ眠っているようだった。

一瞬、固まったしおりだったが、気を取り直し気づかれぬよう、そっと朝の露天風呂へ向かった。

「しあわせだなぁ〜」うなじに温泉水をかけながら、心の中で呟いていた。

昨夕のように「カメラマン」に邪魔されることもなく、しおりはゆっくりと「貸し切り露天風呂」を満喫した…。

部屋に帰ると、ボサボサ髪の夢乃が洗顔中だった。

「おはよ。よく寝たなぁ〜。あ、朝湯に行ってたんだ」と、ケロッとした顔で歯みがきをしていた。

「おはよ…あの、昨夜のこと、なんにも覚えてないの？」しおりは首を傾げながら聞いてみた。

「…ちょっと飲みすぎたかなぁ…？ あれ？しおり、何かあったの？目の下にくまさんがいるけど？」

「(酒の話かい！そりゃ、私が寝付いたのって午前さまよ。くまの一匹や二匹)」…あっけに取られたしおりは、返答する気もおこらなかった。あの確認事項だけを除いては…。

「そうじゃなくて…その…好きだとか何とか…」まるで蚊が鳴いているかのような声だった。

「ん？なんか言った？」口を漱すすぎながら、まるで他人事のように言った。

「……うぅん、なんでもない。朝食は大宴会場だって」夢乃がそう言うんなら、それでいいだろうと、しおりは思った。

「おぉ、これぞ『日本の和食、ザ・朝御飯』だねぇ。いただきま〜す！」よほど、お腹が空いていたのだろう。干し魚、卵かけ御飯、焼きのり…次々と、平らげていった。

しかも、『おかわり！』ときた。

「（今度は小学生の修学旅行？）」マイペースで食べるしおりとは対照的な夢乃だった。

（へぇ…卵焼きってこうすると出汁が効くのか…お味噌汁はと…）料理の研究に余念がないしおり。

「ねぇね、今度のお弁当にはこんな卵焼きにしてみてよ？」冗談なのか本気なのか、わからない感じで言う夢乃。

（全く、デリカシーがないとは、夢乃の事を指すんだな…）味噌汁をすすりながら無言で頷うなずいた。

【浜辺ビーチにて】

波打ち際でサンダルを脱ぎ二人は、素足で海岸沿いを歩いていた。

「気持ちいいなぁ、サクサクってこの感覚！」砂を踏みしめながら、しおりが言った。

「ほうほう、絵になるねぇこの景色。しおり、ホントに水着持ってこなかったの？」

「当たり前でしょ！」少し拗すねた顔で返す。

（そう、当の本人はラフな普段着なのに対し、夢乃はちゃっかり水着を着込んでいたからだ）

「それでは、ひっつき虫も付きませんぞ」

「（…人が砂浜の感覚を楽しんでいる時に…。いっそ、その胸の谷間にヤドカリでも置いてやろうか？）」昨夜のネタをしてやろうか？と思ったが…。

「（…にしても、昨夜の夢乃は一体何だったんだろう？あんな夢乃、初めてみた）」

足をふと止めて、しおりは思った。

その時だった。

「…！、しおり、そこで振り向いて！」夢乃の声が響いた。

「ん？なに…？」

カシャ！カシャ！カメラの音が鳴った。

「また、撮ってるの？」夢乃のカメラ好きも困ったもんだと呆れそうになった。

「これよ、コレコレ！この瞬間ときを待ってたのよ！」目を輝かせながら夢乃が言った。

「この奥行き感はデジカメやスマホじゃ、出ないよね〜ウンウン」夢乃は密かにこのチャンスを待っていたのだった。

「え？…え？ そんなにいいのが撮れたの？　見せて、見せて！」

パッっと笑顔のしおり。その言葉を遮さえぎるかのように夢乃は言った。

「だ〜〜め、っていうかフィルムカメラは現像しないと見れないの」

「コンテストの時は、すぐ見れたじゃない？」

「あのプレ（試写）は、デジカメだったからね。その場で iPad に転送できたけど、これは本撮影用の『SNOOPYぱんちゅ』と同じで、フィルムを現像しないと判らないの〜」

「あ！そうやってすぐ、人の黒歴史を持ち出してくる！」

「それだけ真に迫っていたのだよ。ま、カメラマンの腕次第って事かねぇ？」

鼻高々に話す夢乃。どうやら、カメラに固執するのには理由がありそうだった。

「ケチ」そう言ってしおりは、また砂浜を歩き出した。

「（そう言いなさんな、会社に戻ればびっくりするような写真が上がってくるから）」

物言い気味な笑みを作りながら愛機をしまう。代わりに底の方から、なにやら物ブツを出してきた。

「ほら、コレ！」

「ひゃっ！」

しおりの首筋に当てられたのは、よく冷やされた『ノンアル缶酎ハイ』だった。

…やはり、夢乃も、夢乃の持ち物も『一筋縄ではいかない』と思う、しおりだった…。

…To be Continued.NeXT Episode.